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第10話・火と雷の奇襲・事後処理

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みんなの奮闘によって、今回の任務は無事に終了した。

オレはすぐに魔物対策局へ状況を報告する。

ここは支部からも近い。

事後処理部隊は、もう間もなく到着するだろう。

ただし――戦場となったのは地下街だ。

周囲を見渡せば、破壊された店舗がいくつも連なり、幸いにも街の設備はギリギリ無事だが、復旧には大工事が必要になる。

特に被害が大きいのは、マイスターが描いた『水』によるものだ。

あれは魔力で構成された擬似物質のため、物理的な干渉が困難で、広範囲にわたって激流による破壊をもたらしている。

……後始末は、専門の事後処理部隊に任せるとしよう。

「みんな、保有魔力の状態はどう？精神状態はまだ安定してる？変身解除は、事後処理部隊が到着して周囲を封鎖してからでお願いします」

まずは、彼女たちの状態確認が最優先だ。

三人を一度集め、順番に確認する。

今回の戦闘は三人の連携が取れていた分、魔力消費も分散されている。

昨晩の雪菜ほど深刻な暴走状態ではない。

目立った異常行動も、今のところ見られない。

「わたしは……まだ大丈夫そう。魔力は、だいたい半分くらいかな」

彩音＝マイスターが、自分の感覚を確かめるように答える。

「今回の魔力低下は、たぶん『集中力の低下』。だから、さっきの不意打ちに気づけなかった……うぅ、悔しい」

あの一瞬が、相当引っかかっているらしい。

「……ぼくも、たぶん平気。ただ、感情が揺れて、いつもより強い動揺するかも」

楽奈＝シャドウが続ける。

「……自分じゃ回復できないから。兄さんに、あとで魔力供給は必要、かな」

なるほど。

さっき珍しく大声を出していたのは、その影響か。

最後は――奏＝フラン。

「……」

順番なのに、彼女だけ反応が遅い。

どこか、ぼんやりしている。

「どうしたの、フラン？」

声をかけて、ようやく気づいたように肩を揺らす。

「わ、わたくしは……ぜんぜん平気、ですよ～？あはは……」

明らかな嘘だった。

棒読みで、不自然な笑顔。誰が見ても分かる。

「奏ちゃん、まさか……いつもの強がり？魔力低下を我慢して、自然回復を待つつもり？」

彼女の過去の影響で、人に迷惑をかけるのを極端に嫌う。

だからこそ、自分を無理してでも隠そうとする。

オレは彼女の肩に手を置き、しゃがんで視線を合わせた。

「大丈夫。みんなの世話をするのは、連絡員の仕事だ。迷惑なんて思わないから……正直に言って」

「い、いえ……ほんとうに……だい、じょうぶ……です……ふぁ」

近くで見ると、はっきり分かる。

呼吸は荒って、顔は赤く、瞳が潤んでいる。

これはヤバいかも――次の瞬間。

視界が反転した。

「っ！？」

気づいた時には、オレは地面に倒され、フランが腹の上に跨がる形になっていた。

「え……なにが……起きた？」

至近距離。

視野範囲で全てはフランの顔に埋めった、上から見下ろすの視線は、どこか危うい。

「わたくし……ずっと、我慢してたんです……全部、暁お兄ちゃんのせい……よ」

「ちょ、待ってフラン！正気に戻れ！！」

危険を察して抵抗しようとするが、一般人の力で魔法少女に敵うはずもない。

「えいっ！」

「痛っ！？なにするの、マイスターちゃん！いいところだったのに！」

背後から、彩音が水彩筆槍の柄でフランの頭を軽く叩いた。

「フランちゃん、さすがにここはやりすぎだと思うよ。支部内なら止まらないけど、ここは外ですよ。«祈りの魔法»は万能ですが、魔力の使いは制御不能の魔法だよね。たぶんだけど――さっきの戦闘で、障壁維持に騎士の召喚と強化、魔力を一気に使いすぎたんじゃない？」

「……うん。ぼくも、そう思う」

楽奈も静かに頷く。

「魔力低下で『自制心』が落ちてる、たぶんそれ」

「え……？わたくし、なにもおかしなこと……あ」

ようやく自我に返ったフランは、自分が何をしていたか理解した瞬間、顔を真っ赤にした。

「ご、ごめんなさい！！！」

慌てて立ち上がり、オレにも手を貸してくれる。

オレは身体についた埃を払いながら、苦笑した。

「大丈夫。気にしてないよ。でも……やっぱり精神状態、かなり不安定だ」

「はい……本当は我慢して、こっそり寮に戻ってベッドで休むつもりでした……なのに……」

前と別の意味で、顔が赤くなる。

「まあ、キミのせいじゃない。ちゃんと回復するから、今は大人しくしてよう」

「……はい。おとなしく、します……」

「まあまあ、ドンマイ！」

「……普段考えてることが、行動に出ただけ」

「うぅ……からかうの、やめて……」

少しドキッとはしたが、三人とも普段の雰囲気に戻ってきた。

オレも、ひとまず胸を撫で下ろす。

（前に娯楽室で見た、連絡員が担当魔法少女に囲まれてた修羅場……ああならなくて本当に良かった。彩音が止めてくれて助かった）

彩音がこちらをちらりと見て、親指を立ててウインクする。

「魔法少女の皆様、連絡員様。討伐、お疲れ様でした」

事後処理部隊が到着する。

「これより後は、我々にお任せください。周囲の封鎖は完了しています。安心して、変身解除していただいて結構です」

「了解です！変！身！解！除！」

彩音が元気よくポーズを決め、背後に魔法で虹色の光を散らしてながら変身を解除する。

「おお、かっこいい。彩音さん、今回のMVPだよ。浪の絵で魔物の火を消した、見事だった」

「でしょでしょ～！もっと褒めてもいいんだよ～？頭、撫でちゃう？」

ぐいっと距離を詰めてくる、その頭を撫でる、スラスラの金髪は心地良い感触。

「……疲れた」

いつの間にか、シャドウも楽奈に戻り、猫のようにオレの背中にもたれてくる。

「はいはい、お疲れ様。敵の注意を引いてくれて助かったよ」

軽く暗示を乗せて、顎を撫でる。

「……集中、集中……」

最後に、奏。

目を閉じ、深呼吸を繰り返して――

「……はあ……変身、解除しました」

「お疲れ様。……今は、近くにいて大丈夫？」

「い、今は……だいじょうぶ、です……たぶん」

自信なさげに差し出された手。

オレは、迷わずそれを握った。

「じゃあ、みんな支部で帰ろう」

「「「はい」」」