『お前の全財産、いただくから。 ～完璧な乗っ取り計画は、超ド級の天然社長に全部狂わされた～』

第8話 悪党の告白

第8話　悪党の告白

　夜の橘園芸は静かだった。

　営業時間を過ぎた店内には誰もいない。照明だけが淡く灯り、ガラス越しに見える街灯が床へ長い影を落としている。

　外は春の終わりの雨だった。

　細かな雨粒が静かに降り続き、濡れたアスファルトがぼんやり光っている。

　一条響は事務所で一人、机の上の書類を見つめていた。

　分厚いファイル。

　黒い革表紙。

　中には全て入っている。

　裏口座。

　資金移動。

　ペーパーカンパニー。

　偽装契約。

　グロウスライン。

　そして。

　最初から橘園芸を食い物にするために近づいたという、何より醜い事実。

「……終わりだな」

　低く呟く。

　雨音だけが返事をした。

　本当なら、もっと前に離れるべきだった。

　八億は既にある。

　海外法人も黒字。

　金は十分。

　だが離れられなかった。

　理由はわかっている。

　認めたくなかっただけだ。

　その時。

　ぱたぱたと廊下を走る足音が聞こえた。

「一条さん？」

　ドアが開く。

　雛子だった。

　白いカーディガンに、薄いピンクのワンピース。髪は少し湿っていて、雨の匂いが微かに混ざっている。

「まだいたんですか？」

「社長こそ」

「忘れ物です！」

　にこっと笑う。

　だが次の瞬間、雛子は気づいた。

　机の上のファイルに。

「……どうしたんです？」

　響は答えなかった。

　喉が妙に重い。

　こんな感覚は久しぶりだった。

　企業を潰す時、躊躇などしたことがない。

　数字だけ見ればいい。

　切り捨てればいい。

　それだけだった。

　なのに今は。

　胸の奥が痛かった。

「社長」

　響は静かに言った。

「少し、話があります」

　雛子は黙って椅子へ座った。

　外では雨。

　時計の秒針だけが小さく響く。

　響はファイルを押し出した。

「……何ですか？」

「見ればわかります」

　雛子は不思議そうな顔で表紙を開く。

　ページをめくる。

　数字。

　送金履歴。

　契約書。

　法人名。

　細かな資金の流れ。

　最初はきょとんとしていた瞳が、少しずつ真剣になる。

　響はその横顔を見つめていた。

　怒るだろう。

　当然だ。

　警察へ突き出されても文句は言えない。

　雛子は静かにページをめくり続ける。

　やがて。

「……これ」

　小さな声。

「はい」

「グロウスラインって」

「俺の会社です」

　雛子の指が止まる。

　響はゆっくり息を吐いた。

「最初から、橘園芸の資産を抜くつもりでした」

　静かな声だった。

「財務顧問として入り込み、資金の流れを掌握する。数年かけて会社価値を操作し、最終的には売却するつもりだった」

　雨音が強くなる。

「慈善事業削減も、投資提案も、全部そのためです」

　雛子は何も言わない。

　響は続けた。

「海外事業も、本来は架空事業のはずだった」

　自嘲気味に笑う。

「……それを、あなたが勝手に本物にした」

　沈黙。

　店内には花の匂いだけが漂っている。

　響は目を伏せた。

「俺はお前を騙していた」

　言った瞬間。

　胸の奥が鈍く軋んだ。

　これで終わる。

　当然だ。

　こんな男、信用されるはずがない。

　だが。

「ふふっ」

　小さな笑い声がした。

　響は顔を上げる。

　雛子が笑っていた。

　怒りでも軽蔑でもなく。

　本当に、いつものように。

「……なんで笑うんです」

「だって」

　雛子は書類を閉じた。

「やっぱりそうだったんだなぁって」

　響は固まった。

「……は？」

「なんか変だと思ってたんです」

「気づいていたのか」

「はい！」

　あっさり頷く。

「だって一条さん、最初からお金の流ればっかり見てましたし」

「……」

「あと契約書読む時だけ目が怖かったです」

　そんなところで判断するな、と響は思った。

「なら、なぜ放置した」

「悪い人じゃなかったからです」

　即答だった。

　響は眉を寄せる。

「俺は実際に資金を抜いていた」

「でも社員のお給料、一回も削らなかったですよね？」

「……」

「取引先にもちゃんと払ってたし」

　雛子は静かに笑う。

「伯父様からも守ってくれました」

「それは……」

「あと」

　雛子は少し首を傾げた。

「本当に悪い人なら、今ここで言いません」

　響は言葉を失った。

　雨音だけが響く。

　雛子はファイルをぽん、と叩いた。

「これ、私に渡したら、自分終わるかもしれないのに」

「……」

「でも渡したんですよね？」

　響は答えられなかった。

　自分でもわからない。

　なぜこんな真似をしたのか。

　逃げればよかった。

　黙って消えればよかった。

　なのに。

　最後だけは嘘をつきたくなかった。

「一条さん」

　雛子の声が柔らかくなる。

「苦しかったですか？」

　その一言に。

　響の呼吸が止まりそうになった。

　責めるでもなく。

　怒るでもなく。

　最初に出てきたのが、その言葉だった。

　苦しかったか、と。

　響はゆっくり目を閉じた。

　脳裏に浮かぶ。

　冷たい高層マンション。

　一人で見る口座残高。

　静かすぎる部屋。

　そして。

　橘園芸で笑っていた人たち。

　温かいほうじ茶。

　土の匂い。

　冬薔薇。

　雛子の笑顔。

「……わからない」

　それが精一杯だった。

　雛子は少しだけ寂しそうに笑った。

「そっか」

　それから立ち上がり、給湯室へ向かう。

「お茶淹れますね」

「……は？」

「こういう時、お茶飲んだ方がいいです」

　本気だった。

　響は思わず額を押さえた。

　普通、警察だろう。

　怒鳴るだろう。

　泣くだろう。

　なのにこの女は。

　ほうじ茶を淹れに行った。

　数分後。

　湯気の立つ湯呑みが差し出される。

　香ばしい香り。

　温かい湯気。

　雛子は向かい側へ座り、小さく笑った。

「一条さん」

「……なんです」

「ちゃんと帰ってきてくれて、よかったです」

　響はその瞬間、理解した。

　自分は。

　もう、とっくに負けていたのだと。