『お前の全財産、いただくから。 ～完璧な乗っ取り計画は、超ド級の天然社長に全部狂わされた～』

第9話 最高の退職金

第9話　最高の退職金

　六月の夜だった。

　雨上がりの空気は少し湿っていて、橘園芸の前に並ぶラベンダーが静かに揺れている。閉店後の店内には灯りが残り、ガラス越しに柔らかなオレンジ色が滲んでいた。

　一条響は事務所の前で立ち止まる。

　昨夜、自分は全てを話した。

　裏口座。

　資金移動。

　最初から騙すつもりだったこと。

　普通なら終わりだ。

　だが雛子は怒らなかった。

　泣きもしなかった。

　ただ、お茶を淹れた。

「……意味がわからない」

　響は低く呟き、ドアを開けた。

　いつもの土と花の匂い。

　少し湿った植物の香り。

　安心する自分がいて、響は眉を寄せる。

「おはようございます！」

　雛子がぱっと笑った。

　何事もなかったみたいに。

「……普通ですね」

「何がです？」

「俺を警察に突き出さないんですか」

「ええー」

　雛子は困ったように笑った。

「だって一条さん、昨日ちゃんと返してくれましたし」

「返してません」

「返しましたよ」

　そう言って、彼女は机の上の分厚い封筒を指差した。

「今日はこっちです！」

　嫌な予感しかしなかった。

「……何ですか」

「退職金です！」

　響は沈黙した。

「誰の」

「一条さんの」

「意味がわからない」

　本気でわからなかった。

　雛子は嬉しそうに封筒を押し付けてくる。

「開けてください！」

　響は深くため息を吐き、中身を取り出した。

　書類。

　契約書。

　税務資料。

　株式譲渡関連。

　役員報酬設計。

　生命保険。

　積立投資。

　そして。

「……なんだこれは」

　声が低くなる。

　全て。

　完璧だった。

　税率。

　控除。

　非課税枠。

　資産分散。

　どれも異常なほど綺麗に整理されている。

「去年から準備してました！」

「去年？」

「はい！」

　響は書類をめくる。

　頭が痛くなった。

　役員報酬は段階的に増額され、税負担を最小化。

　さらに積立NISA。

　iDeCo。

　退職所得控除。

　法人保険。

　株式分配。

　ありとあらゆる制度が合法範囲で最適化されている。

　しかも。

「……俺名義？」

「はい！」

「なぜ」

「だって一条さん、老後心配そうだったので」

　真顔だった。

　響は目を閉じた。

　意味がわからない。

「社長」

「はい！」

「普通、裏切った相手に資産設計はしません」

「でも必要ですよ？」

「……」

「あと」

　雛子は少しだけ得意そうに胸を張った。

「税理士さんにもいっぱい相談しました！」

　だからか。

　書類が完璧すぎる。

　響は額を押さえた。

「……これは、いつから」

「グロウスラインが黒字になった頃です」

「……」

「一条さん、絶対どこか行っちゃうと思ってたので」

　その言葉に胸がざわつく。

　雛子は柔らかく笑った。

「だから、ちゃんと“逃げられない形”にしておこうかなって」

「怖いこと言ってますよ」

「えへへ」

　笑って誤魔化した。

　だが響はもう笑えなかった。

　書類を握る指先が熱い。

　これは。

　ただの金ではない。

　全部、自分のために考えられている。

　自分が損しないように。

　将来困らないように。

　人生が安定するように。

　誰かが、本気で設計している。

「……なぜここまで」

　響の声は少しかすれていた。

　雛子は不思議そうに瞬きをする。

「だって、一条さん頑張ったじゃないですか」

「……」

「会社守ってくれて」

「俺は最初、壊すつもりだった」

「でも壊さなかったです」

　静かな声だった。

「最後、自分から話してくれました」

　窓の外では雨雲が流れ、夕陽が少しだけ差し始めている。

　柔らかな光が事務所へ入り込み、観葉植物の葉を照らしていた。

「人って」

　雛子がぽつりと言う。

「間違えることあると思うんです」

「……」

「でも、戻ってきてくれたなら、それでいいんじゃないかなって」

　響は返事ができなかった。

　喉が妙に苦しい。

　人生で初めてだった。

　数字で勝てない。

　契約で勝てない。

　合理性で勝てない。

　この女は。

　全部、こちらのルールで勝ってくる。

　合法的に。

　完璧に。

　逃げ道すらなく。

「あとですね！」

　雛子がまた明るくなる。

「株も少し譲渡する予定です！」

「……は？」

「副社長兼CFOです！」

「聞いてません」

「今決めました！」

「勝手に決めないでください」

「嫌ですか？」

　その問いだけ、少し不安そうだった。

　響は言葉を失う。

　嫌なわけがない。

　そんな資格、自分にはないと思っているだけだ。

「……俺は」

　声が低くなる。

「あなたを騙した人間です」

「はい」

「金も抜いた」

「はい」

「最低ですよ」

「でも優しいです」

「違う」

「優しいです」

　雛子は笑った。

「一条さん、自分のこと嫌いすぎです」

　その瞬間。

　胸の奥で、何かが崩れた。

　響はゆっくり顔を覆う。

　負けた。

　完全に。

　今まで何社も見てきた。

　欲望。

　裏切り。

　金。

　権力。

　人は皆、そこへ負ける。

　そう思っていた。

　なのに。

　この女は。

　信頼だけで、自分を追い詰めてきた。

「……こんなの」

　響は小さく笑った。

　乾いた笑いだった。

「勝てるわけないだろ」

「はい？」

「なんでもありません」

　雛子は首を傾げる。

　夕陽が差し込む。

　花の香りが漂う。

　事務所の空気は温かい。

　響は静かに書類を閉じた。

　そこにはもう、“奪う側”の男はいなかった。

　いるのは。

　人生で初めて、誰かに居場所を与えられてしまった男だけだった。