ピーチパイドン

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　　　　　　その三十九

　中西さんと今後の日程を決めたのちに大急ぎで荷造りをする。シュークリーム帝国へ行くための荷造りではない。憧憬の８日間は一ヶ月後である。

　じつは先ほどすみれクンのお母さまより、

「センセ、田上雪子さんが帰ってきました」

　という連絡を受けたのだ。

　雪子さんは明朝またエンセイ先に向かわれるらしいので、今日中に〈たうえ温泉旅館〉に出向くのである。

　荷造りをしているとき、りん子さんに売ってもらったカセットを持参しようかちょっと迷った。

　しかし雪子さん本人がエンセイ先から帰郷しているのであれば直接交渉すればよいことなので、今回は部屋に保管しておくことにした。

　すみれクンのお母さまは有料式洗濯機で衣類を洗ったが、誰もスカウトには来なかったらしい。大奥総合病院方面からこじ開けていくのは、やはりむずかしいようである。

　それでもお母さまは銭形平次の投げつけ用一文銭を用いてのテレビ視聴には成功していた。さすがである。

「ＣＳ放送なんですかね、シュークリームなんとかっていうチャンネルが映ったんです。ほかの局のは地上波もふくめて、ぜんぶ観れませんでしたけど」

　お母さまはそのチャンネルのとくに悩み相談の番組がおもしろかったとセンセに報告していた。

「ファミコンは、どうでした？」

「それが荷造りのとき、すみれがカセット抜いちゃって……」

「あはははは。まあどっちみち、渡したのは正規のピーピーねえねじゃないんで、いいですよ」

「ごめんなさい」

「ぜんぜん――とにかくなるべく早くそちらに向かいますね」

「気をつけてね、センセ」

　最初の乗り換えのとき、山城さんから、

「今晩祝賀会みたいなことやるんで〈高まつ〉に来てください」

　というメールをもらう。

　もちろん今晩は〈たうえ温泉旅館〉に一泊するので、ぼくはその旨を送り返した。すると山城さんは、

「じゃあ明日の晩に予定を変更するんで来てくださいよね」

　とまたメールを送ってきた。だからぼくは夕方にはＫ市にもどれると思うので参加しますよ、と再度山城さんに送信した。

　山城さんは年末あたりから、ゼツリンフィーバーマンを卒業したいとマコンドーレの幹部たちに訴えている。だからきっとその祝いか何かなのだろう。

　日が暮れるまえに〈たうえ温泉旅館〉に到着する。

　すみれクンのお母さまはロビーで待っていた。

「センセ♪」

　とお母さまはやけに上機嫌だった。

　先ほど番組に応募して、生放送で悩みを相談してもらえることに決まったからである。

　すみれクンのお母さまは、

「雪子さんとの交渉をさっさと済ませてきてください」

　とセンセをうながしてきた。番組出演のほうであたまがいっぱいのようである。

　そんなわけで、いよいよ田上雪子さんとご対面することとあいなる。

　部屋に入ると、雪子さんはこちらに背を向けてテレビを観ていた。そして、

「あっ、この人この人、この人と、わたし結婚したの」

　といきなりテレビ画面に映っている男を指さす。

　雪子さんがいうにはその人はシュークリーム帝国では特撮や時代劇に引っ張りだこのベテラン俳優なのだそうだ。

　そのベテラン俳優はかつて田上雪子さんのマネージャーをしていた。芸能界を引退した雪子さんとこちらの○○村で所帯を持つ計画もあった。

　それでも元々俳優志望だった元マネージャー氏は、経緯まではきかなかったけれども、とにかくシュークリーム帝国に渡って俳優の道を志したのだ。

　雪子さんは占拠部屋の有料式テレビで偶然それを知り、とりあえず会いに行った。で、このたびお二人はめでたく結婚されることとなったようである。

「ちなみに、どうやって会いに行ったんですか？」

「裏技」

　シュークリーム帝国に入国するには毎回例の〝チューチューしにくいチューチューアイス〟をチューチューしなければならなかった。だから雪子さんは、

「あんなの食べなくても、ぜんぜんからだとか調子いいからさ、わたし普通のチューチューアイスこっちからもってって、それでごまかしてたの」

　という方法でこの煩わしさから逃れていた。

　今後はシュークリームに永住したいという雪子さんは、

「できれば取材とかは受けたくないんです。山口百恵みたいに」

　とドキュメンタリー映画の出演を、やんわりではあったが、それでもきっぱり辞退していた。そういわれたら仕方ない。諦めることにする。完全撤退である。

「ちなみにエンセイっていうのは、なにか特別な意味があるんですか？」

「エンセイ？　ああ、小春おばちゃんに頼んでた伝言のことね。適当にいっただけですよ。べつに遠出でも旅でもよかったんだけど」

「シュークリームでは遠征のセイを〝星〟って書きませんか？」

「どうでしょう……きいたこともないな。書かないんじゃないかしら」

「シュークリーム帝国にパピコ売ってますか？」

「売ってますよ」

「パキッて切り離すとき、やりにくくないですか？」

「ぜんぜん。普通だったわ」

　今回の宿泊は最初から一泊だけと決まっている。

　だからぼくは二間あるすみれクンのお母さまの宿泊室で寝ることになっている。

　お母さまが電話で出演するシュークリームＴＶの悩み相談番組を、投げつけ用一文銭を投入したのちに視聴する。

　のっけから番組の司会者は――これは番組のいわゆるパターンらしいが――お母さまにいま現在身につけている下着を執拗にきいていた。

　お母さまは現在ノーパンであることを主張する。

　司会者は、なぜゆえ常にノーパンなのか問い詰めてきた。

「健全に生きるためにノーパン生活を送っているんです」

　とこたえたお母さまは、だがしかし、ノーパンを指導してくださる方がたとえばキャミワンピ越しにノーパンになったりとかもしているのに、目視だけのノーパン認定しかおこなわないことに不満があるうんぬんとこぼしていた。

　番組の司会者もいよいよ相談者のモードになってくる。

「一度だけ触手確認をしたことがあるっていっても、暗いところだったから仕方なくセンセはその方法を用いたのかもしれないしね……」

「ええ……」

「いまお知らせ入れますから、お電話このままにしておいてください」

「はい」

　お母さまはしばらく待った。ＣＭが明けると、

「単刀直入に言いなさいよ、そのセンセに」

　と司会者はいきなりいった。

「そうします」

　電話を切る。そしてとなりにすわっていたぼくにその旨を伝えてきた。

　その晩のぼくは目視確認でも触手確認でもない方法でノーパンの有無を判断することとなる。しかしこの方法は、最初にこちらの旅館を訪れたときの最後の晩にも軽くおこなわれてはいたのである。

　翌朝は、

「三原さん、がっかりなさるでしょうね」

「試食おじさん経由でまたラブ・ウィンクスに注目させれば大丈夫ですよ」

　という話に終始した。

「帰りますか」

「ええ」

　地元の駅に到着する。すみれクンのお母さまとはここでわかれた。

　ぼくはマフラーを巻いたのちに、家まで徒歩で帰る。

　道すがらにある古い商店街を通ると、森中市長が闊歩していた。市長はかつて公費でつくってしまって市民よりたいへんな批判を受けた栗原小巻のマネキンを背負っている。

　市長は大音量のマイクで、

「みなさん、わたしはねぇ、いま、お詫び行脚を、おこなっている。お詫び行脚、お詫び行脚、お詫び行脚をねぇ、わたしは、現在、おこなっているんです！　あっ、おかあさんおかあさん、わたしはねぇ、いま、お詫び行脚をおこなっているんですよ！」

　と訴えながら手を振りまくっていた。

　森中市長は死装束という身なりでもあった。またぞろ歴史ドラマに感化されて、こんなことをしているのだろう。きっと独眼竜政宗である。困ったものである。

　田上雪子さんのドキュメンタリー映画の計画はボツになることが実質決定した。

　それに先日内府も、

「対立候補の弱点みつけました。今度の選挙も森中市長は大丈夫でしょう」

　とぼそりといっていた。

　だから市長のこの行動をわたくしＧ＝Ｍは見なかったことにする。もちろん声もかけない。すみやかに裏道へ入っていく。

　裏道を抜けてやがてアパートに着く。

　ぼくは服を着替えて今度は山城さんと待ち合わせている〈高まつ〉にバスで向かった。

　約束の時間より三十分ほど早く到着する。

「ごめんください。ごめんなさい」

　と料亭にあがると、おしぼりをもってきてくれた新入りの子のすぐあとから、女将があわてて鯨の間に入ってきた。

　和貴子さんはぼくの手を引いて別邸のほうに来るよう、うながしてくる。

　もしかしたら例のナニをまたナニしたいのかな、そんなにナニしたいのかな、五十万円渡したのだから今後もナニは別枠でナニしてもいいのかな、などとこちらはいろいろ想像する。

「あれ見て」

　別邸の庭先では懐中電灯で自身を照らした沼口隊長がうつ伏せに倒れてピクピクしていた。

「隊長！　どこほっつき歩いてたんですか！」

「うぐぐぐぐぅー」

　沼口隊長は起き上がった。

「ふふふふ船倉さん、たいへんです」

「ん？」

「近々シュークリームとシューアイスが激突します」

「スーパーの安売り合戦の話ですか？」

　隊長は今度は仰向けにぶっ倒れる。そして、

「かかか、かつ、かつ、かつど、かつど……ん……」

　といいつつ白眼をむいて全身をピクつかせていた。

　　（第三部　了）