第47話 商談ではないお誘い
試験便の帰りには、一週間かかった。
菓子は売れたが、全部ではなかった。
薄焼きは気に入られ、林檎の灯りは価格の説明が必要だったという。
アドリアンは、成功と失敗を分けて持ち帰った。
私は帳面を読み、次の試作日を相談した。
話を終えると、彼は別の封筒を出した。
「こちらは、仕事の続きではありません」
中には、植物園の入場券が二枚あった。
「来週のお休みに、ご一緒できませんか」
私は券を見た。
仕事を口実に会うことは、もう何度もしていた。
口実がなくなると、かえって返事が難しい。
「行きたいです」
言うと、彼の肩が少し下がった。
緊張していたのは私だけではなかったらしい。
休日を待つ間、私は植物園の案内を何度も見た。新しい服を買うべきか迷い、結局、持っている青い服を丁寧に洗った。
母の店に立つ日は、汚れないことと動きやすいことが先だった。今日は、自分が着たいという理由で選んでよい。
鏡の前で襟を整えると、職人でも店主でもない顔が映った。どちらも私だが、それだけではない。
私は入場券を鞄へ入れ、仕事用の筆記帳は机へ残した。必要な時には、記憶だけで話してもよい日にしようと思った。
当日、私はエプロンをつけずに店の階段を下りた。
ニナが休みの日に立ち寄り、襟の曲がりを直してくれる。
「店長、今日は菓子の注文を聞いて帰ってこないでくださいね」
笑って、外へ出た。
植物園では、柑橘の鉢の前で足を止めた。
菓子に使える香りだと思ったが、口には出さなかった。
アドリアンが同じ鉢を見ている。
「仕入れの値段を考えていました？」
「少し」
二人で笑った。
仕事を全部頭から追い出さなくても、休日にはできる。
池のそばで、彼は父の話をした。
私は母の話をした。
どちらも、昔の人を理想のままにしておくことが、少し苦しくなっていた。
「お母様と違う選択をしても、あなたは、あなたですね」
彼の言葉に、私は頷いた。
「あなたも、お父様の続きだけを生きる必要はありません」
夕方、園の門へ向かった。
私は帰るのが惜しいと、初めて自覚した。
「もう少し、歩きませんか」
自分から言うと、アドリアンはすぐ頷いた。
彼の隣にいることを、私はもう、仕事のせいにはできなかった。
