公卿の八男に転生した俺、陰陽寮で落ちこぼれ扱いされたのに呪力が規格外でした

第九話 白き呪力と伝説の陰陽師

　前回の妖怪退治を終えてから、俺は一つの結論に達していた。

「もっと強くならないとな」

　あの鬼。

　生霊とはいえ、俺一人では完全に対処できなかった。

　あと少し。

　ヨキが助けに来るのが遅れていたら。

　あと一撃。

　あの爪を避けるのが遅れていたら。

　俺は死んでいたかもしれない。

「陰陽師として、もっと強くならないと」

　俺は拳を握った。

　陰陽師になると決めたのなら。

　怪異から人を守ると決めたのなら。

　自分自身を守れないようでは話にならない。

　だから。

　俺は修行することにした。

　　　　　◇

「では、始めるぞ！」

　陰陽寮の修練場。

　学生たちが円形に並んでいる。

　中央にいるのは、俺と同じ陰陽寮の学生だ。

「藤原晴蕪(はれむ)！」

「はい！」

「互いの呪力をぶつけ合い、相手の結界を破るまでだ！」

「分かりました！」

　陰陽寮では、学生同士で呪力をぶつけ合う修行が行われる。

　もちろん殺し合いではない。

　結界の中で呪力を放ち、相手の呪力を押し返す。

　術を使うための基礎訓練だ。

「では――始め！」

　相手の学生が両手を前に出した。

「はあああっ！」

　青い光が膨れ上がる。

　俺も手を伸ばした。

「……」

　自分の中にあるものを感じる。

　前回の戦いで。

　俺は初めて、それを意識していた。

　呪力。

　俺の中にある、不思議な力。

「いけっ！」

　相手の青い呪力が飛んでくる。

　俺は手を前に出した。

「――――！」

　その瞬間。

　俺の手のひらから光が溢れた。

「なっ！？」

　光は白かった。

　真っ白。

　青でもない。

　赤でもない。

　黄色でもない。

　ただ。

　純粋な白。

　そして。

　――ドォン！

　二つの呪力がぶつかった。

　青い呪力が押し返される。

「う、うわあああっ！」

　相手の学生が後ろへ吹き飛んだ。

「勝負あり！」

　修練場が静まり返る。

「…………」

「…………」

　誰も喋らない。

　俺は自分の手を見る。

「……白？」

　すると。

　一人の学生が震える声で言った。

「おい……」

「どうした？」

「今の……見たか？」

「見た」

「あれは……」

　別の学生が呟く。

「伝説の陰陽師と同じ色だ」

「え？」

　俺は振り返った。

「伝説の陰陽師？」

　学生たちは顔を見合わせる。

「知らないのか？」

「何を？」

「白い呪力だよ」

「白い呪力？」

「普通は一色だ」

　別の学生が説明する。

「木なら緑。

　火なら赤。

　土なら紫。

　金なら黄。

　水なら青」

「五行の色ですね」

「ああ」

　なるほど。

　それなら分かる。

　陰陽道の基本だ。

　木火土金水。

　五行。

　それぞれに属性がある。

　そして。

「でも、晴蕪(はれむ)の呪力は……」

「白だ」

　ざわざわと騒ぎ始める。

「伝説の陰陽師と同じだ」

「まさか……」

「本当に？」

　俺は困惑した。

「ちょっと待ってください」

　俺の頭の中で。

　前世の記憶が蘇った。

　現代の知識。

　光。

　可視光線。

　色。

「……白」

　俺は呟いた。

「そういえば」

　光は波長によって色が違う。

　赤。

　橙。

　黄。

　緑。

　青。

　紫。

　そして。

「光を全部混ぜると……白になる」

　前世の物理の授業を思い出す。

　光の三原色。

　赤、緑、青。

　加法混色。

　全部合わせれば白になる。

「じゃあ……」

　俺は自分の手を見た。

「俺の呪力って……」

　高エネルギーだから青白い？

　それとも。

　複数の属性が混ざって白く見えている？

「……どういうことだ？」

　分からない。

　現代科学と、この世界の呪力を同じ理屈で考えていいのかも分からない。

　だが。

　白い光が意味するもの。

　それが五行すべてを含むものだとしたら。

「まさか……」

　俺が考え込んでいると。

「その通りかもしれぬ」

　低い声がした。

　修練場の入口。

　そこに。

　一人の老人が立っていた。

「……誰？」

　学生たちがざわめく。

　老人は、かなりの高齢に見えた。

　白髪。

　長い髭。

　背筋は伸びている。

　だが、その姿から感じる呪力は。

　異常だった。

　強い。

　いや。

　強いという言葉では足りない。

　そこに立っているだけなのに、空気そのものが重くなる。

　学生たちが一斉に頭を下げた。

「先生！」

「先生がお越しに……！」

　老人は俺を見る。

「藤原晴蕪(はれむ)と申したな？」

「はい」

「手を見せよ」

「手、ですか？」

「よいから」

　俺が手を差し出す。

　老人は俺の手をじっと見る。

　そして。

「……白い」

「はい」

「間違いない」

　老人の目が鋭くなった。

　静かに言った。

「木火土金水」

　一つずつ。

　言葉を区切る。

「そのどの属性の呪力も扱える者の色だ」

「五行すべてを？」

　俺は目を見開いた。

「そんなことができるんですか？」

「普通はできぬ」

　老人は答えた。

「木の者は木。

　火の者は火。

　土の者は土。

　金の者は金。

　水の者は水。

　それぞれ己の性質を持つ」

「では、白い呪力とは？」

「五つが混じり合ったものだ」

　老人が俺の手を指す。

「おぬしの呪力には、木もある。火もある。土もある。金もある。そして水もある」

「……」

「それゆえ白い」

　俺は呆然とした。

　まさか。

　俺が前世の知識から考えていたことと。

　この世界の陰陽道の理屈が。

　まったく違う形で繋がっているとは。

「では……俺は五行すべてを使える？」

「そういうことになる」

　老人が笑った。

「見事だ」

「いや、俺はまだ何も……」

「謙遜するな」

　老人が俺の肩に手を置く。

「過去にこの呪力を使えた者は、ただ一人」

「一人だけ？」

「ああ」

　老人の目が遠くを見る。

「わしの師匠だけだ」

　修練場が騒然となった。

「先生の師匠……？」

「まさか……」

「伝説の――」

　俺は老人を見る。

「先生は……一体？」

「陰陽博士など、とっくに引退した身よ」

　老人は笑った。

「今ではただの老いぼれじゃ」

　いや。

　絶対にただの老人ではない。

　この人。

　陰陽博士より上の何かだ。

　俺はそう直感した。

「おぬしは、面白い」

　老人は俺を見て言った。

「これほどの素質を持つ者が、陰陽寮にいたとはな」

「……」

「しかも、妖怪退治までしておるそうではないか」

「誰から聞いたんですか？」

「都は狭い」

　老人は笑った。

「いずれ、おぬしは大物になる」

「いやいや」

「いや」

　老人は真剣な顔になった。

「おぬしは、陰陽道の歴史を変えるやもしれぬ」

「…………」

　また過剰評価された。

　俺はため息をついた。

　だが。

　そのとき。

　俺の脳裏に。

　あの黒い石が浮かんだ。

　水晶玉の中から出てきた。

　あの禍々しい黒石。

「……先生」

「なんだ？」

「あの」

　俺は懐から布に包んだものを取り出した。

　あの日から、俺が保管していたもの。

「この石を知っていますか？」

　老人の顔から。

　笑みが消えた。

「…………」

　沈黙。

「先生？」

　老人は石を見つめる。

　そして。

「……どこで、それを？」

「以前、妖怪を退治したときに」

「そうか」

　老人の声が低くなる。

「とうとう出てきたか」

「知っているんですか？」

「知っているとも」

　老人は石に触れようとした。

　だが。

　指が触れる寸前。

　石から黒い煙が一筋、漏れ出した。

「――っ！」

　老人が手を引く。

「触れるな」

「……危険なんですか？」

「危険どころではない」

　老人の顔には、今まで見たことのない緊張が浮かんでいた。

「これは封印石だ」

「封印石？」

「そうだ」

　老人は頷いた。

「かつて、わしの師匠が封じたものだ」

「何を？」

　老人は答えなかった。

　しばらく石を見つめて。

　ようやく。

「……鬼ではない」

　そう言った。

「妖怪でもない」

「では、一体……？」

「災いそのものだ」

　俺は息を呑んだ。

「災い？」

「この石の中に封じられているものは、五行を喰らう」

「五行を……？」

「ああ」

　老人が俺を見る。

「木を喰らい、火を喰らい、土を喰らい、金を喰らい、水を喰らう」

「……」

「そして、喰らった力を己のものとする」

　俺は石を見つめた。

　もし、それが本当なら。

「じゃあ、この石の中には……」

「古い時代に現れた、名もなき災厄が封じられておる」

　老人は静かに言った。

「わしの師匠は、それを倒すことができなかった」

「倒せなかった？」

「だから封じた」

　老人の声が重く響く。

「だが」

　老人が俺の白い呪力を見る。

「もし五行すべてを扱える者がいるのなら……」

　そこで言葉を止めた。

「……先生？」

「いや」

　老人は首を振った。

「まだ何も分からぬ」

　そう言いながらも。

　老人の目は。

　明らかに俺を見ていた。

　俺の白い呪力を。

　そして。

　黒い封印石を。

　まるで。

　何かを恐れるように。

「晴蕪(はれむ)」

「はい」

「その石は、決して手放すな」

「え？」

「そして」

　老人は、俺の目を真っ直ぐに見た。

「決して、封印を解こうとするな」

「……分かりました」

　俺は頷いた。

　だが。

　その日の夜。

　俺は一人で黒い石を眺めながら考えていた。

「五行を喰らう災厄……か」

　そして。

　ふと、自分の手を見る。

　そこには。

　昼間と同じ。

　白い光が浮かんでいた。

「五行すべてを扱える俺と……」

　黒い石。

「……何か関係があるのか？」

　答えは。

　まだ分からない。

　ただ。

　俺は思った。

　もっと強くならなければならない。

　妖怪を退治するためだけではない。

　いつか。

　この黒い石の中に封じられたものと。

　俺自身が。

　向き合うことになる気がした。