Pacta sunt servanda ――陸奥宗光になる君と、国際法の言の葉を――

CapitulumⅠ Pacta sunt servanda――気づいたら幕末の少年に国際法を教えることになりまして――

Articulus Ⅵ Ab extra ただの世間でございます

このお話には、実在した人も、実際にあった出来事も出てきます。

ただし、そのあいだで誰が何を考え、何を話し、何を約束したのか。

そこまで史実に尋ねるのは、少し酷だと思います。

ですので、そのあたりは物語としてお読みください。

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　翌日、出かける前に鏡で襟元を確かめた。

　合わせはずれていない。腰の刀も、鞘の先まで一応見る。

　昨日よりは、少しだけましに見える。

　その程度で満足するのもどうかと思うけれど、数日前の私は、その程度のことすら気にしていなかった。

　練習した紙を懐へ入れ、部屋を出ようとしたところで、後ろから声がした。

「最近、よくお出かけになりますね」

　振り返ると、赤茶の着物を着た女性が立っていた。

　細かな花模様に濃い色の帯。茶色がかった髪は簪と白い紐でまとめられ、頬の脇へ落ちた髪だけが、こちらを見た拍子にふわりと揺れた。

　阿国だ。

　私がこの身体で目を覚ました朝から、着替えも髪も、分からないことのかなりの部分を助けてもらっている。

　今日ようやく一人で襟元を確認した程度では、まだ胸を張って自立しましたとは言えない。

「今日も団子屋へ行くよ。文字を教わってるの」

「どなたに？」

「小二郎。代わりに、私も法の話を少ししてる」

　阿国の目が、紙を入れた懐から私の顔へ戻った。

「……小二郎様でございますか」

「知ってる？」

「ええ。存じております」

　返事をしたあとも、阿国はそこを動かなかった。

　道を塞いでいるわけではない。

　でも、このまま横を通り抜けるのは違う気がして、私も足を止めた。

「一平太様。毎日のようにお会いになるのは、お控えになった方がよろしいかと存じます。本日はお出かけを見合わせて、今後のことも少しお考えくださいませ」

「どうして？　文字を習ってるだけだよ」

「そのことを疑っているのではございません。伊達家のことは、お覚えでいらっしゃいますか」

「小二郎の家？」

　阿国が頷いた。

　名前は知っている。

　でも、そこから先は何も知らない。

「ごめん。そっちは分からない」

　阿国は少しだけ私の顔を見たものの、それ以上は聞かなかった。

「七年ほど前、小二郎様のお父上、伊達宗広様は、御家中で重いお役を務めておられました。ですが、御家中の争いでお役を失われ、田辺へ移されまして。その後、ご家族も城下を離れております」

「小二郎も？」

「はい」

　昨日、小二郎が話していたことを思い出す。

　一平太とは子供の頃によく会った。でも、ずっと一緒にいたわけではない。

　私は勝手に、家の都合で遠くへ移ったくらいに考えていた。

「……追い出されたってこと？」

「乱暴な言い方ではございますが、大きく違ってもおりません」

　阿国は、わざわざ聞き心地のいい言葉へ直そうとはしなかった。

「今も伊達なの？」

「現在は、中村を名乗っておられます」

「私には、伊達小二郎って言ったよ」

　口にしてから、あのときのやり取りを思い返した。

　先に伊達と言ったのは、私だ。

　小二郎は「伊達か」と一度繰り返してから、自分の名前を答えた。

　名前が分かったことに満足して、その先までは考えなかった。

「お話しになりたくないことも、おありなのでしょう」

「私には誰だとか、一平太はどこへ行ったとか、散々聞いたくせに」

　阿国の目が止まった。

　私はそこで、しまったと思った。

　私の事情を知っている相手が二人いるからといって、その二人に同じ話を全部していいわけではない。

「……昔の話をされても、私には分からなくて。ちょっと揉めたの」

　阿国はそれ以上聞かなかった。

「ご事情をお伝えしたのは、お付き合いの仕方をお考えいただきたいからでございます」

「家が昔失脚したことと、私が文字を習うことは別でしょう？」

「一平太様には、そうでございましょうね」

　あっさり認められた。

　ただし、だから行っていい、とは続かなかった。

「成瀬家の跡取りが、伊達家の御子息と江戸で何度も会っている。それを見た者が、皆、お二人の事情をご存じとは限りません」

「ああ……何か相談してると思われるんだ」

「そのように見る者もいるでしょう」

　相談ならしている。

　主な内容は、崩し字の読み方と、刀の鞘を人へぶつけない方法だけれど。

　それを正直に説明したところで、疑いが晴れる代わりに、成瀬家の跡取りについて別の心配をされそうだった。

「それだけでもございません。お二人とも、もう幼い子供ではいらっしゃいませんので」

　意味が分かるまで、一拍かかった。

「……私は男として育てられてるんでしょう？」

「ご事情を知る方が、皆、同じように受け取るとは限りません」

　昨日の小二郎の赤い顔が、ものすごく余計なタイミングで浮かんだ。

　私は反射的に懐の紙を押さえる。

　あの場に誰か別の人がいたとして、私たちが何を話していたのか、どういう事情であの距離になったのか、そこまで丁寧に確認してから判断してくれる保証はない。

「それも慣習法？」

　阿国が珍しく困った顔をした。

　少し考えてから、首を横へ振る。

「よく存じませんが、ただの世間でございます」

　もっと大きいものが出てきた。

　法律なら、少なくとも何が決まりなのか調べようがある。

　世間はたぶん、こちらが尋ねる前に向こうで話をまとめる。

「面倒だね」

「左様でございますね」

　そこは同意してくれるんだ。

　少しだけ肩の力が抜けた。

「分かった。今日は行かない」

「ありがとうございます」

　阿国の表情も少し緩んだ。

　私は履物から離れた。

　その拍子に、懐へ入れた紙が身体へ当たる。

「あ。でも、小二郎には今日も会うって言ってある」

　阿国がこちらを見る。

「何も知らなかったら、待つよね」

「何時のお約束でございますか」

　時刻を伝えると、阿国は少し考えた。

「今でしたら、まだ間に合うかと存じます。お知らせをお届けいたしましょうか」

「お願い。行けなくなったって、書くから」

　数日前、遅刻してきた小二郎へ、私はわざわざラテン語まで持ち出して「約束は守れ」と言った。

　その本人が、今度は何も言わずに待たせる。

　さすがに、それは格好が悪い。

　立派な言葉は、相手が覚えていると自分にもちゃんと効くらしい。

　私は刀を外し、文机へ向かった。

　◇　　◇　　◇

　紙を広げて、筆を取る。

　習いたての崩し字を使って意味まで崩れては困るので、今日は素直に自分の書ける文字で書くことにした。

　練習の成果より、まず伝わることの方が大事だ。

　今日は行けなくなったこと。

　約束の時刻に待たせたくないから知らせること。

　明日のことは、分かったらまた知らせること。

　三つ書いて、小二郎の名前と自分の名前を添える。

　読み返す。

　用件は、全部ある。

「これ、読める？」

　阿国が横から覗き込み、頷いた。

「内容は、たいへんよく分かります」

「内容は？」

「小二郎様へは、確かに伝わるかと」

　褒める範囲が妙に狭い。

　でも、直せとは言われなかった。

「じゃあ、これでお願い」

「承知いたしました」

　阿国は紙を受け取り、宛名を確かめる。

「では、行ってまいります」

「よろしくね」

　障子が閉まった。

　急に、することがなくなった。

　私は少し迷ってから、懐へ入れていた手本を出す。

　どうせなら、昨日読めなかったところをもう一度やっておこう。

　◇　　◇　　◇

　阿国が戻ってきたとき、私は同じ言葉を三回目に書いていた。

「お返事をお預かりしております」

　その声に筆を置く。

「もう来てたの？」

「ええ。お約束の時刻より前でしたが、道具を出してお待ちでした。今日はお見えにならないとお伝えすると、その場でお書きになりました」

　先日遅刻した人とは思えない。

　ちゃんと待っていた。

　それが少し嬉しくて、私は差し出された紙を受け取った。

　広げて、覚えている文字から拾っていく。

　来られないことは分かった。

　知らせが来たから、待たずに済んだ。

　明日のことは、分かったら知らせろ。

　そこまでは読めた。

　その下にも、まだ続いている。

「字は読める。せやけど、手紙はちゃんと書け……？」

　私は顔を上げた。

　阿国が口元へ手を当てている。

「ちゃんとって、何が？」

「続きにございますよ」

　もう一度読む。

　話すまま書くな。

　書き出しと結びくらい覚えろ。

「……用件は全部伝わってるじゃん」

「よい先生でいらっしゃいますね」

　阿国の声に笑いが混じった。

　待たずに済んだ、と確認した直後に手紙の書き方を添削されている。

　小二郎らしいと言えば、かなり小二郎らしい。

「阿国、これ分かってたでしょう」

「何のことでございましょう」

「私の手紙が雑なの」

　阿国はにこりと笑った。

　否定しない。

「私から申し上げるより、よくお覚えになるかと思いまして」

「二人で私を教育しないで」

「大変よく学んでおられますよ」

　褒められている気がしない。

　私はもう一度、小二郎の返事へ目を落とした。

　明日のことは、分かったら知らせろ。

　そこだけは、もう一度読めた。

「……明日、聞いてみようかな」

「お会いになれましたら」

　阿国の一言で、私は顔を上げた。

　そうだった。

　手紙がちゃんと届いたからといって、外出まで許可されたわけではない。

「手紙なら、いい？」

「それでしたら、お届けできます」

「じゃあ書く」

　私は新しい紙を出した。

　今度こそ、少しまともなものを書いてやろう。

　そう思って筆を構え――止まる。

　用件は分かる。

　ありがとう。

　明日のことはまた知らせる。

　聞きたいこともある。

　問題は、その前と後だった。

　同じ書き方をしたら、たぶん同じ注意が返ってくる。

　それはちょっと悔しい。

「阿国」

「はい」

「書き出しって、何を書くの？」

　阿国は今度こそ隠さず笑った。

　そのまま文机の脇へ座る。

「まずは、そこからでございますね」

「笑うところじゃないと思うんだけど」

「失礼いたしました」

　全然そう思っていない顔だった。

　私は白い紙を少し上へずらし、阿国が書けるよう場所を空ける。

「最初は？」

　阿国が筆を取った。

　私はその手元へ顔を寄せる。

　今度は、小二郎に直されない手紙を書きたかった。

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【今回のタイトル】

Ab extra は、ラテン語で「外から」「外部から」くらいの意味です。

法律でも、ある物事を外側から捉えるときに使われることがあります。

……このあたりを詳しく始めると、また長くなりますので、今回はここまで。

なお――

手紙にも作法があるとは聞いていませんでした。

※一部表現の修正を行っています。