妹に奪われた婚約者は、私が支えた優良物件でした 〜結婚相談所で働いていた私が支援をやめたら、妹の理想の婚約者ではなくなりました～

第四章 ～『結ばれた報告』～

　グランヴィル辺境伯家の執務室では、周辺貴族から届いた手紙が机の上に積まれていた。

　アレクシスが領内の報告書に目を通す傍らで、ヴィオラは手紙を一通ずつ確認している。急ぎで返すべきもの、後回しでよいものを仕分けていると、見覚えのある家名が目に留まった。

「アレクシス様、こちらの手紙は、返事の仕方に気をつけた方がよろしいかもしれません」

「誰からだ」

「ハーヴェル子爵様です」

　ヴィオラが手紙を差し出すと、アレクシスは封蝋に刻まれた家紋を見た。

「温厚な人物だと聞いているが……」

「はい。ですが、とても慎重な方で、急かされることを嫌います」

「知っているのか？」

「以前、夜会でお話ししたことがあります。相手が自分のペースを尊重してくれるかどうかを、気にされる方でした」

「なら強く押せば、ハーヴェル子爵は距離を取るかもしれないな」

「はい、ですので、結論を急がせるつもりはないと伝えるのがよろしいかと」

「なるほどな」

　アレクシスは手紙を机に置き、ヴィオラに視線を移す。

「君は本当に凄いな」

「お役に立てたのなら、何よりです」

　控えめに答えると、アレクシスはそれ以上言葉を重ねず、ただ満足げに頷いた。その沈黙が、言葉以上に彼の評価を伝えてくる。

　その時、扉の外から声が届いた。

「ロイドです。入室の許可をいただけますでしょうか」

「入れ」

　扉が開き、騎士団長ロイドが姿を現した。

　いつも通り背筋は伸び、礼の角度にも乱れはない。だが、顔を上げた時の表情は普段よりもわずかに引き締まっており、ただの業務報告ではないことが伝わってくる。

「それで、どういう用件だ、ロイド」

「はい」

　ロイドは一度アレクシスへ礼をしたあと、ヴィオラへ向き直った。そして、深く頭を下げる。

「ヴィオラ様。本日は、あなたにお礼を申し上げたく参りました」

「私にですか？」

　ヴィオラは手元の手紙から指を離す。ロイドは顔を上げ、硬い声のまま、どこか晴れやかな目で告げる。

「ミレーユ嬢との婚約が、正式に決まりました」

　その言葉に、ヴィオラの目元がやわらぐ。アレクシスも椅子の背に預けていた身体をわずかに起こし、満足げに頷いた。

「よかったな、ロイド！」

「ありがとうございます。辺境伯様にも、多大なお力添えをいただきました」

「私はヴィオラを紹介しただけだ」

　アレクシスの言葉に、ロイドは短く頷く。そしてすぐにヴィオラへと向き直り、騎士団長としてではなく、一人の男として感謝を伝える。

「ヴィオラ様がいなければ、私はミレーユ嬢との縁を失っていたと思います」

「私は二人の行き違いを正しただけです」

「ですが、私にはできませんでした」

　過剰な謙遜ではない。自分に足りなかったものを、素直に認めた言葉だった。ヴィオラが返す言葉に迷っていると、アレクシスが机の中から書類を取り出した。

「以前にも伝えたが、ロイドの成功は我が領地にとって大きな意味を持つ」

「騎士団と商会の絆が強くなる件ですね」

「ああ、実際、ベルナール商会とは、以前から話を進めていてな。ロイドとミレーユ嬢の縁談がまとまるなら、グランヴィル領での取引を広げてもよいと、先方から打診を貰っている」

　アレクシスが差し出した書類をヴィオラが受け取る。そこには王都から運び込まれる品目と、グランヴィル領から輸出する品目が簡潔にまとめられていた。

「辺境では物資が不足しやすい。特に武具の補修資材は、届く時期が遅れると騎士団の働きにも影響する」

「王都ならば、安定して手配できるのですね」

「ベルナール商会は、その手の商流に強い。こちらが単独で商人を探すよりも早く、条件も悪くない」

「逆にこちらからは、魔物の素材を提供するのですね」

「ああ。今までも売ってはいたが、間に入る商人が多く、こちらの取り分は決して良くなかった。ベルナール商会が直接扱うなら、もっと良い条件で流せるからな」

　アレクシスの言葉に、ロイドも姿勢を崩さないまま頷いた。

「ミレーユ嬢も、その件については前向きです。王都と辺境をつなぐ商いは、彼女が以前から望んでいた仕事だと聞いておりますから」

　ロイドの声には優しさが滲んでいる。ミレーユの望みを、彼自身が大切に扱っているのだと、声音から伝わってきた。

「ロイドの縁談が、領地の流通に貢献した。これはロイド自身の成果でもあるが……ヴィオラ嬢、君がいたから成しえたことだ。領主として感謝する」

「いえ、私なんて、そんな……」

「謙遜するのも君らしいが、ここは素直に受け取ってくれ」

「ふふ、では、頂いておきます」

　自分の働きが誰かの幸せにつながり、さらに領地の役にも立った。その充実感を表情に滲ませながら、ヴィオラはまっすぐにアレクシスを見つめた。

「アレクシス様」

「なんだ？」

「私、今、とても幸せです」

「そう思ってくれるなら、私としても嬉しい」

　アレクシスが短く答えると、執務室にわずかな沈黙が広がる。ヴィオラは返す言葉を探したが、その前にロイドが一歩下がり、二人へ礼をする。

「報告は以上です。失礼いたします」

「ああ。ベルナール商会との調整は、引き続き頼む」

「承知いたしました」

　ロイドは深く頭を下げ、いつもの乱れのない足取りで執務室を出ていった。

　あの不器用な騎士団長が、ミレーユの望みを奪うのではなく、共に歩く道を選んだ。そのことが、胸の奥に温かく残っている。

「さて、話を戻すが……ヴィオラ嬢、すまないが、ハーヴェル子爵への返書の文面を任せてもいいか」

「はい。お任せください」

　ヴィオラは気を取り直し、羽ペンを取ると、便箋を引き寄せる。アレクシスの隣で、彼女は新しい縁を結ぶための手紙を書き始めたのだった。