国を立たせる介護士 ～52歳で異世界召喚された外れ職《生活支援士》、寝たきりの老将から滅びかけた王国まで再建する～

第二部 白き王都と傷なき聖女編

第四十話 傷のない患者

王立治癒院の最上階には、王族のための療養室があるという。

　修司たちは、先ほどリディアを運んだ侍女に案内され、白い石造りの階段を上った。

　窓から差し込む光まで白く見える。薬草の匂いが漂う廊下では、すれ違う治癒師たちが足を止め、一行を振り返った。

　第二王女が倒れた。その直前に、異世界人が声を掛けた。

　すでに噂になっているのかもしれない。

　部屋の前には、白い鎧を着たカシウスが立っていた。

「殿下がお呼びなのは、タカセ殿だけだ」

　低い声に、クラウディアが一歩前へ出る。

「タカセは王都へ来て間もなく、宮中の作法にも不慣れです。グランフェル家の者として、私も同席いたします」

「治療に関する話なら、私も必要でしょう」

　エヴァも続いた。

　カシウスは二人を見たあと、扉の横へ目を向けた。

　そこには、マルガレーテが立っていた。

「エヴァ治療師には入っていただきます。グランフェル嬢も、殿下が望まれるなら。ただし、会話は砂時計が落ちるまでです」

　彼女は手のひらほどの砂時計を侍女へ渡した。

「タカセさん。殿下へ触れることも、技能を使うことも、私か殿下の許可なく行わないでください。診察と治療の妨げになる行為は認めません」

「分かりました」

「それから、できないことを、できるとは言わないように」

「はい」

　修司が答えると、マルガレーテはわずかに眉を動かした。もっと反発されると思っていたのかもしれない。

　扉が開かれた。

　　　　　◇

　療養室は、修司が想像していたより広かった。

　寝台のほかに長椅子と丸卓があり、壁際には書き物机まで置かれている。窓辺には花が飾られ、薄い布が午後の日差しを和らげていた。

　だが、生活するための部屋というより、公務の途中で休むための場所に見えた。

　書き物机には封を切っていない書状が積まれ、丸卓には式典の予定表が広げられている。寝台の脇には、蓋をされたままの食器と銀の水差しが置かれていた。

　リディアは、背に枕を重ねて上体を起こしていた。

　式典で身につけていた装飾品は外され、白い部屋着へ替えている。顔色はまだ青白かったが、紫紺の瞳には先ほどより強い光が戻っていた。

「お掛けください」

　王女が言った。

　寝台のそばに椅子が三脚並べられる。

　カシウスは扉の内側に立ったままだった。マルガレーテも寝台の反対側へ回り、リディアの手首に触れて脈を確かめている。

「院長。客人を呼んでおいて、ずっと手を握っているのは失礼ではありませんか」

「再び意識を失うよりはましです」

「傷も病もないのに？」

　リディアは微笑んだ。

　だが、マルガレーテは笑わなかった。

「傷も病も見つかっていないことと、体調に問題がないことは同じではありません」

「先ほど、そう言ってくださればよかったのに」

　リディアの声には、とげがあった。

　マルガレーテの指が止まる。

　二人の間には、今日だけではない時間が積もっているようだった。

「それで、タカセ」

　リディアが修司へ目を向けた。

「あなたは、わたくしが倒れると分かっていたのですか」

「倒れるとまでは、分かりませんでした」

　修司は正直に答えた。

「ただ、あの足の位置では、立ったあとに身体を支えられないと思いました」

「足を見ただけで？」

「呼吸や手の震えも見えていました。それでも、病名や原因が分かったわけではありません」

「随分と慎重なのですね」

「分からないものを、分かったとは言えませんから」

　リディアは修司の顔を見つめた。

　試されている。

　そう感じた。

「あなたの技能は、人を立たせる力だと聞きました」

「立つために必要な動きを見つけ、支える技能です」

「では、今ここで、わたくしを立たせてみせてください」

　室内の空気が変わった。

　カシウスが壁から背を離す。クラウディアも、何か言いかけて修司を見た。

　修司は、寝台の上の王女を見た。

　冗談を言っている顔ではなかった。

「できません」

　リディアの眉が、かすかに上がった。

「なぜです」

「今の殿下が立って安全かどうか、治療師の許可がありません。それに、俺には立てると断言できるだけの情報もありません」

「わたくしが命じても？」

「はい」

　カシウスの目が細くなった。

　王族の命令を断ることが、この国でどれほど重いのか。修司にはまだ分からない。

　それでも、立てる状態ではない人を、命じられたからと立たせることはできなかった。

　有料老人ホームでも、本人が歩きたいと言うことはあった。

　歩く意思は大切だった。しかし、発熱しているときや、血圧が不安定なとき、転倒直後で状態が分からないときまで歩かせるわけではない。看護職へ連絡し、状態を確かめ、できる方法を一緒に考える。

　やりたいという思いを守ることと、言われるまま危険なことをするのは違う。

「ずいぶん役に立たない奇跡ですこと」

　リディアの口元が歪んだ。

「奇跡ではありません」

　修司は答えた。

「俺が持っているのは、殿下の代わりに立つ力でも、何もせず歩けるようにする力でもありません」

「では、何をしに来たのですか。同情なら要りません。かわいそうな聖女を救う物語も、聞き飽きました」

　その言葉に、クラウディアがわずかに目を伏せた。

　マルガレーテは何も言わない。

　修司は部屋を見回した。

　寝台から遠い机。積まれた書状。冷めた食事。手の届くぎりぎりの位置に置かれた、重そうな銀の杯。

　王女のための部屋なのに、王女が自分で何かをすることは考えられていない。

「殿下が普段、どう暮らしておられるのかを知るためです」

「暮らし？」

「何時に起きて、何を食べて、どれくらい休んで、どんなときに具合が悪くなるのか。公務を終えたあと、どんな状態で部屋へ戻られるのか。それを知らずに、立つことだけを考えても仕方がありません」

「それで、わたくしの病が分かると？」

「病気を決めるのは、俺ではありません」

　修司は、マルガレーテとエヴァを見た。

「そこは治療師の仕事です。俺が見るのは、病気や傷があっても、なくても、生活の中で何に困っているかです」

　リディアはしばらく黙っていた。

侍女が砂時計へ目を落とした。上半分の砂は、すでに半分ほど減っている。

「技能を使えば、それが見えるのですか」

「殿下が動こうとされたときなら、動作のどこに無理があるか分かることがあります。ただ、身体の中を調べる技能ではありません」

「使ってみなさい」

　修司はすぐには応じなかった。

「何か、今したいことはありますか」

「技能を見せなさいと言っているのです」

「技能を使うためだけに動いていただくのは、違うと思います。殿下がしたい動作があるなら、それを見せてください」

　リディアの瞳に、初めて戸惑いが浮かんだ。

　誰かに何をするべきか命じることはあっても、自分が何をしたいか尋ねられることは少ないのかもしれない。

　やがて、リディアは寝台の横へ目を向けた。

「喉が渇きました」

　侍女がすぐに動こうとした。

　だが、リディアは片手を上げて止めた。

「自分で取ります」

　寝台脇の卓には銀の杯があった。手を伸ばせば届きそうだが、上体を少しひねらなければならない位置にある。

　修司は、マルガレーテを見た。

「水を飲んでいただいても？」

「少量なら構いません」

「殿下。技能を使って、動きを見てもよろしいですか」

「ええ」

　リディアが右手を伸ばす。

　修司は意識を集中した。

　《生活動作把握》。

　淡い光の線が、王女の肩から指先へ伸びた。

　寝台へ沈んだ腰。背中を支える枕。卓までの距離。

　腕を伸ばすにつれ、右肩が上がる。身体が横へ傾き、左手が寝具をつかんだ。指先が杯へ触れたところで、細かな震えが起きる。

　銀の杯は、今の彼女が片手で扱うには大きく、重い。

「そこまでで大丈夫です」

　修司が言うと、リディアの手が止まった。

「取れないと言いたいの？」

「今の置き方と、この杯では難しいと思います」

「では、侍女に飲ませてもらえと？」

「いいえ」

　修司は卓の端に置かれていた、小さな取っ手付きの杯を指した。

「あちらの軽い杯へ移して、左手でも支えられる位置に置けば、ご自分で飲めます。動かしてもよろしいですか」

　リディアは銀の杯と、小さな杯を見比べた。

「どうぞ」

　修司は侍女へ頼み、小さな杯へ水を注いでもらった。それを寝台の中央寄り、リディアが身体をひねらずに届く場所へ置く。

　リディアは右手で取っ手を持ち、左手を底へ添えた。

　今度は上体が傾かなかった。

　両手には震えが残っていたが、杯を口元まで運び、一口飲むことができた。

　侍女が、ほっと息をつく。

「わたくしを治したつもりですか」

　リディアが尋ねた。

「いいえ。杯と置き場所を変えただけです」

「それだけ？」

「それだけで、ご自分でできることもあります」

　リディアは手の中の杯を見た。

　その横で、マルガレーテが腕を組んでいる。

「環境を整えただけです。殿下の不調そのものは、何も変わっていません」

「はい」

　修司はうなずいた。

「だから、治ったとは言いません」

　マルガレーテは修司の顔を見た。

　否定されると思っていたのかもしれない。

　砂時計の砂が、残りわずかになった。

　修司は、最後に一つだけ尋ねることにした。

「殿下。今、一番、自分でできるようになりたいことは何ですか」

　リディアは顔を上げた。

「立つことではないのですか」

「それを決めるのは、俺ではありません」

「皆、わたくしに立てと言います。民の前に立て。治癒陣の前に立て。王族として立て、と」

　彼女の指が、小さな杯の取っ手をなぞった。

「院長は休めと言います。カシウスは守ると言います。侍女たちは、何でも代わりにしようとします」

　誰も口を挟まなかった。

「けれど、自分で何をしたいかと聞かれたことは、しばらくありませんでした」

　窓を覆う薄布が、風でわずかに揺れた。

　リディアは考えたあと、寝台脇の食器へ目を向けた。

「明日の朝、自分で食べるものを選びたい」

　静かな声だった。

「運ばれてきたものを、決められた時刻に、食べられるだけ口へ入れるのではなく。何を、どれくらい食べるか、自分で決めたいのです」

　派手な望みではなかった。

　国を癒やす聖女が望んだのは、朝食を自分で選ぶことだった。

「分かりました」

　修司は答えた。

「明日の朝、まず殿下に伺います。食べられると約束することはできません。でも、時間と場所と量を一緒に考えることはできます」

「食事まで管理するおつもり？」

「管理ではありません。選べるようにするお手伝いです」

　リディアの口元に、今度は皮肉ではない微かな笑みが浮かんだ。

　砂時計の最後の一粒が落ちる。

「時間です」

　マルガレーテが告げた。

　修司たちは立ち上がった。

「タカセ」

　退出しようとした修司を、リディアが呼び止めた。

「明日の朝、わたくしに聞いてください。何を食べたいか」

「はい、殿下」

　修司が頭を下げると、マルガレーテが言った。

「ただし、その前に確認しておくことがあります」

　彼女の目は、先ほどより厳しくなっていた。

「タカセさん。あなたが王女殿下へ何をするつもりなのか、治療師として詳しく聞かせていただきます」

　扉の前で、エヴァが小さく息を吐いた。

　傷のない患者を前に、治療師と生活支援士がどこまで関わるのか。

　次に向き合うべき相手は、王女の不調だけではなかった。