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第16話・嵐の前の静け・番外・影崎楽奈：変化した未来

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«これは影崎楽奈の、過去の記憶。≫

あの頃、ぼくには名前がなかった。

呼ばれる時は、いつも――67番。

記憶がある時から、ぼくは他の子たちと一緒に、この施設の中にいた。

純白の部屋。

壁も床も、天井も、すべて白。

毎日、白い服を着た大人たちに指示され、同じ時間に起き、同じものを食べ、同じ時間に戦闘訓練を受ける。

変わらない日々。

変えてはいけない日々。

――でも、あの日だけは違った。

ぼくは純白の廊下を歩かされ、

何もない、真っ黒な部屋に閉じ込められた。

どれくらい時間が経ったか、分からない。

このまま、ここで死ぬのだと思った。

（……反抗、できるなら……）

そう考えた、その時。

いつの間にか、手元に見知らぬナイフがあった。

扉が開き、白い服の人の中に一番偉いそうの人が入ってくる。

飢えと疲労で意識が朦朧としていて、言葉の意味は分からない。

「成っ⬛⬛！67番は⬛⬛⬛⬛に成った！！理論は正しい……覚醒に必要⬛⬛⬛⬛『⬛望』だ！この理論で組織に帰⬛⬛⬛⬛⬛⬛……だが、これは遅い……もっと効率的⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛」

その後の記憶は、途切れている。

次に目を覚ました時、ぼくはまた白い部屋に戻っていた。

でも――他の子たちの何人かが、いなくなっていた。

日常は、少しだけ変わった。

今度は、怪物と戦う訓練。

人型の「何か」と戦う。

ナイフを握ると、影が伸びる。

黒い布のようなスカーフが現れ、影を操る、不思議な力。

戦うのは嫌いだった。

でも、戦わなければ、消される。

だから、必死に戦った。

そんな日々の中で、気づけば、話をする子が増え、友だちのような存在もできた。

――けれど、戻らない子は増えていく。

最後に残ったのは、ぼくと97番、二人だけだった。

次は、どちらが消えるのか。

怖くて、隅で震えていた時――

「大丈夫だよ、67番」

97番は、ぼくの手を握った。

力強く、抱き寄せるように。

「一緒に逃げよう。私は外から連れてこられた。外は、ちゃんと存在してる。なら、逃げ道はある」」

彼女は、静かに続ける。

「私の力は火。67番の力は影。次に扉が開いたら、私が燃やす。その隙に、影になって逃げて」

ぼくは、震えながら聞いた。

「……ぼくが、影になる？でも、97番は？」

彼女は指先を、小さな火に変えた、微笑んだ。

「私は大丈夫。反抗しないまま消えるのは、嫌だから」

その言葉は、深く、ぼくの中に残った。

「……二人で、逃げよう」

翌日。

扉が開いた瞬間――97番は全力で火を放った。

「いまだ！行け！！」

97番の全身が、炎に包まれた。

制圧用の武器も、装置も、すべて燃え落ちる。

ぼくは影に溶け込み、初めてだったけれど――できた。

純白の廊下を、影から影へと跳んだ。

疲労が襲う――それでも、止まらない。

やがて、出口が見えた。

外に出た瞬間、反抗することが、こんなにも――息ができることだと、初めて知った。

「……外の世――！？」

安心した、その時、うっかり実体に戻った瞬間――。

――雷鳴のような音。

腹部を貫く、激痛。

あれは銃声。

そしてこの赤い光の軌跡は訓練で何度も見た、赤色弾丸。

逃げなきゃ。

それだけで、体を動かした。

考える暇もなく、逃げた。

ただ、前へ。

どれくらい走ったか、分からない。

力尽き、地面に倒れた。

（……ここまで、か）

また、死ぬと思った、そう思った時。

「こわくないよ猫ちゃん～……あれ？猫は確かにこの方向――え？倒れてる子！？酷い怪我、しっかりして！」

男の声が響いた、ぼく体が支えられた。

「支部、応答してくれ。こちら連絡員の天城暁。重傷の少女を発見、至急治療魔法を要請する！」

その人は、ぼくの手を握った。

……あたたかい。

そこで、意識が途切れた。

「……知らない、天井」

まだ真白な場所に目を覚ます。

連れ戻されたのかと一瞬思ったけ、手元にナイフを呼び出し警戒する。

れど、周囲の空気は、まったく違った。

治療は間に合ったが、後遺症は残った。

魔力が常に漏れ、影が尻尾のように、背後に揺れる。

目覚めたのぼくに説明する、なんがぼくは「野生の魔法少女」みたいなもの、その後は魔物対策局に登録された。

何故か傷であそこに倒れたに質問され、ぼくは正直に言いましたが、話を聞いた局の人たちは、混乱して上級に連絡する。

その後、ぼくの話を聞いたの局長は激怒し、自ら施設の捜索を指揮した。

文字通り「地面を、消し飛ばす」勢いで――結果、そこには地下に埋めた施設が発見しました。

でも、それは半壊した建物だけ、そこに残っていたのは、焼け落ちた残骸だけだった。

こうして、ぼくは外の世界に出た。

戦えるから、追加訓練も不要。

そのまま、兄さんの小隊に入った。

兄さんから名前も、もらった。

影崎楽奈。

大切にしている。

以前より、世界は面白い。

特に命の恩人の兄さん、猫を追いかける時間。

でも――97番のことは、忘れない。

夜、猫を探す時と同時に、彼女の姿も探している。

…きっと、約束を破らない。

そう、信じている。

「……重すぎて、何て言えばいいか分からない」

小夜が、正直に言った。

楽奈はいつも無表情で、あまり自分のことを話さない。

まさか、こんな過去があるなんて。

「だから……楽奈ちゃん、お兄さんに懐いてるの？」

「……うん。だいぶ、べったりすると安心ができるから」

彩音と奏も、静かに言う。

「97番、探そう。彩音も手伝う」

「わ、わたくしも……」

「……ありがとう」

楽奈は、少しだけ微笑った。

その笑顔は、とても眩しかった。

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影崎楽奈

魔力と共鳴した願いは「この闇に、反抗する力が欲しい」

→《影の魔法》は影の操作や武器生成できる。豊富な戦闘経験により、自身を影化可能に進化された。

→強制覚醒の影響で魔法少女の中にも外見年齢が極端に幼いロリ姿、外が見えないの施設の生活で年齢不明

→魔弾による古傷の影響で魔力が常時漏出、影の尾として表現する。自然回復は相殺されて、魔力供給のみ魔力回復できる。

→無表情でマイペースのっ子、猫のような印象が残した。敵意に敵意で向かう、好意に好意で向かう。

→施設の経歴で、いつでも反撃できる為に、ローブの下に動きやすい布が少ないの服を着ます。もし武装を解除すれば一気に混乱され、精神が幼児退行する。

→心像投影の杖はナイフ。性格もそれを反応する、いつだって反応できるように、常に警戒を解かない。