第36話：何が起こっているのでしょうか？
王宮に着くと、今日もぺスタナ殿下が待っていた。彼の姿を見た瞬間、やはり体が強張る。それでもなんとか笑顔を作った。
「おはようございます、ぺスタナ殿下」
「おはよう、マリオネット嬢。ずっと君が来るのを、待っていたのだよ。気持ち、固めてくれたかい？」
「ぺスタナ殿下、おはようございます。立ち話も何ですから、王宮内でお話をしましょう」
私が返事をする前に、お父様が返事をしたのだ。そしてぺスタナ殿下を、王宮の中へと誘導している。まるで、私からぺスタナ殿下を遠ざけるかのように…
「さあ、マリオネットも行きましょう」
穏やかな表情を浮かべたお母様が、私の腕を掴んだ。そしてお父様たちの後を付いていく。
陛下たちの待つ部屋につくと、そこにはレアもいた。レアも穏やかな表情を浮かべている。きっと私を心配して、貴族学院がお休みの今日は、陛下に頼んで同席させてもらったのだろう。
「皆様、お待たせしてしまい、申し訳ございません」
「本当ですよ、侯爵殿。私はずっと、マリオネット嬢が来てくれるのを、首を長くして待っていたのに。それなのに、何日も待たせるだなんて。もちろん、いい報告をしに来てくださったのですよね」
笑顔でぺスタナ殿下が、お父様に迫る。
「ぺスタナ殿下、その件なのですが…」
「ぺスタナ殿下、大変申し訳ございませんが、陛下とも話をした結果、マリオネットはこの国の令息に嫁がせることに決めました。相手も既に決まっております。ですので、あなた様の元に、マリオネットを嫁がせる訳にはいきません」
「お父様、何を…」
「ファレリス侯爵、一体どういうことだい？マリオネット嬢には、特定の婚約者がいないと言っていたよね？それに何よりも、私の元に嫁げば、この国にとって利益も大きい。それなのに、断るだなんて！」
私の声をかき消すように、ぺスタナ殿下がお父様に迫っている。お父様も陛下も、一体何を考えているのだろう。私には特定の婚約者などいない。それに私は既に、ぺスタナ殿下の元に嫁ぐと決めたのに。
「ぺスタナ殿下、落ち着いて下さい。今回の婚約は、急遽決まったものです。さらにあなた様にマリオネットを嫁がせるよりも、彼に嫁がせた方が国益が大きいと判断いたしました。もちろん、マリオネットの気持ちも考慮してです」
「私に嫁ぐよりも、国益が大きい相手だって？いい加減な事を言わないでくれ！私はマントレス王国の第二王子だぞ！この国に私よりも国益をもたらす男など、存在しないはずだ！」
穏やかな表情を浮かべているぺスタナ殿下が、声を荒げている。相当お怒りなのだろう。額には青筋まで現れている。さすがにこのままでは、よくない。
このままいけば、マントレス王国との国交も途絶えてしまうかもしれない。陛下や家族が私の事を考えてくれているのは嬉しいが、そのせいで国交が途絶えたら申し訳なさすぎる。
「お父様、一体どういうことですか？私はぺスタナ殿下に…」
「マリオネットは黙っていなさい。これは家長でもある、私が決めたことだ。お前の婚約者も、既に決まっている」
「マリオネット、今あなたが口をはさむべきではないわ。さあ、こっちに来て」
お父様に一括され、さらにレアからも止められてしまったのだ。レアは何か知っているの？私の婚約者とは一体誰？
もし今回の事で、マントレス王国との外交が途切れてしまったら、他の貴族たちから不満の声が上がるだろう。陛下や我が家はもちろん、ぺスタナ殿下から実質的に私を奪った婚約者にも…
その事を分かっていて、私と結婚してくれる物好きが本当にいるのだろうか？それとも、ぺスタナ殿下を諦めさせるために、一芝居売っているのだろうか？
皆の考えていることが、さっぱりわからない。
“レア、あなたはこの事を知っていたの？私の婚約が決まったという話も。私は一体誰と婚約をするの？わかっているのなら、教えて”
私に寄り添ってくれているレアに、そっと話しかけた。
“ええ、知っているわ。マリオネット、焦らなくてもすぐにわかるわ。とにかくあなたは、何も心配しなくてもいいのよ。どんと構えていればいいから”
そう言ってレアがほほ笑んだ。増々訳が分からない。それは一体、どういう意味なのだろう。
