20- 変わったケース
【勝清隆】
明治24年（1891年）11月30日（月） — 一ヶ谷、第二局
松方伯爵は私に直接感謝の言葉を述べなかった。首相は下級指揮官に直接感謝することはないのだ。
これは儀礼上の序列の問題であり、200人の目撃者が詰めかけた会場で彼らの命を救ったばかりの状況を含め、ほぼあらゆる危機を乗り越えて存続するものだ。
その代わりに届いたのは、明らかに彼も一睡もしていなかったと思われる配達人によって朝7時に届けられた内閣からのメモだった。「観菊会事件は今後、最優先で調査される。第二局は、絶対的な秘密保持を条件として、その調査を行うための広範な権限を有する。」
広範な権限。行政用語で言えば、これは「国のトップたちが見守る中で重大な事態が起ころうとしたことを我々は承知している。皇室の警備がなぜ機能しなかったのかを公に説明せざるを得なくなるよりは、黙って解決してほしい」という意味だった。」
偽の召使いは夜明けに、目立たない護送隊に連れられて市ヶ谷へ連行された。今回は品川軍事刑務所経由ではなかった。なぜなら、自分の手以外の者が彼に近づく可能性のあるルートではなく、当署の敷地内に留めておくよう自分が強く主張したからだ。
彼の名前は近藤一郎。21歳だった。かつては横浜港の荷役労働者だったが、9月に3番埠頭のクレーンが部分的に機械化されたことに伴う人員削減で解雇されていた。この詳細は、十部が1時間で港湾登録簿を確認して突き止めたもので、その静かな効率の良さには、彼女をもっと早く採用しておけばよかったと後悔し始めていた。
— 「どうやって採用されたんですか」と、彼女は小さな取調室で彼の向かいに座り、膝の上にノートを開き、まるで時刻を尋ねるかのように淡々とした口調で尋ねた。
— 「埠頭近くのバーで、ある男にスカウトされたんです。前払いで5円もらいました」
— 「つまり、解雇前の月給の2倍ですね」と彼女は言った。質問する前からすでに計算を終えていたのは明らかだった。「その男の特徴を説明してください。」
近藤は躊躇し、視線をそらした。まるで、記憶の中から、はっきりとは浮かび上がらないイメージを探し出そうとしているかのようだった。
—「その男は……ごく普通の人だった。暗い色の西洋風のスーツ。帽子。あの人……顔ははっきり覚えていない。」
この事件の仲介者について、誰かが私にそう言うのは、2週間で2度目だった。
11月20日の取り調べで、中村もほぼ同じことを述べていた。港の雑踏の中で誰かに触れられたが、その顔は覚えていない、と。
それは偶然ではなかった。それはある手法だった。誰かが、意図的に忘れ去られるように仕組まれた人物たちを通じて、使い捨ての執行者を募集していたのだ。
部屋の隅に立っていた竜橋は何も言わなかったが、その姿勢に何かがわずかに硬くなるのを感じた。その理由は理解できた。近藤が先ほど自分自身について語った言葉―― 若く、無職で、絶望し、金銭の申し出をあまり深く問いただすことなく受け入れる――なぜなら、問い詰めることなど、空腹が許さない贅沢だからだ――というその姿は、3年も経たない昔、勝清隆という将校が「彼にはもっとふさわしい道がある」と決断する前の、かつての竜橋自身と危険なほど似ていた。
—「『トレイ』のことだ」と十部は続けた。「誰から、どこで受け取った？」
—「同じ男だ。受け取ったのと同じホテルの裏路地で、レセプションの1時間前だ。俺に制服を着せ、そのトレイを主賓席まで運び、最初に目についた重要人物に最初の杯を振る舞い、その後すぐに立ち去るように命じた。ある人物を辱めるための冗談だと言った。それだけだ。」
—「杯の中身は知っていたのか？」
—「いいえ。ご希望のどんな神様の前でも誓います。」
僕は彼を信じていた。それは、魔法の力を持たない竜橋を除く私たち全員に『神眼』が備わっていたからだけではない。
そう思っていた。それは、魔法の力を持たない辰橋を除いて、私たち全員が「神眼」を持っていたからだけではない。さらに、近藤は狂信者でもなければ、訓練を受けた工作員でもなかったからだ――彼は、何に使われるのかという意見を聞かれることもなく、道具のように利用されていた男だったのだ。
11時、大地は軍事研究所の報告書を持って入ってきたが、珍しくいつものあの気楽さは微塵も感じられなかった。
—「5つのコップのうち3つから『霊』の残留物が確認された」と彼は言った。「皮膚や口腔粘膜に長時間接触すれば、神経系を一時的に麻痺させるのに十分な濃度だ。それ自体は致死量ではないが、目撃者の前で数分間、人を動けなくさせるには十分だ。その会場では、床に倒れて動けない男は、社会的にも政治的にも、たとえ死者が出なくても、暗殺が成功したのと同じ意味を持つ。」
—「『実証』だ」と僕は言った。近藤の所持品から見つかった紙に書かれていた言葉を繰り返した。
—「一体、何を『実証』したんだ？」
—「影響力の実証だ。誰かが、帝国主催のレセプションに『霊血』の武器を持ち込み、二百人の手を経て、日本の首相に対してそれを使用できることを証明した。ホテルの警備も、諜報機関も、軍によって訓練された二人の『霊血』の専門家でさえ、その動きに気づかなかったのだ。」
—「香織子さん以外はね」と大地が言った。
—「香織子以外はね」と僕は両腕で頭を抱えながら言った。「あの事件の直前に、僕を『小さいバカ』って呼んでたのに。どうやらその通りだったみたいだ」
—「そう言ったって誓ってよ！」と大地は嬉しそうに言った。
—「腹に手を当てて誓うよ。」
大地は腹の底から爆笑し、その笑い声に驚いてオフィスの天井が飛び上がりそうになった。その笑い声は、戦争大臣の執務室にまで響き渡った。
—「お前にぴったりの女を見つけたな、相棒。」
—「あまり大げさに騒ぐなよ。お前が結婚して、奥さんにありとあらゆる悪態を吐かれた日の顔を見てみたいもんだ。」
—「天にも昇る気分さ」と、彼はすでにその状況を想像しながら言った。僕と十部は、嫌悪感で喉をゴクリと鳴らした。
大地は、もしかするとマゾヒストだったのかもしれない。
沈黙が訪れ、大地は私がくしゃみをするよりも早く、再び作業に取りかかった。
—「キヨくん。」大地は、めったに使わないあの声で言った。それは、彼が真剣なことを言おうとしていて、自分自身も少し気まずがっていることを示す声だった。「もしかして、香織子さんがこの部屋にいることを誰かが知っていたんじゃないか、なんて考えたことはあるか？ そして、その人だけが、他の誰にも見えない何かを見ていたんじゃないか、と。」
それはまさに、僕が前日の夜から、うまくはいかないものの、頭から追い払おうとしていた考えそのものだった。
—「被害妄想は良き助言者ではないが、続けてくれ。興味がある。」
— 「もし本当に『単なる実演』だったのなら、失敗のリスクが全くない会場で行えばよかったのではないか？ 香織子さんは並外れた観察眼を持っている。もし誰かがそれを知っていたとしたら——これほど入念にすべてを仕組むには、知っていたに違いない——それなら、実証の失敗も計画の一部だったのかもしれない。テストの中のテスト、といった具合に。」
—「結局のところ、気が向いた時は、自分で考えることもできるんだね。」
—「中佐、意地悪だ。」
それに対して、僕には返答がなかった。それ自体が、十分に居心地の悪い答えだった。
重要な補足として、我々は11月14日の事件や今回の事件の背後に「玄洋社」が関わっているとは考えていない。その理由は単純明快で、玄洋社と首相は、少なくともイデオロギー的には同盟関係にあるからだ。
—「十部くん」と、僕はようやく口を開いた。「観菊会の招待者リストと、石場香織子――別名バヤ・ベンヤヒア、あるいはタサアディット・ウアトマネ――に関するあらゆる言及を、当方のアーカイブ、石場家の記録、そして過去6年間の社交欄と照合してほしい。昨晩、この会場にいた者の中で、香織子が正式に紹介される前に、誰であるかを知っていた者が誰なのかを知りたいのだ。」
—「長いリストになりそうですね、中佐。お二人のお婚約は、ささやかなものではありましたが、話題になりましたから」
—「えっ、そうなのか！？」
確かに、僕にとっても驚きだった。ただの参謀中佐の婚約式が――たとえ勝海舟の息子で、大金持ちだとしても――東京中を騒がせることになるとは思ってもみなかった。
—「それなら、具体的な情報を知っていた人たちに絞り込んでください。『勝中佐のアフリカ人の婚約者』といった漠然としたものではなく、もっと具体的なこと。観察力とか、過去のこととか。何か深みのある情報です。」
十部はうなずき、メモを取った。
会議が始まってからまだ一言も口を開いていなかった竜橋が、この瞬間を待っていたかのように口を開いた。
—「中佐。昨晩入手した情報があるのですが、まだ報告するほど確かなものとは判断できずにいました。」
—「話せ。」
—「近藤がスカウトされた埠頭近くのバーですが、私はそこを知っています。そこは中立的な場所です――黙秘料さえ払えば、店主は何も尋ねてきません。スリから一時的な肉体労働まで、あらゆる種類の仕事の臨時的な募集拠点として使われています。この地区では周知の事実です。」
—「疑われないように、またそこへ行けるのか？」
—「あなた方と知り合う前から、何年もそこで酒を飲んでいたんです、中佐」
彼はそれ以上詳しく語らなかったし、僕は大地と十部の面前で、それ以上詮索しないことにした。竜橋の過去、僕が彼を仲間に引き入れる前に、彼がいくつかの世界を行き来していたあの時代については、彼自身と、彼を知っていた者たち――おそらく今は僕の家に居候しているある女性も含めて――だけが知るべきことだった。
—「やってくれ」と俺は言った。「非公式にだ。何か見つけたら報告してくれ、だがリスクは一切取るな。それと、一昨日の夜の件についても話してくれ。」
そうだった。その詳細を忘れていた。あの日、竜橋は（極めて稀なことだが）夜の集まりに遅れてやってきた。香織子が彼を人質に取っていたからだ。
我々は皆、誘拐や殺人、あるいはそれ以上の深刻なトラブルに巻き込まれたのだと信じていた。ところが、香織子が電話をかけてきて、スパイ活動における倫理について私に説教を始めたのを見て、我々はどれほど驚いたことか。
その後繰り広げられた光景は、歴史に刻まれるべきものだった。竜橋が私の前で四つん這いになり、たった2時間の遅刻を謝罪したのだ。それは参謀本部の噂話のトップニュースとなった。しかし、仕事が忙しかったため、彼はその詳細をすべて私に話す時間がなかった。香織子もまた、カンギクカイのことで忙しく、時間がなかったのだ。
竜橋はうなずいて部屋を出た。
僕はしばらくの間、中村のファイルと二人きりで向き合っていた。そのファイルは、もはや僕の頭の中では「観菊会」の事件と切り離せないものとなっていた。
手口は同じだった。意図的に印象に残らない顔をした、入れ替え可能な仲介者たち。不安定な立場からスカウトされ、現金で報酬を受け取る実行犯たち。そして計算されたエスカレーション――まずは11月のある夜、ある港での目立たないテスト、その2週間後には、国の政治エリートたちの面前での公然とした実演。
「あいつらは何人かいる」と、頭の中の声が言っていた。何人もの影。僕はようやく、その規模の大きさを把握し始めていた。
