第6話：少しずつ距離が近づいている気がします
「それでその時、レアがすぐに手当てをしてくれたので、大事には至りませんでしたわ。あの子、とてもいい子なのです」
サターン様の隣で、１人おしゃべりを続ける私。特に返事をしてくれる訳ではないが、いつも黙って聞いてくれるサターン様。
ここに来るようになってから、１ヶ月が過ぎた。サターン様が読書をしている横で、私が１人話しているという構造が出来た。サターン様が私の話を聞いているかは不明だが、それでもこうやって、傍にいられることが嬉しいのだ。
「その指の怪我がそうか？」
珍しく返事をしてくれたサターン様。
「ええ、そうですわ。包帯を巻いていますが、大したことはないのです。針で突いただけですので。私、本当に不器用で嫌になりますわ。侯爵令嬢なのに、刺繍が苦手だなんて」
レアが手当てしてくれた指を見ながら呟く。
その時だった。サターン様が私の手を取ると、スルスルと包帯を外したのだ。そして私が転んだときと同じ薬を塗ってくれたかと思うと、そのままガーゼで指を巻いてくれた。
「包帯を巻いているだけでは、治りが悪いからな…これですぐに良くなるだろう」
そう呟くと、再び本を読み始めたサターン様。相変わらずお優しい方だ。
「ありがとうございます、サターン様。この薬、本当によく効くのですよね。あの時の傷も、すぐに治っておりましたから、びっくりしましたわ」
「…」
あら？せっかく珍しく話してくれたのに、また無言に戻ってしまった。でも、それがサターン様なのだ。
ふと時計を見ると、16時を過ぎていた。いけない、今日はレアが家に来る日だった。
レアは私の兄の婚約者だ。その為、定期的に我が家にやって来て、夕食を食べながら家族との交流を深めている。別に私がいなくてもいいのだが、それでも未来の義理姉兼親友を直接迎え入れたいのだ。
「サターン様、この後予定がありますので、失礼いたしますわ。それではまた明日」
サターン様に頭を下げて、急いで丘を降りていく。レアは17時に我が家に来る予定だから、今から帰れば十分間に合うわね。せっかくだから、レアが好きなお花を準備しておこう。
そんな事を考えながら歩いていると…
「あれ？マリオネット嬢じゃないか？珍しいね、君が１人でいるだなんて。良かったら今から、少し話をしないかい？」
私に話しかけてきたのは、同じクラスの公爵令息、ドリー様だ。社交界一の美少年と言われているドリー様は、非常に令嬢たちから人気が高い。そのせいか、非常に令嬢たちとの噂が堪えない令息なのだ。
正直私は、胡散臭い彼の笑顔が苦手なのだ。
「申し訳ございません、今から来客を迎え入れる準備がございますので。それでは失礼いたします」
令嬢らしく笑顔で挨拶を済ませると、その場を後にしようとした時だった。
「待って、少しだけならいいだろう？僕はずっと、マリオネット嬢の事が気になっていたのだよ」
私の腕を掴むと、そのまま引き寄せられた。背後には壁があり、身動きが取れない。何なの、この人。
「私をですか？ドリー様は非常に令嬢たちから人気が高いですし、私なんかに興味を持たなくてもよろしいのでは？」
だから早く解放して！そんな思いで必死に訴える。
「君は何にも分かっていないね。社交界の華と言われているほど美しい君のような女性と、僕は結婚したいと思っているのだよ。近くで見ると、本当に美しいね。さすがファレリス侯爵家の令嬢だ」
「あの…私は別に社交界の華でもありませんし、美しくもありませんわ。どうかもっと美しい令嬢と、幸せになってください。どうか放して！」
恐怖から、顔が強張る。
「怯えているのかい？本当に君は可愛いね」
そう言うと、ドリー様の顔がゆっくり近づいて来た時だった。
急に私から離れると、真っ青な顔をして震えだしたのだ。
「ど…どうしてお前がここに？止めろ…やめてくれ！僕は悪くない…僕は何もしていない」
そう叫ぶと、急に走って逃げて行ったのだ。びっくりして辺りを見渡すが、誰もいなかった。一体あの男は、どうしたのだろう。
とはいえ、助かったわ。あのままだったら、もしかしたらあの男に襲われていたかもしれないし。それにしても、安全と言われている貴族学院で、あのような事をする男がいるだなんて。
さすがに抗議を…と言いたいところだけれど、相手は公爵令息だ。下手に抗議をして、逆に難癖をつけられてもめんどくさい。特に何もされていないし、ここは黙っておくことが賢明だろう。
まさかあんな事をする令息が、貴族学院にいるだなんて。これからは夕方、人気がなくなる時間は、なるべく１人で歩かないようにしないと。
そう思っていたのだが、後日彼は令嬢たちに迫っていたことが暴露され、卒業まで停学処分になったのだった。
