ピーチパイドン

24

　　　　　　その二十四

　例のテキストを菊池さんに手渡すと、さっそく菊池さんは翻訳作業に取りかかってくれた。

「これ、のりピー語とパピパピ語のふたつで暗号化されてるんですね」

　となにげにパピパピ語にも精通していた菊池さんは、ぼくからボールペンも受け取ると、おもむろに暗号文の下に翻訳された言葉を書き出す。

「うーん、のりピー語の〝マンモス〟とパピパピ語の〝ビービー〟がひとつの文のなかに入ってるけど、これは〝にょろにょろ〟をより最上級にするためなんだろうな……」

　菊池さんがおっしゃるには、この「にょろにょろ」というのはパピパピ語で〝長い〟という意味らしい。

　そこにマンモスとビービー（ビービーはパピパピ語においてのいわばマンモス）がからんでいるので「マンモスにょろにょろビービー」というのは「ものすごーく長い」ということになるようだ。

　あさ美お姉さんが最後まで訳せなかった〝どじッピー〟というのは菊池さんの解釈だとのりピー語ではなく、パピパピ語の一種のスラングなのであった。

「まあふつうは〝うなぎ〟ですよね。場合によっては、うな丼とか、うな重と訳す人もいるだろうけど」

「あとこの〝やっピー〟か……のりピー語だもんね」

「でも、これ長音符がないですよね」

「ん？　あっ、〝やっピ〟だね、確かに」

「わたしもうろ覚えですけど、やっピって、パピパピ語で〝レストラン〟とか〝お食事処〟という意味だったような気がするんです。のりピー語だったら〝こんにちは〟とかだけど……」

「すごく長い、うなぎ、お食事処……あ、おれ、わかっちゃった」

「キャオ」

「〈うなぎ食堂〉だ」

「ウナギショクドウ？　どこにあるんですか？　その〈うなぎ食堂〉」

「すぐそこだよ。この巨大なショッピングモールにぐるりを囲まれてしまって、いまではまったく日もあたらないけど、ずっと昔からやってる食堂なんだ」

「わたし、知りませんでした」

「いまから、その食堂に行って、なにか食べよう。お腹もすいたし」

「わたし、お金もってないんです」

「おごるよ」

　菊池さんと並んで歩くと、やはり菊池さんは思いのほか小柄だった。

　エレベーターで下に降りるとき、ぼくは抱きしめたいとか、そういういろいろあれな衝動に激しく駆られた。

「船倉さん、ハンカチめちゃくちゃ噛み噛みしてますね。そんなにお腹すいちゃったんですか」

「う、うん」

「わー、たしかにまわりも上もモールに囲まれてて、ぜんぜん景色も見えませんね」

「食堂の上はＡ館とＢ館を繋ぐ通路になってるんだもんね」

　靴脱場の下駄箱は上段のほうにしか空きがなかった。ぼくは菊池さんの靴を、

「貸してごらん」

　と上の段に入れてあげる。そして三畳間が延々つづいている店の座敷を、いつもの奥の部屋めざして菊池さんと向かう。

「すいませーん。通りまーす」

　と手前の座敷にいたお客にシーシー揉み手をしつついっていたぼくに最初きょとんとしていた菊池さんも、三畳間を二つ三つ通り過ぎるころには意味がわかったのだろう、きちんと揉み手をしていた。

　やがていつもの部屋に到着し、おしながきをざっと見て「おまかせフルコース」二人前をパートの子に頼む。

「お酒飲めますか？」

　菊池さんは飲めますとこたえた。お酒はかなり好きとのことだ。

　このあと二時間ばかり世間話をしながら飲んだり食べたりする。そしていよいよ手順書の作業をおこなう。

　手順書の①には、

「だまし絵が飾られてある部屋で機材を借りる」

　とあさ美お姉さんの筆跡で記されていた。

「これは手前の部屋にエッシャーのやつがあるんだよ。レプリカだけど」

　とりあえずそちらにおもむいて機材を借りてくる。

「あったあった」

　菊池さんが待っている部屋にもどったぼくは、マメカラみたいなハンディ型のカラオケ機を菊池さんに見せる。

　先ほどまでの世間話だと、菊池さんはあさ美お姉さんがいっていた通りぼくより三つか四つくらい年下のようだったので、やはりこの機器を懐かしそうに手に取っていた。

　しかしご存知の通り、この〝マメカラ〟はいわゆるバッタもんで、じっさいは「チビカラ」という商品名なのである。

　だからまずはさっきのパートの子に使い方をおそわりつつ手順②の「能瀬慶子の『アテンション・プリーズ』を七回歌う」をおこなうことにした。

　能瀬慶子の『アテンション・プリーズ』をぼくが五回、菊池さんが二回、軽く振り付けも交えて歌い終えると、つぎに部屋をこの場から三部屋もどって、ラ・ムーの『愛は心の仕事です』を③の指示に従って、八回歌った。

「ラ・ムーの登場は、そんなに衝撃的だったんですか？」

「ぼくたちは腰を抜かしました」

　手順の④はラ・ムー部屋から七部屋奥にすすんで森進一の『東京物語』を十一回歌うというものだった。

　ぼくが十回、菊池さんが一回うたう。

　手順⑤の「田上雪子の『気分はピンク・シャワー』三回」のときは、パートの子にまたぞろ手伝ってもらっても、どうしても曲を呼び出すことができなかった。

　だからぼくたちは仕方なく、パートの子が倉庫から探し出してきてくれた歌詞集をみながら『気分はレッド・シャワー』という曲のほうを暫定的に三回歌ったのである。

　最後の⑥の指示は最初の部屋でまたしても『アテンション・プリーズ』を歌うというものだった。こちらは二回ほど歌えばよかったので、楽であった。

「ああああああああああ、やっと終わったね」

　レモンサワーとつまみを追加して「お疲れさま」と乾杯する。

　酒を飲みながらしばし待機する。しかし、いくら待ってもあちらの世界に行くためのなにかしらはまったくやってこなかった。

「神様みたいなのも出て来ないね」

「もっと奥の三畳間にすすんだら、あっちの世界って感じだったら、よかったのになぁ」

　もう二杯レモンサワーを飲み、耳をそばだてながらしばし待つ……うーん……さらにもう一杯ウーロンハイをちびちび飲みつつ辛抱強く待つ……うーん、うーん……さらにチョコレートパフェを食べながらしばらく待つ……うーん……うーん……うーん……。

「やっぱり駄目だったか……」

「なにも起こりませんね」

　夜も明けるほどの時間になっていたので、ぼちぼち帰ることにする。

「期待させちゃって、ごめんね」

「ぜんぜん。お食事もおいしかったし、お酒もいっぱい飲んだし、たのしかったです。ごちそうさまでした」

　菊池さんは揉み手をすっかりマスターしていて、もどりの長い道のりでも、

「すいませーん。通りまーす」

　などとかわいくシーシーやっていた。

　店の出入り口から二つ目の三畳間ではお父さんお母さん娘さんの三人家族がたのしそうにお食事していた。

　ぼくはお父さんのほうにまたぞろ軽く会釈をして部屋を通過させてもらう。

　口のまわりをベタベタにしてミートボールを食べていた三歳くらいの女の子はキャスケットに興味をもったのか、ぼくのことを硬直しながらジッと見ていた。

　ぼくはその子にニッコリほほえみかける。その子は笑わずにまた家族のほうに視線をもどしていた。

　二、三歩歩いているうちに、ふとあることを思いだす。

　それはぼくがまだ二十代前半だったころのことである。

　つぐみさんが勤めていた会社の女子社員とお食事会をしたことがあった。

　交際してもらえる異性を猛烈に日々求めていた当時のぼくは、相手方が単独でお越しになることを強く願っていた。

　しかし初対面の異性と一対一で会うのはやはり抵抗があったのだろう、その女性は連れの女子といっしょに待ち合わせ場所にやってきたのだった。

　待ち合わせた場所は鰻屋であった。

　となりのテーブル席ではお父さんお母さん娘さんの三人家族が、

「先月ここで食べたときは、このお新香じゃなかったよね」

　というようなお話をしていた。

　こちらの家族はおそらく定期的にこの鰻屋でお食事をたのしんでいるのだ。

　ぼくは単独でお越しいただくことを切に願った女性ではなく、その連れの子のほうに徐々に惹かれていく。

　その子はおもしろい人が好きだというので、かんがえつくかぎりのおもしろ話をぼくは全力でしゃべりまくった。お二人ともかなり喜んでくれた。そしてなにかぼくの発言に、どっと大笑いしてくれた。

　ぼくは得意になった。しかしそのとき、となりにいた小学三年生か四年生くらいの女の子がちょっとしょんぼりしたのだ。

　ぼくはそれに気づいてしまった。そしてきっと月に一度くらいの家族のお楽しみの日に、となりでおれがこんな必死になってバカ話をしているから、この家族は嫌な気持ちになっていたのだろう、とりわけこの女の子は今夜のお食事を何日もまえから楽しみにしていただろうに……と胸が痛くなった。

　ぼくは、その女の子にジュースだかデザートだかをおごってあげるという方法を思いつく。しかし実行はしなかった。それを拒絶されて二人の女性のまえで恥をかくことを恐れたのだ。

　けっきょく、話の続きを聞きたがっていた二人に向けて、ふたたび全力でしゃべりだした。

　ぼくはその家族が帰るまで鈍感なふりをしたのである。家族のことなどいっさい気づいていないという姿勢をつらぬいたのである。

　でも、こころのどこかでは「ずるい人間だなぁ」と思っていた。

　何日かして、せめて「女の子にジュースだかデザートだかをおごってあげる」という名誉挽回の方法を敢行できていたら……と後悔もした。

　このことは、もうずいぶん長いことわすれていたけれど、あの当時とおなじようにやはり自責の念に駆られてしまった。

　ぼくはこのようになっていたので、会計のさいも大将に生返事でこたえていた。

　しかし菊池さんに、

「船倉さん、またやってください」

　と上の段に入れてある靴の取り出しをもとめられ、また活力を一気に取り戻す。

　取り戻すどころではない。小柄な、それこそ〝超〟がつくほど小柄な女の子に、このような名誉あることをお願いされて、ぼくは気が遠くなるほど恍惚となっていたのである。

　そうなのだ。あのときおれは攻めたのだ。下心のある女性が目の前にいたのだ。しかも二人もいたのだ。そして二人ともぼちぼち小柄だったのだ。

　菊池さんが勤めていた病院に所属していたら「１５３」とか「１５４」とかと私物に落書きされるくらい小柄だったのだ。

　二人とも年上でどちらかといえば垢抜けないタイプだったけれど、それでもぼちぼち小柄だったのだ。誰がぼくを責められようか。おお。

　ぼくは「攻撃は最大の防御なり」という言葉を思いだす。いい人作戦は小休止である。

　ぼくはこんなにも大好きな菊池さんにたいし、愛を告白することにした。

　ガラガラッと店の引き戸を開けたぼくは、目を閉じ、眉間にしわをよせながらまずは求愛のセリフをかんがえる。

　最初はハマグリがどうのこうのとか、そういうセリフしか思いつかなかった。

　それでも夏のおわりに観たゴッドファーザーパート２でマイケルが一目惚れした田舎の娘にその日のうちに求婚していたのを思いだす。

「あの方法だ」

　マイケルは娘の親にちょっと脅し気味に自分の愛の強さを明示していたが、ぼくはぜんぜんこわもてではないし、結婚してからも菊池さんに常にやさしくしたいので、そういうニュアンスを出せるセリフをかんがえようと思った。

　それでしばし思案したすえに、ぼくは菊池さんとのお話をかんがみて、

「これからの人生、ずっと菊池さんのパンティーを洗って生きて行きたいんだ。３Ａの菊池さんと書かれたパンティーをね」

　というセリフで望むことにする。

「パンティーだけでなく、お背中も洗います。菊池さんのその小さなおみ足も毎日ぼくがていねいに洗います。風呂からあがったら全身をバスタオルでやさしく拭いてあげます。パジャマも着せてあげます。いちご牛乳も冷蔵庫からもってきてあげます。そしてそのあとは布団を敷いてあげて、さっき着せてあげたパジャマを今度は――」

「ふふふ、船倉さん」

　菊池さんに呼ばれてぼくは目を開ける。菊池さんはぼくの腕にしがみついてきた。

「こここ、ここは……」

　というその〝ここ〟には、建物がまったくなかった。小鳥がさえずり陽の光が降り注ぎ青い空がどこまでもつづいていた。

　ぐるりはショッピングモールではなく田畑で囲まれている。そして気持ちの良い風が通りすぎるその先には、馬車に乗った見知らぬ老人が、ぼくたちにこちらに来るよう手招きしていた。

　　（第二部　了）