7- 厄介なケース
【勝 清隆】
K. 勝の個人日誌より、2日目：
【4時12分 — バイオリンの練習終了。再び眠りにつくことはなかった。4時45分 — キッチンからコーヒーの香りと聞き覚えのない歌声が漂ってくる。起源：おそらくベルベル系。記録しておくこと。6時00分 — 出発。】
市ヶ谷までの道のりは、最良の条件でも2時間強かかり、僕はそれを何度も繰り返してきたおかげで、今では自分の反射神経と同じように、体の一部となっていた。それは一日の機械的な延長のようなもので、心地よいわけでも苦痛でもなく、ただ必要なだけだった。
ただ、その日だけは、自分の家のドアの前で、ドアノブに手をかけながら足を止めた。2年ぶりに、はっと目を覚ますことなく4時間半もぶっ通しで眠れたことに気づいたからだ。
その事実は気に入らなかった。それでも、メモに残しておいた。
まずは馬。家に隣接する厩舎から吉祥寺駅まで、土の道と竹林が続く30分の道のりだった。村に近づくにつれて竹林はまばらになっていった。11月の寒さで空気は刺すように冷たかった。馬も私と同じくらい道を知っているため、必要というよりは習慣で手綱をしっかりと握りしめていた。
それから、吉祥寺から東京駅までの電車。三等車に40分間座り、居眠りしている行商人や、僕の制服に気づくとすぐに視線をそらす会社員たちに囲まれていた。普段は、この移動時間を利用して前日の資料を読み返していたのだが、その朝は、特に理由もなく窓の外を過ぎゆく田園風景を眺めながら、名前も分からないあるメロディーを思い返していた。
そして、東京駅から市ヶ谷までの人力車。いつも利用している「元蔵」という名の力夫に、20分分の料金を前払いしていた。彼は決して質問をせず、僕の常習的な沈黙も文句一つ言わずに受け入れてくれた。
8時17分に第二局に到着した。いつもの自分の予定より17分遅れており、そのことは誰の目にも明らかだった。
—「うわっ、君より先に着いたのは初めてだ！」と、僕の首席副官である吉田 大地 が叫んだ。彼はすでに私の机の真向かいの自分のデスクに着席しており、理論上は建物内で食べてはいけないはずの何かを噛んでいた。「遅刻した上に、その顔だ。」
—「どんな顔だって？」
—「2時間しか寝ずに4時間も寝た人の顔だよ。怪しいね。でも、結構似合ってるよ。」彼は自分の弁当を僕に差し出した。「今朝、何か食べた？」
—「コーヒーを飲んだよ。」
—「コーヒーなんて食事じゃないよ、清くん」彼は大げさなほどうんざりした様子でため息をついた。「ほら」断る間も与えずに、彼は俺の机におにぎりを滑り込ませた。「食べなよ。君の新しい奥さんが、ここで君を飢え死にさせようとしてるなんて思うだろうし、それも間違いじゃないからな。」
俺は返事をしなかったが、朝の報告書を目を通しながらおにぎりを食べた。大地にとって、それだけで十分な勝利だったようだ。彼は満足げな小さな笑みを浮かべて自分の仕事に戻っていったが、俺はそれを無視することにした。
竜橋はすでに僕の机のそばで待っていた。両脇に2つのファイルを抱え、僕に聞かせたくないことを伝えようとする時特有の、あのじっとした様子で。
—「中村・田中事件のファイルです」と、彼は前置きもなく言った。「伊達藩の元侍二人です。ご依頼通り、昨夜、当課に移送されました」
—「それで？」
—「それで、玄陽社が関心を示しています」
—「くそっ！」と大地は愕然として叫んだ。
俺は鞄を置いた。
—「詳しく聞かせてくれ」
—「昨夜、移送の2時間前に、頭山 満の部下が軍刑務所に現れた。中村と面会を求めたが、規定通り拒否された。だが、名刺を残していった。」
彼はそれを俺に差し出した。ただの厚紙で、名前はなく、中央にただ一文字、書道で書かれた「誠」という字があった。元陽社のリーダー、頭山の特徴的な筆跡で、一目で彼とわかるものだった。そして意図的に署名されていない。書き記さなくても、それが自分だと知らしめたい男だ。
—「頭山が、伊達家から追放された二人の落ちぶれた奴らに興味を持つなんて？」彼は眉をひそめ、珍しく真剣な表情を浮かべた。「そんな取るに足らない連中のために大騒ぎするなんて、頭のスタイルじゃない。」
—「そうだな」と私は言った。「頭のスタイルじゃないな。」
「元陽社」は、「皇室を尊び、帝国を敬い、国民の権利を守る」ことを目的とする秘密結社だ。まあ、当然だ！ みんなそんなこと信じてるわけがない。
実のところ、議会の設立を主張していたとはいえ（日本人のわずか1％しか選挙権を持っていなかったにもかかわらず）、玄陽社は裏で日本のアジアにおける軍事的拡大や西洋との対立を後押ししている。彼らは我々に重要な情報網を提供しており、政府にとってその重要性は否定できない。
少なくとも、2年前まではそうだった。その年、元養社の一人の活動家が大隈大臣に爆弾を投げつけ、大臣の片足を失わせたことで、同組織はテロ組織へと変貌してしまったのだ。
玄陽社がその目的を達成するために用いた戦術は、決して平和的なものではなかった。テロ組織として発足した同組織は、元侍の勧誘を続ける一方で、暴力団の幹部を引き入れ、外国人や自由主義の政治家に対する暴力行為や暗殺さえも実行した。
とはいえ、重要な情報源を捨て去るわけにはいかない。
—「入れなさい」と僕は言った。
1時間後、頭山が到着した。いつものように付き人はおらず、まるで生まれてこの方、付き人を必要としたことが一度もないかのように。小さな口ひげ、暗い色の着物、そして決して目元まで届かないあの微笑み。
「勝中佐。お聞きした通り、おめでとうございます」
—「何のことだ」
—「婚約のことだ。石場家の令嬢と結ばれたと聞いたが」彼は招かれるまでもなく席に着いた。「控えめな方らしいな。」
頭山は控えめに微笑んだ。だが、僕に笑える話ではなかった。僕はスタイラスを置き、椅子に深く腰を下ろしてリラックスした。
—「お祝いに来たわけじゃないだろう。」
—「いいえ。」今度はもっと率直に微笑んだ。まるで、無駄な時間を費やさずに済んだことを喜んでいるかのようだった。「中村弘とその仲間は、単なる怒れる落ちぶれた者たちではありません、中佐。彼らはより広範な組織の構成員でした。その組織は、破産した二人の侍などよりも、あなたにとってはるかに興味深いものになるはずです。」
— 「どの組織です？」
— 「それです」と彼は立ち上がりながら言った。「それには交渉の余地があります。ただで教えてあげるような話ではありません。」
彼はほんの少し頭を下げ、入ってきた時と同じように音も立てずに部屋を出ていった。ただ来ただけで何かを得たような、不快な感覚を背後に残して。
彼が去った後、僕は中村のファイルを手に取り、机の上に広げた。何かがおかしいと感じたが、それが具体的に何なのかを突き止めるのに少し時間がかかった。
竜橋の報告書によると、2人の襲撃者のうち1人は「逮捕されるまで、躊躇なく『術歴』を使った」と記されていた。それは、倉庫の窓を3枚も割るほどの威力を持つ、風を操る術だった。
しかし、中村弘については、僕が2日前に年次採用審査のために自ら評価した「没落貴族」のファイル（覚えてるよね？）によると、180レイの「血界」と、弱と分類された風を操る「術歴」しか持っていなかった。
遠距離から強化木材製の窓3枚を破壊するには、僕の計算によれば、単一の放電に少なくとも400レイを集中させる必要があった。
つまり、中村は評価の際に自身の能力について嘘をついていたか（笑止千万だ。これほど争奪戦が激しいポストで、誰も能力を過小評価して嘘をつくはずがない）。
あるいは、誰かが彼の代わりに行動し、中村に罪を被せられたのか。
あるいは――これが私にとって最も気にかかる仮説だが――中村が外部からレイの供給を受けていたのか。理論上、それは直接転送によってのみ可能だが、その技法は私が知る限り、数十年前に失われたとされていた非常に古い秦氏の文献にしか記載されていない。
僕は再びペンを取り上げ、ファイルの余白にこう書き込んだ。
「現場ニ第三者ガイタカドウカヲ確認スルコト。11月ノソノ夜、港付近ノ空気湿度を考慮シテ,レイデノコストヲ再計算スルコト。マア、頭山カ私ヨリ先ニコノ矛盾ニ気ヅイテイタノカ、ソレトモ私ト同ジヨウニソノ理由ヲ理解シヨウトシテイルノカヲ確認スルコト。」
頭山は、僕が知らない何かを知っていた。そして久しぶりに、そのことが興味をそそるというよりむしろ苛立たしく感じられた。それは僕にとって馴染みのない感覚であり、前の感覚と同様に、決して好ましいものではなかった。
その夜、僕は21時に帰宅した。普段より早い時間だった。不足している400レイの計算に没頭していたため、帰りの道のりはほとんど記憶から消えかけていた。吉祥寺駅で電車を降り、家へ向かう道中、なぜ足早に歩いているのか、と自問することさえなかった。
