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第29話：最強の自覚なき暴君、ゲートに立つ

朝。

俺、五十嵐剣斗（中身：偽物）は、自室の鏡の前で自分の肉体を恍惚とした表情で検分していた。

「……くくっ、これだ。これだよ」

軽く拳を振るってみる。シュッ、という鋭い破風音。

「指先ひとつ動かすだけで、空気が鳴る。

　ようやく俺に相応しい器が手に入ったわけだ」

俺は前世では後方支援職だった。ずっと後ろで魔法を飛ばしていただけだ。

だが、前線の英雄たちを特等席で見続けてきた。

剣筋、戦術、判断のタイミング。すべてを目に焼き付けてきた。

（あの頃は見てるしかなかった。だが今は、俺自身がその英雄になれる）

ただ、気になるのは魔力量だ。

「……ちっ、やっぱり魔力が薄いな。

　前世の化け物たちが垂れ流していたあのプレッシャーに比べりゃ、俺の魔力なんて空っぽ同然だ」

俺は自分の魔力が「低い」と思い込んでいた。

これは完全に基準値がバグっている。

前世で見てきた「化け物たち」の魔力と比較しているのだから

どんな数値でも「空っぽ」に見える。

「よし、今日もちょっくら稼ぎに行くか」

リビングに降りると、妹の瑠奈が朝食を食べていた。

俺は彼女の横を風のように通り過ぎ、冷蔵庫から麦茶を取り出す。

ゴトン、と皿の音がした。

振り返ると、瑠奈がトーストを皿に落としたまま、ガタガタと震えながら俺を見ていた。

「……な、何よ今の。全然見えなかったんだけど。あんた、瞬間移動でも使ったの？」

「ん？麦茶取りに行っただけだぞ。ほら、瑠奈。お前も覚醒者なんだろ？

もっと感覚を研ぎ澄まさないと、俺の動きに一生ついてこれないぞ」

俺は麦茶を煽りながら、兄としての余裕たっぷりにアドバイスを送る。

（妹の魔力の揺らぎが小さい。まだレベルが低いのだろう。俺の徒歩にすら反応できていないのがその証拠だ）

「……ふーん。いいわね、脳筋っぽくて。

　他人のステータスを覗くのはマナー違反だから見なかったけど、ちょっと気になっただけよ」

「そういう瑠奈はどうなんだよ。お前の能力は？」

「……教えるわけないでしょ。手の内を晒すのは三流よ」

瑠奈はフイッと顔を背けた。

（ふっ……。ようやく俺の凄さに圧倒され始めたか。可愛い奴め）

実際には、瑠奈は「さっきの速度で首を撥ねられたら絶対に防げない」という

本能的な恐怖で、食欲が完全に消し飛んだだけだった。

テーブルの上のトーストは、一口も食べられなかった。

瑠奈はその後すぐスマホを取り出し、操作をしだしたが

俺はそれを気に留めず、鼻歌交じりに家を出た。

＊＊＊

繁華街の裏路地をショートカットしようとした時のことだ。

「おいコラ、そこのお前。ちょっとジャンプしてみろよ」

テンプレなチンピラが二人、行く手を阻んだ。

一瞬だけ心臓が跳ねた。

（前世の俺なら、ここで土下座して命乞いをしていた）

だが今の俺には力がある。チンピラの一人が手のひらに炎を灯してみせる。

（……ぷっ。なんだあのライターみたいな火）

前世で本物の魔導師が放つ業火を間近で見てきた俺の目には

あれはロウソクの炎にも見えた。

「あぁん！？舐めやがって、死ねぇっ！！」

チンピラが突っ込んでくる。

俺は前世の臆病者の本能で「当たる！」と思い

反射的に身を捩り、追い払うように右手を振った。

ドゴォォォォンッ！！

「ぐっ、げはぁっ！？」

たったそれだけの動作で、チンピラはゴム鞠のように路地の奥まで吹き飛び

コンクリートの壁を粉砕しながらめり込み、白目を剥いて気絶した。

「はっははは！見ろよ、マジで最強じゃねえか！！」

俺は拳を見つめて歓喜に震えた。

それから、壁の残骸を見た。

コンクリートが、綺麗に粉砕されている。

「……ちょっと待って」

俺は壁の断面を指でつついてみた。

ぼろり、と崩れた。

「……なんだこれ。発泡スチロールか何かか？軽く小突いただけで粉々じゃねえか」

俺はしばらく壁を見つめた。

「……近頃の日本の建築業界は手抜き工事が酷いな。

　こんな脆い壁を公道沿いに建てるなんて、訴訟案件じゃないのか？」

もう一人のチンピラが真っ青な顔で震えているのを見て、俺は気を取り直した。

「まあ、建築の問題はいい。……次の目的地へ向かうぞ」

チンピラは何も言わなかった。言える状態ではなかった。

＊＊＊

意気揚々と覚醒者協会に到着した俺は、受付のお姉さんに報告書を叩きつけた。

「お疲れ様。F級ダンジョンのソロ制覇、完了だ。

　次はこれ、E級ゲートの内部調査を受注したい」

「えっ！？ ……えええっ！？剣斗さん、数日前にF級の登録をしたばかりですよね！？

もうソロでクリアしてきたんですか！？」

「ああ、あんなの散歩みたいなもんだよ。で、次だ。

　俺のランクならE級もいけるだろ？」

「あ、あの……！ F級をクリアしたとはいえ

　新人さんがいきなりソロでE級の内部調査は危険すぎます！

　せめてギルドのパーティに同行して、あと十回はF級でレベル上げをされてからの方が……」

「平気平気。俺、実戦の見学だけはベテランだからな。……あ、いや、実戦経験は豊富だからな」

「……え、今、見学って言いましたか？」

「聞き間違いだ」

受付嬢がなんとも言えない顔をした。

俺は受付の忠告を適当に聞き流し、ゲートの入り口へと向かった。

ゲートの前で、俺は固有スキル【アイテムボックス】から装備を取り出す。

覚醒した日に、なぜか既に格納されていた武器だ。

「ちぇっ。見た目は完全に村人Aの初期装備だな」

装飾のない、地味なつや消しの鉄の剣。

俺は知る由もなかった。

それが、魔力を完全に威力へ変換し、あらゆる理を切り裂く神造兵装『終焉の牙』であることを。

「さーて、俺の伝説（チートライフ）の幕開けといこうか！金も、女も、名声も……全部俺のモノだ！」

（……あと、できれば毎日ゴロゴロしていたい。あとゲームもやりたい。

　前世では後方支援でずっと立ちっぱなしだったから、今度こそ横になりながら生きたい）

本音は割と地味だったが、俺は鼻歌交じりに魔物たちが蠢くゲートの中へと

意気揚々と足を踏み入れたのだった。