第46話 今度は、私があなたを応援します
試験便へ載せる菓子は、三種類に絞った。
麦の小石、香草の薄焼き、林檎の灯り。
蜂蜜ケーキは、今の包装では長時間の揺れに耐えない。
私たちは荷車へ試作品を載せ、街の石畳を回った。
戻って箱を開くと、小石は無事だったが、薄焼きが二枚割れていた。
「仕切りの高さを、変えましょう」
アドリアンは失敗した箱を、自分で測った。
父の失敗を怖がっていた人が、今は小さな失敗の理由を確かめている。
包装を変え、もう一度運ぶ。
味の変化も、同じ時間を置いて調べる。
地方の受け取り先には、気温と保管場所、販売予定を尋ねた。
いつまでおいしいかは、希望で決められない。
試験用の菓子にも、代金をつけた。アドリアンは試験費用として払うと言い、私は見積もりを渡した。恋に近づいているからこそ、店の仕事を曖昧にしたくなかった。
マルタたちが作る時間も、材料も、私個人の贈り物ではない。
ただ、出発の日に彼へ渡す一袋だけは、自分の給料で買った。香草の薄焼きが二枚。包みの端に、道中で食べる分です、と書く。
店の請求書と、その包みを別々に机へ置くと、私にも自分の気持ちが見えやすくなった。
出発前夜、アドリアンが帳面を見つめていた。
「不安ですか」
「ええ。父の時も、最初は皆、うまくいくと思っていました」
私は向かいの窓を見た。
私も、店を失う前は、続くものだと思っていた。
「今回、何が違いますか」
彼は試験する量、返品時の負担、確認する項目を挙げた。
「なら、違いを確かめるために、行ってきてください」
必ず成功すると、言わなかった。
彼も、私にそう言わなかったから。
出発の朝、荷車の横で見送った。
アドリアンは帽子をかぶり、少し迷ってから言った。
「戻ったら、お誘いしたいところがあります」
「商談ですか」
「その言い方だと、緊張が少なくなりますが」
彼は笑った。
「今回は、仕事の話ではありません」
私は見送りの言葉を、危うく忘れた。
「では、返事をするためにも、無事に戻ってください」
荷車が遠ざかる。
私は手を振り、緑の扉へ戻った。
彼の帰りを待ちながら、私も自分の仕事を続ける。
その関係が、嬉しかった。
