『お前の全財産、いただくから。 ～完璧な乗っ取り計画は、超ド級の天然社長に全部狂わされた～』

第6話 冬薔薇

第6話　冬薔薇

　十二月の夜風は冷たかった。

　駅前にはクリスマスソングが流れ、イルミネーションの青白い光が濡れた歩道を照らしている。カップルたちが笑いながらすれ違う中、一条響は無表情のままマンションのエントランスを抜けた。

　高層階。

　静かな部屋。

　革張りのソファ。

　磨かれたフローリング。

　誰の生活感もない空間だった。

　ネクタイを緩めながら、響はノートパソコンを開く。

　深夜零時過ぎ。

　窓の向こうでは、東京の夜景だけが冷たく光っていた。

「……」

　口座画面を開く。

　合同会社グロウスライン。

　残高。

　八億四千二百万円。

　響はしばらく瞬きをしなかった。

　海外輸出事業は完全に軌道へ乗っていた。

　薔薇。

　盆栽。

　日本庭園キット。

　雛子が「海外の人も絶対好きです！」と笑いながら始めた商品群は、今や高級園芸ブランドとして海外富裕層へ浸透し始めている。

　本来ならありえない。

　架空会社だった。

　税務上の資金移転先。

　数年後に畳むはずだった幽霊会社。

　それが今、まともな輸出企業になっている。

　しかも利益率が高い。

「……馬鹿げてる」

　響は低く呟いた。

　金なら、もう十分だった。

　いや、十分すぎた。

　このまま海外法人を整理し、資産を海外口座へ逃がせば、一生遊んで暮らせる。

　普通なら。

　もう終わっている。

　だが。

　響は画面を閉じた。

　胸の奥が妙に空虚だった。

　静かすぎる部屋。

　エアコンの音。

　ガラスに映る自分の顔。

　そこに達成感はなかった。

「……なんなんだ」

　思わず漏れる。

　これが欲しかったはずだ。

　金。

　自由。

　安全。

　誰にも裏切られない生活。

　なのに。

　頭に浮かぶのは、橘園芸の事務所だった。

　土の匂い。

　社員たちの笑い声。

　ほうじ茶の香ばしい湯気。

　窓辺に置かれた季節の花。

　そして。

「一条さん！」

　――あの、間の抜けた明るい声。

　響は眉を寄せた。

　疲れている。

　そうだ。

　単に仕事疲れだ。

　彼は無理やりそう結論づけ、冷えたコーヒーへ手を伸ばした。

　その時だった。

　スマホが鳴る。

　画面には『橘雛子』。

　響は深く息を吐き、通話ボタンを押した。

「……何ですか」

『一条さん！？』

　開口一番、元気だった。

『まだ起きてました！？』

「夜中です」

『よかったぁ！』

「よくないです」

　電話越しに笑う気配。

　妙に安心した声だった。

『今、会社なんですけど』

「は？」

『雪です！』

　響は窓の外を見る。

　確かに白いものが落ち始めていた。

『薔薇が寒そうなので、みんなで避難させてるんです！』

「……それで？」

『手伝ってください！』

「断ります」

『ええー！」

　本気で残念そうだった。

「業者を呼べばいいでしょう」

『クリスマスなのに来てくれません！』

「当然です」

『一条さん冷たいです！』

「雪の日に外へ出る方が異常です」

　だが数秒後。

『……でも』

　雛子の声が少し小さくなる。

『一条さん来てくれたら、嬉しいです』

　響は黙った。

　窓の外では雪が増えていく。

　白い粒が都会の光へ溶けていた。

　三十分後。

「なんで俺が……」

　響は橘園芸の前で呟いた。

　コートへ雪が積もる。

　店の灯りはまだ点いていた。

　中へ入ると、暖房の温かさと植物の湿った香りが身体を包む。

「あ！！　一条さん！！」

　雛子が駆けてきた。

　頬が赤い。

　白い息を吐きながら笑っている。

「来てくれた！」

「……近くだっただけです」

「嘘ですね」

「違います」

「でも嬉しいです」

　その笑顔に、響はなぜか視線を逸らした。

　店内では社員たちが鉢植えを移動していた。

「社長ー！　こっち終わりました！」

「ありがとうございます！」

「一条さんも手伝ってくださいよ！」

「なんでCFOが肉体労働を」

「諦めてください！」

　笑い声が響く。

　外は雪。

　中は暖かい。

　誰かが淹れたココアの甘い匂いまで漂っている。

　響は無言で鉢植えを持ち上げた。

「おおー！」

　社員たちが拍手する。

「似合わない！」

「うるさい」

　雛子がけらけら笑った。

　その時だった。

「一条さん、こっちです！」

　店の奥へ呼ばれる。

　小さな休憩スペース。

　そこには一輪の白薔薇が飾られていた。

　冬薔薇だった。

　雪明かりの中で、静かに咲いている。

「……綺麗ですね」

　響は思わず呟いた。

「でしょう？」

　雛子が嬉しそうに笑う。

「寒い時期に咲く薔薇って、なんか強いですよね」

　暖房の音が静かに響く。

　窓の外では雪が降り続いていた。

「私、この花好きなんです」

　雛子は白薔薇を見つめたまま言う。

「寒くても、ちゃんと咲くから」

「……」

「なんか、一条さんみたいですよね」

「やめてください」

「えー、似てますよ？」

「どこがです」

「綺麗だけど怖いところ」

「褒めてませんね」

　雛子はまた笑った。

　その笑い声を聞きながら、響は不意に気づく。

　ここにいると、妙に呼吸が楽だった。

　誰も金の話をしない。

　誰も騙そうとしない。

　誰も怯えていない。

　ただ花があって、人が笑っている。

　それだけの空間。

　響は白薔薇を見つめた。

　八億の口座より。

　高級マンションより。

　今この場所の方が、なぜか温かかった。

「一条さん」

　雛子がほうじ茶を差し出す。

　湯気がふわりと立ち上る。

「メリークリスマスです」

　響はしばらく黙っていた。

　それから静かに湯呑みを受け取る。

　温かかった。

　指先がじんわり熱を持つ。

　外では雪が降っている。

　なのに。

　響は気づいてしまった。

　自分が今、一番帰りたい場所は。

　もう高層マンションではなく。

　この、土と花の匂いがする古い会社なのだと。