限界突破の魔導エンチャント無双～最底辺の解体屋、虹色の神装備を拾い育てる～

第21話 剣聖と「＋３まで」

　第九層の階段の前で俺たちは足を止めた。

　通路の先から、がしゃがしゃと鎧の音が聞こえてくる。それも、一人や二人じゃない。十人以上の足音だ。

「……人のにおい。いっぱい。あと、金ぴかのにおい」

　ルゥが鼻をひくつかせた。

　角を曲がってきたのは、金の鎧を着た騎士たちだった。その真ん中に天城と神崎がいた。桜井の姿は見えなかった。

「ん？」

　先頭を歩いていた騎士団長のグラハムが、俺たちに気づいて足を止めた。

「冒険者か。ここから先は明後日の討伐にそなえて、騎士団が下見をしている。道をあけろ」

「あ、はい」

　俺たちは壁ぎわに寄った。騎士たちがじろじろとこっちを見ながら通りすぎていく。

　そのとき、神崎が、すっとんきょうな声を上げた。

「あれっ！？　鳴海じゃね！？」

　天城がぴたりと足を止めた。

「……鳴海？」

　天城が俺の顔を見た。まるで、幽霊でも見たような顔をしていた。

「生きてたのか」

「生きてるよ。一応」

「うわ、マジで鳴海だ。なんでこんなとこいんの？　冒険者やってんの？　解体屋なのに？」

　神崎が面白そうに俺のまわりをぐるぐる回った。悪気はないんだろうけど、ちょっとうっとうしい。

「勇者殿のお知り合いですかな」

　グラハムが眉をひそめて聞いた。

「召喚のとき、いっしょに来た人です。職業がハズレで城を出された」

　天城が短く答えた。事実だけど、もう少し言い方があると思う。

「ああ、あのときの解体屋か」

　グラハムは俺の頭のてっぺんから足の先までじろりと見た。そして、腰の銀の剣に目をとめた。

「……その剣。＋４か」

　さすが騎士団長だ。見ただけでわかるらしい。

「はい」

「ふん。解体屋が身のほど知らずな真似をする」

　グラハムは鼻を鳴らした。

「若いの、ひとつ教えておいてやろう。王国では＋３をこえる強化は、固く戒められておる。なぜかわかるか」

「失敗すると、装備が壊れるからですか」

「それもある。だがそれだけではない」

　グラハムは自分の腰の金の長剣をぽんとたたいた。

「装備の強さとは、その装備を生み出した神の恵みそのものだ。人の手でそれをむりやり引き上げようとする行いは、神の領域をおかすことにほかならん。＋３までは神もお目こぼしくださる。だがそこから先は、欲に目がくらんだ者の博打だ」

　後ろで、ノエルがぎゅっとこぶしを握るのがわかった。

「実際、わしは見てきた。＋６や＋７に挑戦して、代々の家宝の剣を灰にした愚か者どもをな。その中には、わしの部下だった騎士もおった」

　ノエルがはっと顔を上げた。

　グラハムはノエルのほうを見なかった。気づいていないようだった。

「分をわきまえろ、解体屋。その剣もいずれ灰になる」

　そう言って、グラハムは歩きだした。騎士たちがあとに続く。

　天城はまだ、俺の前に立っていた。

　俺の腰の剣をじっと見ていた。

「……＋４の銀の剣、か」

「うん」

「強いのか」

「たぶん、お前の金の剣と、同じくらいには」

「……レベルは」

「21」

「俺は24だ。力は二百をこえてる。お前の力は？」

「16」

　天城は一瞬、言葉につまった。十倍以上の差。それがどれだけ低いか、天城にもわかったんだろう。

　天城の目がすっと細くなった。

「銀の剣が、金の剣と同じ？」

「強化値がひとつ上がると、けっこうな差になるんだ。お前の剣、なじみ……使い込みもまだ全然だろ。＋３までなら失敗しないし、やってみたら――」

「必要ない」

　天城はきっぱりと言った。

「騎士団長が言ったとおりだ。＋３をこえる強化は、この国では禁じられてる。俺たちはこの国に呼ばれた勇者だ。この国の決まりを守るのは当然だろう」

「＋３までは、禁止されてないって」

「王家の宝に石を当てるわけにはいかない」

　天城はそう言って、俺に背中を向けた。

「鳴海。お前はお前のやり方でやればいい。でも、俺たちの邪魔はするな」

　天城は騎士たちのあとを追っていった。神崎が「じゃあなー」と手を振って、あわてて天城を追いかけた。

　通路に、静けさが戻った。

「……なんか、いやな感じ！」

　ルゥがほっぺたをふくらませた。

「カイ兄、せっかく教えてあげたのに！」

「まあ、そんなもんだよ」

　天城はまじめだ。まじめすぎる。決まりは守るものだと思っているし、目上の人の言うことは正しいと思っている。それはたぶん悪いことじゃない。ただ、今回は、その決まりが天城の足を引っぱっている。

　でも、それを天城に押しつけるのは俺の仕事じゃない。

　ふと見ると、ノエルがまだ、騎士たちの去った通路を見つめていた。

「ノエル？」

「……さっき、騎士団長さまが言っていた部下の騎士。たぶん、父のことです」

　ノエルは静かに言った。

「父も、若いころに一度、＋７に挑戦して剣をなくしたことがあるって、母から聞いたことがあります。それで、騎士団の中でずいぶん笑われたって」

「そうだったのか」

「だから父は、わたしにあの銀の剣を遺すとき、言ったんです。『強化は、あせらずにやれ』って」

　ノエルは自分の銀の盾を見下ろした。＋６の光がうっすらと表面をおおっている。

「わたし、その言いつけを守れませんでした。でも、今は、ちゃんとわかります。父が言いたかったのは、強化をするなって意味じゃなかった。あせるなって、意味だったんだって」

　ノエルは顔を上げて、少しだけ笑った。

「行こう、カイ。主の下見、しなきゃ」

「……うん」

　第十層に下りる階段は、それまでの階段より、ずっと幅が広かった。

　下から、かすかにかさかさと何かがこすれる音が聞こえてきた。

第21話　了