「姉」

「姉」後編

「お姉ちゃん、最近おかしいの。」

麻里から電話があったのは、それから半年ほどたった後だった。

電話なんて珍しいと内心首をかしげながら、私は問い返す。

「何が？」

「お父さんとお母さんのこと。」

「なんで？」

「だって。」

麻里は続ける。

ショートケーキの苺を瞬に譲らなければならない、お気に入りの絵本をあげなければならない、三者面談の日と瞬の学校のPTAの会合が重なって来てくれない、同じようなケガをしても全部瞬が優先される等々。

「ふーん。」

「それに、おかしいの。

　お母さんたちがね、『あなたはお姉ちゃんなんだから』って言うのよ？

　変よね？　お姉ちゃんはお姉ちゃんだけなのに。」

口をとがらせる麻里の姿が目に浮かぶ。

私はふむ、とうなずいた。

「別に変じゃないわよ？」

「え？　なんで？」

「だって、瞬から見れば、あんたは年上なんだから、立派に『お姉ちゃん』じゃない。

　新しい弟ができるってことは、必然的に新しいお姉ちゃんができるってことよ。」

麻里が絶句した。

本当に理解してなかったのだろう。一応、中学生のはずだけど。

「……じゃあ、瞬がいるから、わたし『お姉ちゃん』なの？」

「そうよ。」

私が簡潔に言うと、麻里はしばらくして「わかった。」電話を切った。

私は深くため息をつくと、

「かわいそうに。」

とつぶやいた。

それから数日後、私は突然授業中に先生に呼び出された。

私が到着すると、両親は抱えていた頭を上げた。

その傍らには、点滴につながれたまま眠る瞬。

「ああ、晃……。」

私はかすかに驚いた。そういえば、もう十年くらい両親に名前を呼ばれていなかった。

「麻里が……麻里が……なんでこんなことに……。」

まだ、彼らは混乱している。

私は瞬を見下ろす。入院着に隠されてはいるが、その腹には大きな傷があるのだろう。

麻里に刺された傷が。

両親には見当もつかないだろう。なぜ、そんなことをしたのか、など。

後日、警察の人に話を聞いた。

麻里は動機について、こう話したそうだ。

「だって、瞬がいる限り、私は『お姉ちゃん』になってしまうもの。」

あっけらかんと笑う麻里に、その理解しがたい言葉とその雰囲気に、取り調べの人は意味が分からなかったそうだ。

私は思わず吹き出しそうになるのを必死でこらえ、礼を言ってその場を去った。

笑いの発作が治まるのを待ち、手にしたスマホで連絡を取る。

「あ、おじいちゃん？

　うん、そう……お願い。」

もうすぐ私はおじいちゃんの養子になる。

おじいちゃんは私の状況を前から危惧していたようで、養子の話を持ち出したら二つ返事で了承してくれた。

別に私は両親を恨んでないし、それは麻里に対しても同様だ。

ただ、このままだと私は、「姉」という名の搾取に遭い続けるだろう。それはご免だ。

麻里は精神鑑定を受けるかもしれないし、そもそも14歳未満なんだから実刑をうけることもないだろう。

もっとも、弟を殺そうとした「姉」を両親が受け入れるか、まあ、知ったことじゃないけど。

「まあ、がんばれば？」

私は私の道を行く。それだけ。

私はもう、『お姉ちゃん』じゃなくなるから。