元トラック運転手の俺、ダンジョン宅配を始めたら攻略クランが俺なしで潜れなくなった

第8話 二十年ぶんの声を出したら、通路が止まった

「同行者は」

　真木さんが、いつもの質問をした。

「いません」

「そうですか」

　判を押す音が、二回した。

　俺は券を受け取って、それから気づいた。

「あの」

「はい」

「今、判を」

「押しました」

「同行者、いないんですが」

「存じています」

　真木さんは書類を揃えて、引き出しへ入れた。

「第九条の二は、一日入場券の交付要件を定めた条文です」

「はい」

「交付要件に該当しない場合の処分については、第十一条に定めがあります」

「はい」

「第十一条は、支所長の裁量による、とだけ書いてあります」

　真木さんが顔を上げた。

「支所長は、現在出張中です」

　券が、指先に触れた。

「ありがとうございます」

「次の方、どうぞ」

　俺は頭を下げて、列を外れた。

　外れてから、もう一度振り返った。

　真木さんは、もう別の書類を見ていた。

　　＊

　第七層までは、迷わなかった。

　六日通えば、道は覚える。段差の位置も、枝道の入口も、どこで音が響くかも。

　ゴリゴリ、と台車の音が変わるところで、第四層に入ったと分かる。

　一人だった。

　一人で歩くと、音が自分のものしかない。台車と、靴と、息と、それだけだ。

　　＊

　第八層への降り口は、これまでで一番狭かった。

　幅が一メートルあるかどうか。片側が壁で、片側が下りの傾斜になっている。

　台車を担いで、身体を横にして降りる。

　降りきったところで、前から声がした。

「うわっ、ちょ、待って待って」

　若い男が二人。二十歳そこそこに見える。

　片方が背負子（しょいこ）を背負っていて、それが傾いていた。中身は、鉄の塊がいくつか。たぶん魔石か何かだ。

　男は姿勢を戻そうとして、逆に上半身を反らした。

　荷が、さらに傾く。

　段差が、すぐ後ろにある。

　あそこで踵が引っかかったら、荷ごと後ろへ倒れる。鉄の塊が先に落ちて、その上に本人が落ちる。

　考えるより先に、腹から声が出た。

「――止まれェッ！　腰ァ落とせッ！」

　声が、通路に叩きつけられた。

　壁に当たって、奥まで転がって、返ってくる。

　男が、止まった。

　反射だったと思う。何も考えずに膝を折って、腰を落とした。

　荷が、背中の上で止まる。

　ゴトッ。

　それだけで済んだ。

「え、え?」

「動かないで」

　俺は台車を置いて、男の後ろへ回った。

　背負子の上のベルトが、片方外れている。緩んだぶんだけ荷が後ろへ逃げて、重心が上がっていた。

「ベルト、留め直します。動かないでください」

「は、はい」

　留め直して、上から押して、重心を下げる。

「はい、もう立って大丈夫です」

　男が、ゆっくり立ち上がった。

　そして、こちらを見た。

「あんた、声でけぇな」

「すみません」

「いや、助かったけど」

　もう一人が、口を開けたまま言った。

「なんか、今の、腹に来た」

　　＊

　休憩することになった。

　男たちは大和と広瀬といった。二人で組んでいて、始めて半年だという。

「さっきのやつ、なんすか」

「かけ声です」

「かけ声?」

「荷役の。荷が落ちそうなとき、止めるので」

「止まるんすか、声で」

「止まります。人は」

　大和が広瀬と顔を見合わせた。

「ってか、なんで俺の荷が危ないって分かったんすか」

「ベルトが片方外れてたので」

「見えました?」

「傾きで」

「傾き」

　俺はパンを出して、半分に割った。二人が見ているので、片方を渡した。

「背負子、肩で背負ってますよね」

「え、肩じゃないんすか」

「腰です」

　俺は自分の腰を叩いた。

「肩で背負うと、重心が上に来ます。上に来ると、揺れが大きくなる。腰で背負うと、揺れません」

「腰で背負うって、どうやって」

「ベルトを腰骨の上に。肩のベルトは、荷を身体に寄せるためだけに使います」

「え、待って、やってみていいすか」

　大和が背負子を下ろして、ベルトを調整し始めた。

　俺は手を貸した。腰骨の位置を指で示して、締め具合を見る。

　背負わせて、その場で二、三歩歩かせた。

「……あ」

「どうですか」

「軽い」

　大和が自分の背中を見ようとして、首を回した。

「軽い! なんで!? 中身同じっすよね!?」

「同じです」

「なんで軽いんすか!」

「揺れないので」

　広瀬が身を乗り出した。

「俺のもやってください」

「はい」

　　＊

　二人ぶん直し終えたところで、大和が言った。

「あんた、何者っすか」

「運送です」

「運送?」

「二十年やってました」

「二十年!?」

　広瀬が驚いて、それから聞いた。

「じゃあ今は?」

　俺は、答えに詰まった。

　今の職業を、まだ自分で決めていない。

「……今も、運送です」

「どこの会社すか」

「一人です」

「一人で!?」

「はい」

　大和が背負子を背負い直して、笑った。

「なんかすげえな。おっさん、また会ったら教えてくださいよ」

「はい」

「今日、何時までいるんすか」

「十時に上がります」

「きっかり?」

「きっかりです」

「なんで?」

「決めたので」

　大和が広瀬を見た。

「この人、面白いな」

「面白いっすね」

「おっさん、明日も来る?」

「来ます」

「何時?」

「六時に入って、十時に上がります」

「明後日は?」

「同じです」

「その次は?」

「同じです」

　大和が笑った。

「壊れたラジオかよ」

「ラジオよりは、運びます」

「運ぶんかい!」

　　＊

　九時四十分に、第八層の奥で行き止まった。

　その先が、第九層への降り口だと地図には書いてある。

　俺は入口まで行って、覗き込んだ。

　深い。今日の時間では、降りて戻ると間に合わない。

　十時に上がると決めてある。

　俺は踵を返した。

　携帯を出して、電波がないことを確かめてから、また仕舞う。

　地下には電波が来ない。

　田淵さんに、まだ届いていないと伝える手段がない。

　　＊

　売店に寄った。

　田淵さんは軒下にいた。こちらの顔を見て、何も聞かずに湯呑を出してくる。

「八層までです」

「そうか」

「明日、行きます」

「明日が十八日やな」

「はい」

「同行は」

「いません」

　田淵さんの手が止まった。

「なら、どうやって入るんや」

「入れました」

「入れた?」

「はい」

「誰が通した」

　俺は少し考えて、答えた。

「支所長が出張中だそうです」

「なんやそれ」

「俺にもわかりません」

　田淵さんは湯呑を持ったまま、しばらく俺を見ていた。

　それから、笑った。

「ええ人がおるんやな、どこかに」

　　＊

　帰り道で、一つだけ気になったことがある。

　さっき大声を出したあたりを、また通った。

　朝、あそこには何もいなかった。今も、何もいない。

　ただ、朝より静かな気がした。

　気のせいだ。

　俺は台車を押して、十時ちょうどに地上へ出た。