Pacta sunt servanda ――陸奥宗光になる君と、国際法の言の葉を――

CapitulumⅠ Pacta sunt servanda――気づいたら幕末の少年に国際法を教えることになりまして――

Articulus Ⅴ Audi alteram partem 怖がりやったで。

このお話には、実在した人も、実際にあった出来事も出てきます。

ただし、そのあいだで誰が何を考え、何を話し、何を約束したのか。

そこまで史実に尋ねるのは、少し酷だと思います。

ですので、そのあたりは物語としてお読みください。

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「おなごの嗜みや」

　私は、たった今整えたばかりの襟元から手を離して、小二郎を見た。

　男として育てられていても、女として気をつけることまで免除されるわけではないらしい。

　まだ事情はろくに分かっていないのに、注意事項だけはきっちり二人分ある。

「男として育てられても、そこは女なんだね」

「胸元開けたままでええことにはならんやろ」

　扱いがちぐはぐじゃないか、と言いたかったのだけれど、単なる着崩れの話として処理された。

　まあ、実際に開いていたのはこちらなので、この件については分が悪い。

「そもそも、どうして男として育てたの？　家の人も、藩の人も、女だって知ってるんでしょう」

　小二郎は硯を少し脇へ寄せた。

「跡取りがおらんかったんや。もう隠居を考えてもおかしない歳になって、ようやく生まれたんが一平太やった」

「それで、女の子を跡取りにしたの？」

「普通なら養子やろ。けど、何とか自分の子に継がせたかったんやろな」

　最後は小二郎の想像みたいだ。

「七百石の家やぞ。紀州に藩ができた頃から仕えとる。昨日今日の家やないし、殿様の方も、ひとまず目ぇつぶったんやろ」

「ひとまずって、その先は？」

「俺に聞くな。子供の頃に聞いた話や」

「あ、ごめん」

　幼馴染に昔話を聞いていたはずなのに、いつの間にか藩の公式見解まで求めていた。

　事情を知っていそうな人が一人しかいないと、つい全部そこへ聞きたくなる。問い合わせ先を間違えているのは、たぶん私の方だった。

「じゃあ、一平太は最初から跡取りとして育てられたの？」

「せや。後から急に男の真似せえ言われたんやない。物心ついた頃には、もうそうなっとった」

　私は自分の袖へ目を落とした。

　こっちへ来てから、どうして男物を着ているんだろう、と何度も思った。

　でも一平太にとっては、「どうして」なんて考える前から、これが普通だったのかもしれない。

「小二郎は、小さい頃から知ってるんだよね」

「家同士の行き来があったからな。俺が紀州におった頃は、よう会うた」

「どんな子だった？」

　小二郎の目が、私の顔へ戻った。

　同じ顔で聞くには、少し変な質問だったかもしれない。

　それでも、知りたかった。

　小二郎はしばらく私を見てから、少しだけ顎を引いた。

「……背筋、伸ばしとったな」

「背筋？」

「さっきまで遊んどっても、大人に呼ばれたら、すぐちゃんとするんや。手ぇ揃えて、顔まで変えてな」

　なんとなく、その姿が浮かんだ。

　走り回って髪も服も乱れているのに、大人の前へ出るときだけ急いで整えて、最初からそうしていたみたいな顔をする子供。

「しっかりしてたんだね」

「そう見せようとしとったんやろ」

　返事はすぐに返ってきた。

　小二郎は膝の上で指を動かしながら、今度は私を見ずに続ける。

「怖がりやったで。失敗したらどうしよう、怒られたらどうしようって、始まる前から言うとった。終わったら終わったで、今の変やなかったか、間違っとらんかったかって聞いてくる」

「小二郎に？」

「大体は俺にや。毎度、同じこと聞いとった」

　少し意外だった。

「間違えた日はよう泣いた。人がおる間は我慢しとるくせに、誰もおらんようになった途端、止まらんようになってな」

　小二郎の口元が少し緩んだ。

　困った子だった、と言っているみたいなのに、その声は少しも嫌そうじゃない。

「でも、次に会うたら、またちゃんと座っとった。もう嫌や、とはあんまり言わんかったな」

　私は何か返そうとして、やめた。

　しっかりしてたんだね、ではさっきと同じだし、かわいそうだったね、というのも違う気がした。

「幾つくらいの頃？」

「八つやそこらかな。……今の一平太がどうやったかまでは知らんぞ。ずっと一緒におったわけやない」

「うん。小さい頃の話ね」

　私は膝の上の手を見た。

　八歳の一平太が、七百石だとか藩の都合だとかを、どこまで分かっていたのかは知らない。

　でも、自分はちゃんとしていなければならない、ということだけは、ずいぶん早く覚えたらしい。

　私は襟元を見て、丸くなっていた背中を少し伸ばした。

「じゃあ、こういうのも覚えないとね」

　何もかも一度にできるようになるのは無理だ。

　でも、知らないままでいいとも思えなくなった。

「変なところがあったら教えて。言われないと分からないから」

「分かった」

　小二郎が頷いたので、私はまた紙へ顔を寄せた。

　さっき書かれた文字を最初から追い、見覚えのある形を探していく。少し遠くの字を見るために身を乗り出し、分からなくて戻り、また顔を寄せた。

　何度か繰り返したところで、小二郎が妙に静かになった。

「これ、何て――」

　顔を上げる。

　目が合うより先に、小二郎の視線が私の胸元あたりから紙へ逃げた。

　ん？

　気になって自分でも下を見る。

「あ」

　直したはずの襟が、また開いていた。

　しかも、さっきよりひどい。

　前へ屈むのを何度も繰り返したせいで合わせがずれ、さらしの端までしっかり見えている。

　私は襟へ手を伸ばしかけて、小二郎を見た。

　紙を見ている。

　いや、たぶん見ているふりをしている。

　さっきはすぐ注意したのに、今度は何も言わない。そのくせ私が少し動くと、視線まで微妙に揺れる。

　なるほど。

　見ちゃ駄目だと思うことと、本当に見ないでいられることは、どうやら別みたいだ。

　私は襟を引き寄せると、まだ紙へ視線を固定している小二郎へ少しだけ身を寄せた。

「残念だった？」

　小二郎の顔が、一気に赤くなった。

「何がや！」

「さっきは教えてくれたのに、今度は黙ってたから」

「お前が何べん直しても開けるからやろ！」

「ちゃんと直したつもりだったんだけど」

「前かがみになりすぎや！」

「分かった。次から気をつける。教えてくれてありがとう」

「さっき言うたんはそこやない！」

　丁寧にお礼まで言ったのに、なぜか怒られた。

　小二郎は何か言い返そうとして、結局やめたらしい。代わりに机の上の紙を一枚つかみ、私の顔の前へ突き出した。

「ええから、これ読め！」

「急に授業に戻ったね」

「戻れ！」

　私は紙を受け取り、その陰で少し笑った。

　昔の一平太について話していたときより、今の小二郎の方がずっと分かりやすい。

「ここ、もう一回教えて」

「さっき読めたやろ」

「さっきは助けてもらったから。今度は自分で読みたい」

　小二郎はまだ少し赤い顔でこちらを睨んだものの、結局は私の指の隣へ自分の指を置いた。

「ここまでで一つや。さっきのと一緒やろ」

「……あ、本当だ」

　一度つながりが見えると、その隣まで急に文字らしく見えてくる。

　私は今度こそ襟を崩さないよう背筋を伸ばし、紙を少し持ち上げた。

「これは？」

「さっきやった」

「もう一回」

「センセ、覚える気あるんか？」

「あるから聞いてるの」

「自信満々に言うことか」

「分からないまま分かったふりするよりいいでしょ」

　小二郎が一瞬だけ黙った。

「……そこは、そうやな」

　私は紙へ目を戻した。

「じゃあ次。ここは？」

「まだやるんか」

「覚えてるうちにやりたい」

「休憩せえや、センセ」

「まだ大丈夫」

「大丈夫やない。さっきから同じ字、三回聞いとる」

「……それは先に言って」

　小二郎が吹き出した。

　そんなに笑うことじゃないと思う。

　でも、声を立てて笑われると、こっちまで少し可笑しくなってくる。

　私はむっとした顔だけ作って、言われたとおり筆を置いた。

　力を抜いた途端、左手の指が思ったより重かった。

「……ねえ、小二郎」

「何や」

「休憩したら、もう一回これやっていい？」

「まだやるんか」

「今ちょっと分かりかけてるの」

「その顔で昨日、何も分からん言うとった奴とは思えんな」

「昨日と今日は違うでしょ」

「一日しか経っとらんぞ」

「一日あれば、少しくらい成長するよ」

　小二郎は呆れたように息を吐いた。

　でも、手本を片づけようとはしなかった。

　私はそれを横目で見ながら、湯呑みへ手を伸ばした。

　休憩が終わったら、さっき読めなかった字をもう一度聞こう。

　今度はできれば、三回以内に覚えたい。

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【今回のタイトル】

Audi alteram partem は、ラテン語で「もう一方の側にも耳を傾けよ」くらいの意味です。

一方の話だけを聞いて決めてはいけない。

法律では、そんな考え方を表す言葉として使われます。

……このあたりも掘り始めると長くなりますので、今回はここまで。

※一部表現の修正を行っています。