【完結】公爵令嬢ラヴェリナ・ローデンベルクの秘密の離れ ～妖精と暮らす快適生活！？～

第6話 妖精の部屋

※毎日7:00・12:00の1日2話で予約投稿更新中

本作は完結まで執筆済みです。

最終話まで更新が止まることはありませんので、ご安心してお楽しみください。

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その夜の夕食は、いつもより静かだった。

父は相変わらず無口で、兄もさすがに叱り疲れたのか口数が少ない。

ラヴェリナは無言で、ひたすら食べていた。

先に食べ終えた兄が、席を立つときに、自分のデザートの皿を黙ってラヴェリナの前へ置いてくれたので、少しだけ救われた気持ちになった。

入浴を済ませ、髪を乾かしてもらい、アンナが燭台の火を小さくして部屋を出ていく。扉が閉まり、足音が廊下の向こうへ消えるのを、ラヴェリナは静かに待った。

「……ルル？」

小声で呼ぶ。

窓辺のカーテンが、もぞりと動いた。

「やっと一人になったな」

カーテンの隙間から、栗色のくしゃくしゃ頭がひょこっとのぞいた。

「いた！」

ラヴェリナは思わずベッドから飛び降りた。夕方、屋敷に着いてからルルの姿が見えなくなって、実はずっと気になっていた。

ルルはふわりとカーテンから抜け出すと、部屋の真ん中で宙に浮いたまま、ぐるりとあたりを見回した。

「でっけえ部屋だな」

「そう？」

「森にこんなもんねえぞ」

そう言うなり、ルルは探検を始めた。

鏡台に映った自分の顔を覗き込んで「うわ、誰だこいつ」とのけぞり、本棚の背表紙の上を歩いて金文字をつま先でなぞり、天蓋のレースに頭から突っ込んで絡まった。

「助けろ！」

「動かないで、ほどくから」

レースの網から救出されたルルは、両手で髪を直している。

「あ、そうだ！　ルルのお部屋！」

「俺の？」

「こっち、こっち！」

窓際の小さなテーブルの上に、二階建ての、人形の家が置かれいた。

七歳の誕生日に、父から贈られたものだ。

腕のいい職人が作ったという本格的な品で、赤い屋根には一枚一枚瓦が葺かれ、白い壁の窓には本物のガラスがはまっている。前面の壁が扉のように開く仕掛けになっていて、中には机も椅子も、棚も、天蓋付きの小さなベッドまで揃っていた。

贈られた当時のラヴェリナは「きれいだな」と思っただけで、しばらく眺めてそれきりだった。

前世を思い出してから改めて見てると、あまりの作り込みに驚愕したものである。

「これ、ルルのお部屋にしたらどうかな」

ルルは返事をしなかった。

ただ、吸い寄せられるように人形の家へ近づき、小さな玄関の扉を押す。蝶番がかすかにきいと鳴った。ルルは中に入り、居間の椅子にそっと腰かけた。

立ち上がる。

階段を見上げる。

一段ずつ上る。

二階の寝室に入って、ベッドをじっと見下ろして。

飛び込んだ。

「うおおおおお！」

「気に入った？」

「なんだこれ！　すげえ！　これ、俺の家！？」

「うん」

「全部！？　このベッドも！？　この椅子も！？」

「全部」

「この机も！？」

「その机も」

「すげえぇぇ！」

そこから先は大騒ぎだった。

ルルはベッドの上で三回跳ね、椅子を一脚ずつ座り比べ、二階の窓から顔を出して「おーい！」と誰もいない部屋に手を振り、最後には屋根の上に仁王立ちになった。

「決めた！　俺、ここに住む！」

「ふふっ」

ラヴェリナは笑いながら、裁縫箱と引き出しをひっくり返した。

人形の家はよくできているけれど、あくまで飾るためのものだ。ベッドの布団は薄い綿を布で包んだだけで硬いし、食器は陶器の張りぼてで水も入らない。

本物の住人を迎えるなら、改良の余地はいくらでもある。

刺繍用に取っておいた柔らかいハンカチを四つに畳んで、掛け布団に。レースのリボンを切って、枕カバーに。

前世の自分は、推しのぬいぐるみのために、服や小物を夜なべして作っていた。小さなものを揃えて、使いやすいように工夫するのは、ラヴェリナにとって苦労でもなんでもない。むしろ、指が勝手に動くくらい楽しい。

「おお……ふかふかだ……」

ハンカチの布団にくるまったルルが、とろけた声を出した。

ラヴェリナは満足してうなずき、それから、大事なことを思い出した。

「ルル。魔力玉のことなんだけど」

「！」

布団から、ルルががばっと跳ね起きた。

「忘れてねえよな！？　一日三個だからな！」

「忘れてないよ。でもね、私、ずっと部屋にいるわけじゃないでしょ？」

「……まあな」

「勉強もあるし、ご飯もあるし、お出かけもあるし。そのたびにルルを待たせるのも悪いから」

ラヴェリナは鏡台の引き出しから、小さなガラス瓶を取り出した。以前、薔薇の砂糖漬けが入っていたものだ。蓋を開けると、まだほんのり甘い香りが残っている。

手のひらから魔力玉を作って、瓶の中へ落とす。

ころん、と澄んだ音がして、淡い光が瓶の底で揺れた。

「時間のあるときに作って、ここに貯めておくの。そうすれば、ルルの好きなときに食べられるでしょ？」

「おお……！」

ルルの目が、瓶の中の光と同じくらい輝いた。

ラヴェリナは、人差し指を一本立てた。

「ただし。一日に食べていいのは、約束した三個まで」

「えー、もう一個くらい」

「ダメ」

「半分」

「ダメ」

「ちょっと舐めるだけ」

「それ、絶対一個食べちゃうやつでしょ」

ルルが、すっと目をそらした。図星らしい。

「約束ね。もし勝手にたくさん食べたら？」

「……」

「減らすよ？」

「絶対守る！」

即答だった。

ラヴェリナは瓶を人形の家の隣に置き、蓋の上に「一日三個」と書いた紙を貼りつけた。ルルが字を読めるのかは分からないけれど、こういうのは気持ちの問題だ。

「それから、もうひとつ。ルルって、外にも遊びに行きたいよね？」

「そりゃ行くだろ。森にも帰りてえし、この辺も見てみてえ」

「だよね」

ラヴェリナは窓辺へ行き、掛け金を外して、窓をほんの少しだけ押し開けた。ルルが羽根をたたんで、ぎりぎりくぐれるくらいの隙間。夜の空気がすうっと流れ込んで、カーテンの裾を揺らした。

「ここ、いつも少し開けておくね。ルルが好きなときに出入りできるように」

「いいのか？」

「うん。でも、人に見つからないようにね。あと、夜はちゃんと帰ってくること」

「お前、俺の母ちゃんかよ」

「心配なんだもん」

「……はいはい」

ルルはそっぽを向いた。けれど、羽根の先が小さくぱたぱた揺れているのを、ラヴェリナは見逃さなかった。

その夜。

ラヴェリナは、人形の家の二階で、ハンカチの布団にくるまって寝息を立てるルルを見届けてから、自分のベッドにもぐりこんだ。

窓の隙間から、夜の庭の匂いがする。

明日も、ルルがいる。そう思っただけで、なかなか眠れなかった。

　◇　◇　◇

翌朝。

「ふぁ……」

小鳥の声で目を覚ましたラヴェリナは、あくびをしながらベッドを降り、真っ先に窓際へ向かった。

「ルル、おはよ――」

声が途中で止まった。

人形の家の、二階の寝室。小さなベッドの上で、ルルが大の字になって眠っている。

そして、その隣に。

もうひとつ、小さな人影が丸まっていた。

背中には、ルルのものとよく似た透きとおった羽根。ふわふわした蜂蜜色の髪。ハンカチの布団の端を半分ほど占領して、すうすうと気持ちよさそうに寝息を立てている。

ラヴェリナは目をこすって、もう一度見た。何度見ても、二人いる。

「……増えてる」

その声に、ルルがむくりと起き上がった。

「んあ……おはよ」

「ルル。その子、誰？」

「昨日の夜、外で会った」

ルルは寝ぼけまなこで頭をかいた。

「すげえ家に住んでるって言ったら、見たいって言うから連れてきた。そしたら、泊まるって……」

「……」

「ダメだったか？」

答える前に、蜂蜜色の頭がもぞもぞと動いた。

小さな妖精は、布団から顔だけ出してラヴェリナを見上げると、眠たそうに目を細めた。

「……おはよー。ここのお布団、ふかふかだねー。ポロっていうのー。よろしくねー」

それだけ言って、また布団に潜ってしまった。

ラヴェリナは、しばらく黙っていた。

「全然ダメじゃない！　むしろ大歓迎！」

「お、おう」

ルルがたじろぐ。ラヴェリナは、頭の中で計算を始めていた。ベッドは二人で使うには少し狭い。枕がもうひとつ要る。

それに、魔力玉。

一人三個なら、二人で六個。

ラヴェリナは、ほとんど空っぽの瓶を見て、ぐっと拳を握った。

「今日から、いっぱい作らなきゃ」

布団の中から、のんびりした声が聞こえてきた。

「ねえー。森の友だちも、呼んでいいー？」

「おい、ポロ」

「もちろん！」

ルルの制止よりも、ラヴェリナの返事の方が早かった。