第三十九話 南草津の2号店、木曜の朝、開けられるで 2007年２月２週目。
「オーナー、消しゴム貸して。あとな、スーパー辞めてきたった」
博之は消しゴムを渡してから、顔を上げた。
「え、辞めたんですか」
「うん。せやから私、もうちょい入れるで。これ、私んとこに引いてある斜線、消してええわ」
二月の一週目は、壁に貼った通りの人数でどうにか回った。けれど二週目には、
新しく入ったりょうたとユキに、いつ来てもらうか決めなあかん。草津も南草津も表は
一枚ずつしかなく、博之が紙の右側に鉛筆を入れると、左側を店長が手で押さえた。
「ほんまにええんですか。スーパー、長かったでしょう」
「長かったから六百八十円でも行ってたんやん。けどな、この前レジで五時間立って、
帰って給料なんぼやろ思たら三千四百円や。ここで朝、三時間半働いたら？」
「五千二百五十円ですね」
「そう。ほんで十時にはまかない食べて帰れるやろ。そら向こうのエプロン、洗濯して返しに行くわ」
そう言いながら、きれいに消えへん斜線の上に、店長は自分の名前を書いた。
「南草津はいま火、金の朝だけやろ。間の木曜、開けたらどうや。水曜の晩に私が仕込んで、
木曜の朝も私が出る。夜やったら玉ねぎ、自分のペースで切れるし。
どっちも千五百円くれるんやったら、やるで」
「南草津で水曜の晩と木曜の朝。そこまで頼めるんやったら、ぜひお願いします。朝のもう一人、
最初は僕が行きますわ」
「ほな、あんたが木曜の朝、草津におらんでええかだけ見とこ。はるちゃんとサキちゃん。
よし。昼にはつねじさん来てくれるし、あんたも戻れるな」
丸を二つ付ける手つきに迷いがなかった。博之やったら、まず木曜の朝の空白を埋めて、
あとになって水曜の晩に誰が作るんやと頭をかく。店長は先に、水曜に使う鍋のことから
考えてくれた。
「草津のシフトは店長に任せます。りょうたは最初の何回か、たくみか後輩の子と晩を
一緒にしてやってください。仕込む量はもうノート見て分かるんで、最後に何を洗うかとか、
どこの鍵閉めるかとか、そのへんを」
「ユキちゃんは昼やね。こないだ私と入ってもろたら、持ち帰り待ってる人の顔、
よう見てたよ。先にお金もろた人と、まだの人と、混ざらへんかったわ」
そこは自分でも時々怪しい。博之が感心していると、戸が半分だけ開いて、つねじさんが顔を出した。
「忙しかったら、わし、一杯食うて待つけど」
「空いてますよ。今日はお客さん？」
「今日は紹介。ほれ、入っておいで」
後ろに若い女の子が立っていた。つねじさんが押さえていた戸をもう少し開けて、
「そこ、私の自転車のかご引っかかってんねん」と言った。道理で半分しか開かんかったわけや。
「近所のりょうこちゃん。わしがここで働いてる言うたら、いっぺん話聞きたい言うんでな」
「ここ、朝通ったらよう人入ってるやないですか。つねじさんも行ってるって聞いて、
ずっと食べに行ってるんやと思てました」
「食べにも来るで」
「せやけど、おっちゃん料理でけへんやん。そやのにカレー屋で働いてるって、ほんまに何してんの？」
つねじさんはカウンターから持ち帰りの袋を一枚取った。親指で口をずらして、
底をとんと台に当てると、四角く開いた袋がひとりで立った。
「これ、手ぇ突っ込まんでも開くようになってん。あとは弁当入れて、お金もろて。
人参も丸ごと一本渡されるで」
「ちゃんと切れんの？」
「そこは今、皮むくとこや」
りょうこが笑った。つねじさんも自分で笑って、それでも袋は畳まず、次の弁当用に台の端へ寄せた。
「私でもできるかな。昼、入ってもいいですか」
「もちろん。いま学生さん？」と博之が聞いた。
「ううん、フリーターです。今やってるバイト、夕方からが多いんで、昼やったら結構入れます。
毎週おんなじ曜日の方がええです？」
「それ、こっちが聞きたかったんです。草津と、もう一軒、南草津の駅の近くにも
店があるんですけど、どっちも来られます？」
「自転車やったら。南草津は今のバイト先に近いから、昼こっちで働いて、
そのまま夕方そっち行けるし」
その返事で、博之は南草津の昼の欄を初めて指で押さえた。いままで何べんこの表を広げても、
触るのは朝と、その前の晩だけやった。
「ほな最初は草津のお昼、一回私と入り」と店長が言った。「弁当何個ぐらい出るか見てもろて、それから南草津の日ぃ相談しよ。ユキちゃんとも顔合わせといた方がええし」
「はい。つねじさんと一緒の日もある？」
「木曜の昼はわしや。袋やったら教えたるで」
そう言うたつねじさんが、ちょっと博之の方を見た。先月は、お客さんに袋を
開いてもろた人だ。博之はうなずいた。
「そこ、お願いしますわ」
店長が木曜の昼に、鉛筆で小さく「りょうこ・顔合わせ」と書いた。南草津の昼は、
まだ白いままにした。代わりに入口の紙を一枚外して、裏に「今週は木曜の朝も開けます」と書いた。
明日の仕込みに行く時、南草津の戸に貼ってこよう。
「で、つねじさん、カレーはどうするんです？」
「一杯もらう。食べに来てるいう話も、ほんまにしとかんとな」
