三坪のカレー屋から始めます。～二〇〇六年、大学四回生の博之は一杯三百八十円で成り上がる～

第四十話 それとこれとは別や 2007年2月3週目。

「オーナー、さっきの子、何曜日いける言うてた？」

「ええと、たくみの友達の子ですか？」

「それは明日来る子や。今帰った子の話やで」

「ああ、そっちですか。……すんません、もう誰が誰やら分からんようになってきましたわ」

　二月の第三週。

　草津の楽食屋では、連日のようにアルバイトの面接が続いていた。

　学生さんが二人、店長の友達が一人、はるさんの友達が一人。それにたくみの紹介で、

　また一人来る予定になっている。

　博之としては、ありがたい話であった。

　昨年九月に店を開いた時には、自分一人でカレーを作り、客に出し、皿を洗っていた。

　それが今では、従業員の名前を覚える方が大変になっている。

「まあ、とりあえず来てもろたらええんちゃいますか」

「あんた、またそんなこと言うて。シフト組むんは私やで」

「いやいや、もちろん面接は僕もしますよ。ただ、話聞いただけでは、

　その人が仕事できるかどうかなんて分からんでしょう」

　博之は面接用のノートを広げた。

　基本的には、働ける時間が合えば採用するつもりだった。

　最初はお試しで何回か入ってもらう。そこで仕事を覚えてもらい、お互いに続けられそうなら

　正式にシフトへ組み込む。

　合わなければ、それはそれで仕方がない。

「とりあえずやってみましょうや。うちは時給もちょっと頑張って出してますから、

　その分は頑張ってくださいね」

「はい、頑張ります」

「それに今やったら、ポストも空き空きですよ。頑張ったらリーダーになれるかもしれませんよ」

　博之が笑いながら言うと、隣で聞いていたはるさんが口を挟んだ。

「ちょっと待ちなさいな。私らの方が長いこと働いてるんやで」

「そらそうですよ」

「ほな、先に私らのこと考えてや。あ、せや。この子、私の友達やけど、

　しっかりしてるからリーダーにしたげてよ」

「はるちゃん、私まだ一日も働いてへんで」

「大丈夫やって。あんた昔から仕切るん得意やったやん」

「いやいや、まずカレーの盛り方から覚えてもらいましょうよ」

　博之は苦笑した。

「まあ、その辺はちょっと落ち着いてから考えましょう。人も増えてきたことやし、

　役割も整理せなあかんですからね」

　店長は横でシフト表に鉛筆を走らせていた。

　月曜の朝、火曜の仕込み、水曜の南草津、木曜の昼。

　人数は増えた。

　しかし、新人を二人並べただけでは、店は回らない。

　仕事を教えられる人間と組ませる必要がある。

「オーナー、これ見て。水曜の朝、新人二人になってるやろ」

「あかんですか？」

「あかんに決まってるやん。二人とも鍵の開け方すら知らんのに、誰が店開けるんよ」

「ああ、なるほど」

「なるほどやないわ」

　博之は慌てて自分の名前を書き込んだ。

　店長は呆れながらも、手を動かし続けていた。

　その水曜日。

　南草津の楽食屋は、朝からそこそこ賑わっていた。

　六席しかない小さな店である。

　カレーは一杯三百八十円。

　持ち帰りは四百円。

　品数は一種類だけ。

　それでも、朝七時から開けているということが、思った以上に喜ばれていた。

「兄ちゃん、今日も開いてるんやな」

「はい。少しずつ営業日増やしてるんですよ」

「助かるわ。ほんまに」

　そう言ったのは、通勤途中らしい中年の男性だった。

「この辺、朝から飯食えるとこ少ないやろ。駅前やのにコンビニぐらいやんか」

「そうですねえ」

「吉野家もあるけど、あれドライブスルーの方まで戻らなあかんしな。ココイチもあるけど、

　駅からちょっと遠いし」

　男はカレーを一口食べた。

「それにな、ココイチで普通のカレー頼んだら、わしにはちょっとシャバシャバやねん」

「そうですか」

「何かトッピングしたら、それなりの値段になるやろ。こっちは一種類しかないけど、

　まあ、これでええねん」

　なんとも微妙な褒め方だった。

「家でトーストかじって出てくるより、朝からちゃんと味するもん食えるしな。

　三百八十円でこれやったら、結構ええと思うで」

「ありがとうございます」

「水曜は来週も開けるんか？」

「はい、その予定です」

「ほな、また寄るわ」

　男は三百八十円を置いて、満足そうに出ていった。

　昼過ぎ。

　草津に戻った博之は、店長にその話をした。

「いやあ、南草津のお客さん、結構喜んでくれてましたわ」

「へえ、なんて？」

「三百八十円でこれやったら、結構ええって」

「……それ、どこ褒められてんの？」

「いやいや、めっちゃ褒め言葉ですよ。来週も開けるんかって聞いてくれたんですから」

「まあ、文句言いながら買うてくれる人、ここにもおるけどな」

「やっぱり立地勝ちですな」

　博之が得意げに言うと、店長は呆れた顔をした。

「あんたなあ。もうちょっと自分の作ったカレーの味に責任持ちなさいよ」

「持ってますよ」

「ほんまかいな」

「僕が目指してるんは学食ですからね。安くて、普通にうまくて、毎日食べても飽きへん。

　今日これでええわ、って思ってもらえるカレーです」

「そら、成功やな」

「でしょう？」

「しかも、そのお客さんは卒業せえへんしな」

　二人で笑った。

　店長は笑いながら、再びシフト表を広げた。

「ほんで、オーナー。こっちもちゃんと見てや」

「はいはい」

「はいはいちゃうで。二店舗分のシフト組むん、ほんまに面倒くさくなってきたわ」

「僕も忙しいんですよ。確定申告もありますし」

「そんなん日曜日にやりなさい」

「冷たいなあ。僕、頑張ってお給料渡してるのに」

「それとこれとは別や」

　即答だった。

「そもそも二軒分の帳簿があるんですよ」

「去年は草津しかなかったやろ？」

「そうですけど、今年の南草津の分も整理せなあかんでしょう。領収書だけで机がいっぱいなんですわ」

「ほな、まず去年の申告終わらせなさい」

「正論ばっかり言わんといてくださいよ」

　店長はようやく鉛筆を置いた。

「私もな、スーパー辞めたらもうちょっと暇になると思てたんよ」

「そうでしょうね」

「ところが、シフト組んで、新人に仕事教えて、仕込みの量考えて、南草津にも行って。

　なんやかんや、結構やること多いわ」

「ありがたいことです」

「まあ、そう考えたら時給千五百円は妥当やで」

「いやいやいや。よそでなかなか千五百円なんて出してくれませんよ」

「分かってるって」

　店長は笑った。

「そこはほんまに感謝してる。スーパーやったら六百八十円やったからな。

　ここやったら、ちゃんと働いた分だけもらえるし」

「でしょう？」

「せやけど、千五百円もろてるからこそ、ちゃんとせなあかんとも思うんよ」

　博之は少し黙った。

　九月に一人で始めた店である。

　五か月前には、誰かに店を任せるなんて考えもしなかった。

　それが今では、自分がいない場所でもカレーが売れ、誰かが新人を教え、

　誰かが翌朝の仕込みをしてくれている。

　千五百円は決して安くない。

　けれど、その金で買っているのは、単なる労働時間ではなかった。

「まあ、これからも頼みますわ、店長」

「任しとき。ただし、シフトは一緒に見てや」

「はい」

「それと、確定申告は日曜日」

「……はい」

「あと、新しい子の名前、ちゃんと覚えや」

「それが一番難しいんですけど」

　店長は声を上げて笑った。

　壁には草津と南草津、二枚のシフト表。

　空白だった欄には、少しずつ名前が増えていた。

　博之はそれを眺めながら思った。

　店を一軒増やすのは、金さえあれば何とかなるかもしれん。

　けれど、人を増やして店を回すいうのは、金だけではどうにもならんらしい。

　そのことを教えてくれる店長に、今日も千五百円を払っている。

　今のところ、十分元は取れていると思う。