第48話 あなたの店を、あなたのままで
川沿いの道は、祭りの日より静かだった。
私は彼の歩幅に合わせようとして、少し早く歩いていた。
アドリアンが気づき、速度を落とす。
「疲れていませんか」
「大丈夫です。でも、もう少しゆっくりがいい」
そう言えることが、嬉しかった。
大丈夫という言葉の後に、本当の希望を置ける。
橋の手前で、彼が立ち止まった。
「リゼットさん」
店主でも、ベルナール嬢でもない呼び方だった。
「あなたに、好意を持っています。仕事で会えるからと、言わずにいるのは、違うと思いました」
私は川の音を聞いた。
返事を急がなくていいと言われる前に、伝えたいことがあった。
「私も、あなたと会いたくて、仕事の相談を増やした日があります」
彼は目を見開いた。
「そうだったのですか」
「少しだけ。大部分は、本当に困っていました」
彼が笑い、私も笑った。
笑うと、胸の緊張が少しほどけた。
「助けていただいたから、というだけではないのです。分からないことを聞いた時に、待ってくれるところが好きです。嫌だと言ったことを、違う理由で押し戻さないところも」
私は手袋の端をつまんだ。
「それから、香草の薄焼きを、もう一枚食べてくださった時が」
最後まで言うと、頬が熱くなった。
彼は、あの時が嬉しかったと答えた。
「私のために作られたものを、無理せず喜べたのは、久しぶりでした」
彼は、私の前で初めて融資の説明をした日を覚えていた。
「契約を読んでいる時、四人の給料の額を何度も確かめていましたね」
「怖かったのです。店を守ると言って、人を困らせたくなくて」
「怖いことを隠さず話せる方だと思いました」
私は川面を見た。強いから好きなのだと言われていたら、また強い顔を作ったかもしれない。彼は私の怖さを知って、それでも隣にいたいと言ってくれている。
勇気がある日だけ会うのではなく、迷った日にも会いたい。そう思えたことが、何より新しかった。
しばらく、二人で橋の欄干を見た。
私は融資のことを、言っておきたかった。
「お金を借りていることと、今日のお返事は、分けたいです」
「はい。契約条件は、関係を理由に変えません。仕入れの相談も、ほかの担当者を挟めます」
その答えに、安心した。
恋をしても、仕事で意見が違う日は来る。
違っても、相手の気持ちまで疑わずに話したい。
「店は、続けます」
「もちろんです」
「あなたに会う時間も、作りたい」
彼が手を差し出した。
触れてもいいかというように、少し離れたところで止まっている。
私は自分から、その手を取った。
「私も、あなたが好きです」
アドリアンは、すぐに握り締めなかった。
私の指が落ち着くのを待って、そっと握った。
帰り道、緑の扉の前で別れる。
以前なら、明日の用件を確認していた。
今日は、違うことを尋ねた。
「次のお休みも、会えますか」
彼は、はい、と答えた。
私は扉を開ける前に、もう一度振り返った。
彼はまだそこにいて、手を振ってくれた。
