第七話 本気
12－14。
まだ2点差。
榊原さんが前に戻ってきてから一度は離されたのに、声を使い始めてから、それ以上は離れていない。
「レフト！」
榊原さんの声が飛ぶ。
一ノ瀬先輩の身体より先に、由梨先輩の助走を見ている。
私も動く。
「クロス！」
由梨先輩が振り抜いた。
榊原さんのブロックは、やっぱり少し遅い。
でも今は、それでいい。
抜けてくる場所が分かっている。
「はい！」
腕に当てる。
ボールが上がった。
「ナイス千尋！」
「伊織！」
伊織が走る。
凜はもうレフトから助走に入っていた。
「もってこーい！」
向こうのブロックも凜を見る。
2枚。
いや、中央の先輩まで少し寄っている。
伊織も見ている。
「瑞穂先輩！」
「はいよ！」
逆。
ライトから瑞穂先輩が打ち切った。
先輩リベロが飛び込む。
拾われた。
「うわ、上がるか」
「青嵐だからね！」
御子柴先輩の声。
「こっちも青嵐です！」
凜が返す。
「今日からな！」
「何回言うんですか！」
もう一度、向こうの攻撃。
一ノ瀬先輩。
「センター！」
榊原さんが言う。
今度は本当に中央。
速い。
榊原さんが跳ぶ。
少し遅い。
でも、長い手の先にボールが触れた。
「タッチ、奥！」
「美緒！」
「はい！」
速水さんが入る。
上がった。
伊織が追いつく。
「凜！」
「はい！」
今度こそ凜。
高いブロックが2枚つく。
凜は構わず振り切った。
ボールがブロックの指先を弾いて、コートの外へ落ちる。
「よしっ！」
13－14。
「あと1点！」
凜が拳を上げた。
「同点ね」
伊織が言う。
「だからあと1点！」
「分かってる」
ネットの向こうを見る。
さっきより、少し静かだった。
まだ笑ってはいる。
でも、最初みたいな歓迎試合の空気ではなくなってきている。
一ノ瀬先輩がこちらを見る時間も増えた。
特に、榊原さん。
それから私。
何をしているのか、完全に見られている。
たぶん次も同じことは簡単にはさせてもらえない。
「榊原さん」
「はい」
「無理に当てなくていいからね」
「分かっています」
「分からなかったら黙ってて」
「伊織にも言われました」
「あ、そっか」
「水瀬さん」
「何？」
「私、そこまで何度も言われなくても覚えています」
「ごめん」
少し怒られた。
「真帆、いけるよ！」
凜が横から入ってくる。
「はい」
「次止めよう！」
「凜は何でも止めようとするね」
「止めた方がいいじゃん！」
「それはそうだけど」
笛が鳴った。
向こうのサーブ。
速い。
「美緒！」
「はい！」
速水さんが正面へ入った。
腕に当たったボールがネット際へ返る。
きれい。
伊織がその下へ入る。
凜がレフトから走る。
瑞穂先輩もライトから入る。
榊原さんは中央。
一瞬だけ、一ノ瀬先輩と目が合った。
向こうのブロックが動く。
当然、凜。
ここまで一番打っている。
瑞穂先輩も警戒されている。
榊原さんは――。
「真帆！」
伊織が呼んだ。
え。
その声に、榊原さん自身が一番驚いたように見えた。
でも身体は動いた。
助走。
短い。
跳ぶ。
高くない。
やっぱり高くない。
180cmあるのに、梓先輩より明らかに跳べていない。
だけど。
伊織のトスが、その手の前にぴたりと来た。
向こうのミドルが遅れる。
榊原さんの前にあるのは、ほとんど1枚。
しかも完全には閉じていない。
「打って！」
誰が言ったのか分からなかった。
たぶん凜。
榊原さんが腕を振った。
ぱん、と。
凜や沙耶先輩みたいな音ではない。
速くもない。
重くもない。
でも。
ブロックの横を抜けたボールが、誰もいない床へ落ちた。
「…………」
一瞬。
「入った！」
凜が叫んだ。
「真帆ー！」
「……はい？」
「ナイスー！」
14－14。
同点。
榊原さんは床に降りたまま、自分が決めた場所を見ていた。
「……決まりました」
「決まったよ！」
「速攻で？」
「速攻で！」
「私が？」
「誰が打ったと思ってるの！」
凜が榊原さんの両肩を掴む。
「真帆すごい！」
「神崎さ――凜さん、揺らさないでください」
「凜でいいって！」
「今ですか？」
私も笑ってしまった。
「ナイス、榊原さん」
「ありがとうございます」
「いい助走だった」
「水瀬さん」
「何？」
「今のは伊織さんのトスが良かったです」
「そうなんだけど、榊原さんも打ったじゃん」
「はい」
「じゃあナイス」
「……はい」
少しだけ嬉しそうだった。
「伊織」
声をかける。
「何？」
「今の、狙ってた？」
「もちろん」
「いつから？」
「さっきから」
「ずっと？」
「榊原さんが前にいるのに、一度も速攻使ってなかったでしょ」
「あ」
「向こうも途中から、榊原さんはブロックで遅れる選手として見てる。攻撃まで警戒する必要がないと思ってた」
伊織がネットの向こうを見る。
「だから一回くらい通るかなって」
「性格悪いね」
「褒めてる？」
「かなり」
「ありがとう」
やっぱり性格が悪い。
でも好きだ。
こういうトス。
「14－14かあ」
ネットの向こうで御子柴先輩が呟いた。
さっきまでなら、もっと大きな声で何か言っていた気がする。
でも今は違った。
沙耶先輩が榊原さんを見ている。
由梨先輩も。
一ノ瀬先輩だけは、伊織を見ていた。
「怜奈」
御子柴先輩が呼ぶ。
「はい」
「もういい？」
「何がですか？」
「歓迎」
一ノ瀬先輩が少しだけ笑った。
「私も、そろそろいいと思ってました」
「由梨は？」
「最初から普通にやってますよ」
「沙耶」
「いいですよ」
声が静かだ。
だから余計に嫌だった。
「……千尋」
凜が小さく呼んだ。
「うん」
「なんか」
「うん」
「やばそう」
「私もそう思う」
御子柴先輩が手を叩いた。
「よし」
それだけだった。
さっきまでみたいに大声で笑わない。
「ここから、ちゃんとやろう」
その一言で。
ネットの向こうの空気が変わった。
「水瀬さん」
榊原さんが呼んだ。
「何？」
「次、私のサーブです」
「あ」
ローテーション。
今の得点でサーブ権を取った。
前衛にいた榊原さんが、後衛へ回る。
つまり。
「榊原さん、サーブ打つんだ」
「はい」
「得意？」
「普通です」
「普通かあ」
「申し訳ありません」
「謝るところじゃないよ」
「真帆、ナイスサーブ！」
もう凜が叫んでいる。
「まだ打ってません」
「先に言っとく！」
「なるほど」
納得するんだ。
榊原さんがボールを受け取った。
エンドラインの後ろへ歩いていく。
14－14。
同点。
そして榊原さんのサーブ。
ここまで来た。
先輩たち相手に、本当に追いついた。
少し前なら、嬉しくて仕方なかったと思う。
今も嬉しい。
でも。
ネットの向こうを見る。
由梨先輩が姿勢を落とす。
先輩リベロが位置を確認する。
沙耶先輩がブロックの位置を見ている。
一ノ瀬先輩が何か短く指示を出す。
御子柴先輩がそれに頷く。
誰も笑っていない。
「……あ」
たぶん。
私たち。
やりすぎた。
笛が鳴った。
榊原さんがサーブを打つ。
強くはない。
狙った場所へ丁寧に入れるサーブ。
「由梨」
「はい」
完璧に返った。
嫌なくらい、完璧に。
一ノ瀬先輩がボールの下へ入る。
速い。
誰に上げる。
「セン――」
榊原さんの声。
途中で止まる。
中央のミドルが跳ぶ。
凜が寄る。
でもトスは上がらない。
沙耶先輩。
いや。
そっちも囮。
「ライト！」
遅い。
御子柴先輩がもう跳んでいた。
「っ！」
打たれる。
速い。
声を聞いてからでは、到底間に合わなかった。
床が鳴る。
14－15。
「……速」
思わず口から漏れた。
一ノ瀬先輩がこちらを見る。
ほんの少し。
笑ったように見えた。
「次」
御子柴先輩が言った。
それだけ。
先輩たちはもう、歓迎していなかった。
