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知っている名前

　巡視詰所は、街道沿いに築かれた簡素な砦のような建物だった。

　正面の金属扉をくぐると、巡視員や荷車が行き交う中庭が広がっている。扉の両脇には、淡い青色の光を放つ結晶が埋め込まれていた。

「巡視第三班、帰還！」

　ガルドが声を張ると、見張り台からすぐに返事が返る。

　中庭へ足を踏み入れた途端、あちこちから視線が集まった。

　巡視隊に連れられた見慣れない少女。それだけでも十分目を引くらしい。

「リネットは治療室へ。回収班はスクラッパーの残骸を確認してこい」

「了解」

　女性巡視員がリネットを支えながら建物の奥へ向かう。その途中、リネットが足を止めて振り返った。

「タマキさん」

「はい」

「私、見たことは全部お話しします。助けてもらったことも、戦っていたことも」

「ありがとうございます。でも、まずは治療を受けてください」

「……はい。またあとで」

　少し不安そうに笑うと、リネットは巡視員とともに建物へ入っていった。

　その姿を見送ったガルドが、別の扉を顎で示す。

「お前はこっちだ」

　案内されたのは、机と椅子だけが置かれた小さな部屋だった。

　窓に鉄格子はない。だが、扉の外には巡視員が一人立っている。

　牢ではないが、確認が終わるまでは自由に動ける状況でもなさそうだ。

「座れ」

　促されるまま椅子へ腰を下ろす。

　ガルドは一度部屋を出ると、木製の杯を手に戻ってきた。何も言わず机へ置かれた杯には、透明な水が満たされている。

　思わず水へ視線を落とす。

「毒なんか入ってねえ。飲め」

「そこまでは疑っていません」

「なら遠慮するな」

　少し警戒しすぎたらしい。

　杯を持ち上げ、一口含む。冷たい水が乾いていた喉を潤していった。

「さっき、リネットから歩ける範囲で話は聞いた。回収班の確認結果とも食い違いはねえ」

　ガルドが壁へ背を預ける。

「お前があいつを助けて、スクラッパーを倒したことは疑ってねえ。だが、身元が分からんのは別の話だ」

「はい」

「ヴィルサへ連絡した。向こうも、お前と直接話したいそうだ」

「もう返事が来たんですか」

「来訪者の可能性がある案件は優先するらしい」

　対応の早さから見ても、珍しい事例ではないのだろう。

「以前にもあったんですか」

「詳しいことは向こうに聞け」

　ガルドは腰の革袋から、手のひらほどの金属板を取り出した。中央には透明な結晶が埋め込まれ、その周囲へ細い溝が幾重にも刻まれている。

「通信具ですか」

「ああ。詰所の中継器を通して繋ぐ」

　やはりそうだった。

　ゲームでは背景として見かけるだけだった道具が、今は実際に目の前で使われようとしている。

　ガルドが結晶へ触れると、淡い光が広がった。数度の明滅のあと、小さな雑音が部屋へ響く。

『――こちら、ヴィルサ東部連絡局。第三巡視詰所で間違いありませんか』

　落ち着いた女性の声だった。

「ああ。本人も目の前にいる」

『ありがとうございます。巡視隊からの報告は確認しています』

　短い間を置いて、女性が続ける。

『ここからは、本人への確認となります。ガルド巡視長には、一度席を外していただけますか』

　ガルドが眉をひそめた。

「俺にも聞かせられねえ話か」

『来訪前の経歴に関わる内容を含む可能性があります。本人の了承なく第三者へ共有することはできません』

「……分かった」

　不満そうに息をつきながらも、ガルドは扉へ向かう。

「終わったら呼べ。外にいる」

「分かりました」

　扉が静かに閉まった。

『お待たせしました。初めまして、タマキさん。私は来訪者連絡機構、ヴィルサの担当員です』

「初めまして」

『巡視隊から、星骸炉心跡地で保護されたこと、出身や身分を証明できないことは報告を受けています。相違ありませんか』

「ありません」

『ありがとうございます。それでは、いくつか確認させてください』

「分かりました」

『まず、現在の身体は、ここへ来る前の身体と同じですか』

　予想外の質問だった。

「……どうして、そんなことを聞くんですか」

『同様の状態で保護された来訪者が確認されているためです』

　それだけで安心できるわけではない。

　それでも、この質問を偶然思いついたとは考えにくかった。

「同じような状態というのは、どこまで同じなんですか」

『元の身体とは異なる姿でこの世界へ現れ、その姿に本人が心当たりを持っていた、という点です』

「今の身体は、元の僕の身体とは違います」

『現在の姿には、心当たりがありますか』

「あります」

　一度だけ息を整える。

「僕が使っていたゲームのキャラクターです」

　通信の向こうで紙をめくる音がした。

『キャラクター名も、タマキで間違いありませんか』

「はい」

　少しだけ間が空く。

『承知しました。では、次の質問です』

　落ち着いた声が続いた。

『Vastimia Axiomという名前を知っていますか』

　呼吸が止まる。

　この世界へ来てから、一度も耳にしなかった名前。

「……知っています」

　自然と声が小さくなった。

「僕が遊んでいたゲームの名前です」

『ありがとうございます』

　その反応だけで、この名前を知る人間が他にもいることが伝わってきた。

『最後に、もう一つ確認します』

　わずかな間が空く。

『確認されている事例との照合です。あなたがここへ来たのは、星骸炉心《アストラルコア》を攻略した直後ではありませんか』