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その四十三
ピーチタルトの住まいから旧メロコトン屋敷へ向かう。屋敷にはすみれクンのお母さまも遊びに来ていた。
お母さまは、
「センセ、すみれがすごいことを発見したんですよ」
と玄関先に出てきた。
「あがってください」
「はい。お邪魔します」
二階では小津安二郎の映画に出てくるような古いラジオの〝つまみ〟をすみれクンが真剣な面持ちで調整していた。
「あっ、また、ちゃんと入った」
ラジオはクリアな音質になった。
「センセ、この番組わかります？」
とすみれクンのお母さまにいわれてラジオに耳を近づけてみる。
「ああ、あの司会者だ」
この古いラジオからは、すみれクンのお母さまが昨年の暮れに電話で出演した悩み相談の番組が――ラジオだからとうぜん音声だけだが――流れていた。
なんでもすみれクンはこの裏技（？）をメロコトン博士の論文より発見したのだという。
すみれクンのお母さまはパラボラアンテナもないのにこんな古いラジオでＣＳ放送が入るのはすごいといっていた。娘とセンセはそれについてはノーコメントである。
悩み相談の番組は、だがしかし臨時ニュースが入った関係で唐突にぶつ切れになってしまう。
どうやらこの臨時ニュースはシュークリーム帝国とシューアイス帝国との例の〝いくさ〟の速報を映しているようだ。
「なにか『エイ、エイ、オー』とか『一番隊突っ込めー！』っていう掛け声がきこえませんか、センセ」
「運動会ですかね」
「ああ、疲れちゃった。お母さん、お昼つくって」
「焼きうどんならすぐできるけど」
「コーチ、お昼、焼きうどんでもいいですか？」
「もちろん。お母さまの焼きうどんは絶品だもんね」
焼きうどんができあがる。
「いただきまーす」
すみれクンは棚からふりかけを出してきた。
「うん、すごい合う。コーチ、ちょっと食べてみてください。めちゃくちゃおいしいですよ」
差し出してきたふりかけはガトーショコラ帝国でしか手に入らない高級ふりかけ「きんぺいばい」であった。ぼくは激しく動揺してしまった。それでもすみれクンに、
「このふりかけ、どどど、どこでどこで買ったんだい？」
と平静を装いながらきいてみる。
すみれクンは、
「こないだ出先で買ったんですよ、コーチ」
といったのちに軽く目配せしてきた。
焼きうどんを食べ終えてすみれクンのお母さまに洗い物をしてもらっている最中に二階に素早くあがって、ふりかけを購入するに至った経緯をざっときいてみる。
すみれクンは、
「わたし、すごい寝不足で朦朧としながらあてずっぽうでやったんです。だからそのあと一回も行けてないんですけど、でもそのときはどういうわけか、ガトーショコラっていう国に行けちゃってたんですよね」
とその方法が組み込まれている論文をみせてきた。
「うーむ、まあでも、田上雪子ちゃん問題も終わってるし、おれがガトーショコラに行く意味もないな……」
「コーチ、ガトーショコラ帝国、知ってるんですか？」
「ん？ いやいやいやいや、知ってるわけじゃないけどさ、電気アンマのあれでちょっとね、あはははは」
夕方四時過ぎに屋敷をお暇する。バスと電車を乗り継ぎ、もより駅の改札を出る。
駅前のロータリー付近のベンチではあさ美お姉さんが見知らぬ女子に話しかけていた。
ぼくはスカウトみたいなことを地道にしているのだろうと思って声をかけずに通り過ぎることにする。しかしそばを横切る直前に見知らぬ女子とのお話はちょうど終わった。そんなわけで、
「あら、たまきくん」
「しばらくです」
ぼくはあさ美お姉さんと立ち話をすることとなった。
あさ美お姉さんは、
「奥さん元気にしてますか」
と例によってきいてきた。
「たまきくん、浮気とかしちゃだめよ」
そしてまたぞろそのリスクをいろいろな角度から説いてくる。
「そうだ、またわたしね、たまきくんが好きそうな子めっけたんだけど、会ってみる？」
「え」
「ちょっと大人っぽい感じの顔立ちなんだけど、でもマフィンは超かわいいの」
「そそそそんなにそんなに、ママママフィンがかわいいんですか？」
「うん。めっちゃ超かわいい。びっくりすると思う」
あさ美お姉さんは最近〈高まつ〉に行ってないわね、というようなこともさりげなくいっている。飲みたいのかもしれない。ぼくはお姉さんに今晩の用事をきいたのちに、
「じゃあ、鯨の間の予約を取っておきますよ」
と料亭で飲む約束をした。半分は義理、半分はマフィンの保険である。
