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　　　　　　その三十八

　お昼過ぎまで先のような方法で二十曲ほどうたう。

　何度か部屋を出たが、とくに変った様子はなかった。

「チャイム鳴ってますよ」

「おまえが出ろー」

　といわれて玄関先で受け取った宅配便も北海道産のごく普通のいくらの醤油漬けだった。

　いくらの醤油漬けを冷凍庫に入れるついでに冷蔵庫内を整理整頓する。

　午後の一時過ぎにいったん起きたりん子さんに冷蔵庫内の注意事項を伝えると、そのお礼なのか、シャンプーハットを二つ手渡してきた。

「いらないッスよ」

「じゃあ何が欲しい？」

　ぼくはとっさに「ピーピーねえねの冒険島」を希望する。

「くれとはいいません。売ってください！　売ってぇぇぇ」

「うーん、あげてもいいけど、でも一万円で買ってくれるって言うんじゃ……」

　けっきょくりん子さんは五千円でカセットをゆずってくれた。

　ウインドブレーカーの上下セットにランニングシューズという身なりだったので、りん子邸から船倉荘まで走る。

「お昼抜きだとやっぱりきついな……」

　とどうにか到着したのちに衣類をぜんぶ洗濯機に放り込んで風呂に入る。

　部屋の合鍵をもっているつぐみさんが浴室の向こうから、

「またつくりすぎちゃったから、もってきたの。食べてね、たまきくん」

　といってきた。

　ピーチタルトに滞在中、つぐみさんにはこの部屋の換気などをお願いしていたのだ。

　風呂からあがると、その義姉はもう部屋にはいなかった。

「また天ぷらかな――」

　キッチンテーブルの上には、大きめのタッパーが二つとビンの野菜漬けとバターどらやき二個と普通のどらやき一個と栗どらやき一個が置いてあった。

　タッパーに入っていたのは赤飯と天ぷらであった。

　赤飯と天ぷらで晩酌をやり、早めに就寝する。

　翌朝も残りの赤飯と天ぷらである。昨夜は手をつけなかったどらやきも食べる。

「ん？」

　部屋のチャイムが早朝から高らかに鳴った。

「はーい」

　とりあえず、バタどらをもぐつきながら出てみる。

　すると、セブンでもローソンでもファミマでもない謎の変なコンビニで早朝パートをしている例の華奢な子がちょこんとお辞儀をして名刺をさしだしてきた。

　名刺には「ペーシュトラベル」だとか「ツアーコンダクター」だとか「中西千鶴《なかにしちづる》」だとかと記してあった。

　どうやらこちらの中西さんは旅行会社の添乗員をされているようだ。しかしどう見てもあの撫で肩の子と同一人物だった。ぼくはおききする。

「駅前のコンビニではたらいている方ですよね？」

「はい。昨日はありがとうございました」

　中西さんは、やはりあの子だった。

「まあまあ、立ち話も何なんで、どうぞどうぞどうぞどうぞ」

　ぼくは昨日、この中西さんをひと目見るために早朝から紅茶だけ飲んで一目散にコンビニに向かっていた。だからこのようにお部屋にあがってもらうのである。とうぜんである。義務である。礼儀である。

　コンビニのことをきくと、中西さんは、

「早朝のパートは、ペーシュトラベルのほうの仕事がほとんどなかったので、しぶしぶやってたんです」

　とこたえた。ぼくが旅行の予約を取ったあとは、だからコンビニのほうは辞めたようである。

「ええええええええええええええええええ」

　中西さんがおっしゃるには〈ペーシュトラベル〉は、ピーピーねえねの冒険島経由で予約を取るとポイントが倍になる。しかもそのポイントは旅行先でもすぐつかえるとのことであった。

「ピピピ、ピピピピ、ピーピーねえね？」

「はい」

「ぼくは『ピーピーねえねの冒険島』経由で旅行の予約を取ったのですか？」

「はい。『憧憬のシュークリーム８日間』を、お一人様でご予約いただいております」

「シュークリーム！　シュークリームって、シュークリーム帝国のあれですか？」

「はい」

「中西さんが案内してくれるんですか？」

「はい。わたくしが８日間ご案内いたします」

「こっちに無事帰還できますよね？」

「もちろんです。こちらのご自宅までお送りいたします」

「行きましょ行きましょ。いまからですか？」

「あはははは、船倉さんて、おもしろい方なんですね。いまからというわけには行きません。船倉さんのおからだの準備をしなくてはならないんです」

　中西さんによると、こちらとシュークリーム帝国では磁場や酸素のあれがちがう。

　だからまずこちらでひと月ほどかけて心肺の機能を調えるようなのだ。宇宙飛行士みたいである。

「以前はソーダ味やオレンジ味もあったのですが……」

　と中西さんはバッグからチューチューアイスを出してきた。真っ赤な色のそのチューチューアイスは激辛のタバスコ味らしい。

　このタバスコのやつはバブル期には逆に人気があった。

　しかしタバスコ味をチューチューやって体調を悪くした事例もあるので、あまりおすすめはできないという。

　チューチューアイスほどの効果はないが、普段から有酸素運動をしている人であれば赤ちゃん用の哺乳ビンをチューチューやればじゅうぶんらしい。タバスコよりはずっとマシなので、ぼくはそちらを選択する。しかしこちらも在庫を切らしているとのことだった。

「でもシリコン製の乳首でなければ、すぐ用意できますよ」

「ビニールとかですか？」

「生身です」

　中西さんはご自身の乳首を提供するとおっしゃってくれた。夢のようであった。じっさいぼくをコンビニへと駆り立てた夢でも乳首およびその周辺を提供してもらっていたのだ。わたくし借り主は、

「でも、わたしのはとても小さいので……」

　と申し訳なさそうにしていた中西さんにたいし自分は大きさなんてぜんぜん気にしないむしろ小さいほうが良いノートパソコンに保存してあるコンテンツ群もそれを証明しているとくり返し訴えた。全力でアピールしたのである。

　中西さんは、

「ホントだ。小柄系熟女に相当偏ってるけど、でも、とくべつ大きなおっぱいが好きでもないみたいですね」

　とパソコン内の動画を見ると納得してくれた。

　その後中西さんはぼちぼち大きめの作品を発見する。それでもぼくの耳たぶを二、三度ひっぱるくらいで、それについては追及してこなかった。