第三部 25
第三部
その二十五
ジャクソン皇帝は牛丼とハンバーガーが好物である。
宮廷に〈吉牛家〉と〈ハンバートハンバーガー〉という二つのチェーン店を入れているほどである。
しかしピーチタルト帝国は現在、皇帝をもってしてもハンバーガーひとつ頬張ることができない。牛肉の供給をガトーショコラ帝国より止められてしまっているからである。
この日も皇帝はぼくとカードゲームをやりながら、
「ああ、牛丼食べたいなぁ」
とため息をついていた。
「ラム肉丼、けっこうおいしかったですよ。皇帝食べましたか？」
「うん、食べた。わるくはなかったけど、やっぱり牛丼のほうがぜんぜんおいしいよ」
〈吉牛家〉宮廷店は苦肉の策として最近この「ラム肉丼」を新しくメニューに加えた。
ミニスターの范礼一さんといっしょにぼくもラム肉丼の試食会に参加している。
ぼくは〈ハンバートハンバーガー〉のバニラシェイクはたまにチューチュー飲んでいる。しかしお昼をこのバーガー屋や牛丼屋やあるいはコンビニ宮廷店で済ませたことはまだ一度もない。ラム肉丼も試食会のとき一度食べただけである。
それはなぜか――まあこれは、お惚気になってしまうが、いわせていただこう――わたくし船倉たまきは、愛する菊池さんよりお弁当をつくってもらっているのである。毎日である。キャラ弁である。
ぼくと菊池さんはここ二ヶ月ほど、こちらのピーチタルト帝国で暮らしている。
メロコトン博士の手順書によって入国することになったこちらの国は、菊池さんが以前スカウトされた大奥総合病院がある国とはまたべつのところだった。
范礼一さんによると、大奥総合病院は、いま大ゲンカをしているガトーショコラ帝国の国立の医療機関らしい。
「ただ医療機関といっても、わけありの医療機関なんですよ」
「といいますと？」
「ガトーショコラ帝国の皇帝の跡継ぎ息子はもうけっこういい歳なのに、まだお世継ぎがないのです。どうも異性にあまり興味がないようで」
「ほおほお」
「一人息子ですし、そのあとが生まれないと血筋が途絶えてしまうでしょ……それで国をあげて受胎できそうな女性を捜しているのです」
「ふむふむ――江戸時代の〝大奥〟みたいな感じですか？」
「そうですそうです。でも体裁がよくないので、医療うんぬんということにしているみたいですね」
ピーチタルト帝国でも菊池さんとおなじような感じでスカウトされた女性が三人ほどいる。
ちなみにその三人の女性たちはガトーショコラの次期皇帝の目には留まらなくて、四、五日ほどで無事こちらに帰ってきたようだ。
「あっちに行かなくてよかった」
と胸を撫で下ろしていた菊池さんは、しかし当初は永住権がピーチタルトからなかなか下りなかった。法律的にむずかしかったのである。
「こういうのは、どうでしょうか――つまり、軍師の妻になるのです」
「軍師というのは？」
「船倉先生のことですよ」
「え。ぼくが軍師なんですか？」
「もちろん。ああ、あちらでは〝Ｇ＝Ｍ〟と呼ばれているんでしたっけ？」
「ん？ ああ、ええ、まあ」
「こちらでは〝軍師ピーチパイドン〟といわれているんです。〝軍師桃パイドン〟とも表記される箇所があるから、それでＧ＝Ｍなんでしょうね」
「そうだったのか……」
ピーチタルト帝国では蔵間鉄山著の『軍師ピーチパイドン』が空前の大ベストセラーになっている。
なんでもこの『軍師ピーチパイドン』は著者いわく〝超ノンフィクションノベル〟というジャンルの作品みたいだ。
ガトーショコラ帝国とテレビ電波の権利などで揉めてしまったピーチタルトは、軍師ピーチパイドンことわたくし船倉たまきの降臨をずっと心待ちにしていた。
そんなわけで、ぼくはのっけからものすごい待遇でピーチタルト帝国より受け入れられたのだが、菊池さんはこちらでは、とくに知られてはいなかったので、范礼一さんは妻うんぬんという提案をしてきたのである。で、当の菊池さんはというと、
「わかりました。わたし船倉さんの妻になります」
とすぐこの提案に乗ってくれた。もちろんぼくは大喜びで娶ったのである。マンモスラッチーである。
しかしガトーショコラ帝国はここのところ皇帝夫人を誘拐しようとしたり范礼一さんの実母の上洛を求めてきたりしている。
だから軍師の妻も今後はとうぜん狙われるとのことであった。その対策は事前に取っておいたほうが良いという。
「どういう対策を取ればいいですかね？」
「じつは、もう用意してあるのです」
いったん奥にさがった范礼一さんは、ビニールに包まれた衣類等を抱えてもどってきた。
「これを身につけていれば、いちばん安全ですよ。奴らは荒っぽいこともするけど、子どもにはぜったい手を出しませんから」
それは水色の幼稚園スモックと黄色い丸帽およびタスキ掛け鞄であった。
「わたし、三十過ぎてるのに、こんなの似合うかな……」
「ぜったい似合う。完璧に似合う。どうか着てください。土下座しますから、早く着て」
