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いかに攻める

　無事マルグリット殿下出家の儀式も終わったところで。

「さて、いよいよ本丸なわけですが」

　その夜にはテーブルを囲み、作戦会議だ。

　休む間もない、とも言えるが、

「神聖鉄血帝国撃退から今日で3日となります。兵士たちも身を休めたことでしょう」

　そういう判定をする人間もいる。

「あのぅ、兵士はともかく、儀式の設営やら参列やらしていた私たちの休みは……」

　おずおず手を挙げたモミアゲに

「指揮官が集中を切るな」

「あ、はいぃ……」

　鋭い視線を向ける人間もいる。

　全部アンヌ＝マリーっていうんだが。

　だがアイツも聖女の端くれ（聖女に端も真ん中もないが）。

　慈悲の心自体はある。

「ですが、白十字王国騎士団の皆さま方におかれましては。

　常に先駆けし、敵の懐へ飛び込み、凶なる役目をま(・)っ(・)と(・)う(・)されてきました。

　その疲労に関しては、我々フルールとは一段違ったものがあるでしょう」

「いやぁ、お分かりいただけますか」

「あなたではない。ミュラーさんに言っています」

「さいで……」

「息ぴったりだな。オマエらいい夫婦になるぞ」

「フロイライン！」

「冗談やめてください。彼からのアプローチが面倒だからって、私に押し付けようとなさるのは」

「えぇ！？」

「バレたか」

「ヒドい！」

　モミアゲのせいで話がだいぶ逸れてしまった。

　え？　いらない口挟んだのは私？

　モミアゲが悪いんだよ。

「ゔっゔん」

　アンヌ＝マリーが咳払いをして仕切りなおす。

「というわけでですね。よろしければ攻城戦、今度はフルール騎士団が先手を務めましょうか」

「ほう」

　それは正直ありがたい。

　願ってもない申し出だ。

　普段なら。

　モミアゲの目が私の方を向く。

　いや違う。

　正確には私の背後を窺っている。

　そうだな。言っていなかったな。

　普段会議をするときは、部屋を明るくして画面から

　じゃない。

　いつもはアンヌ＝マリーのテントで行(おこな)っていた。

　実質本隊の指揮官だからな。

　だが今日は違う。

　テントの主(あるじ)たっての希望で、

　アデライド殿下のテントで行っている。

　そして本人は円卓に着かず、離れた位置から。

　椅子に座って、会議を傍聴してらっしゃる。

　というわけで、

「その場合、貴軍はどのような戦術を用いられる腹積りか？」

「急に改まった物言いですね」

「そうもなる」

　殿下の前で迂闊なことは言えんぞ。

　フルール側からすれば、格下の意向など気にしないのかもしれない。

　殿下もベルノへ向かう東進の途上で、

『業(ごう)は背負う。存分におやりなさい』

　と宣言なされたため、気にすることはないのかもしれない。

　それでも両者、外交問題には気を払ってくれよな？

　だって板挟みになるのは私だから！

　アデライド殿下の方は、ここまで一切言葉を発していない。

　主張はしないが、気配を隠しているわけでもない。

　言い換えれば

『ぶつかりには行かないが、ぶつかるのも辞さない』。

　こりゃ板挟みどころか、馬車同士の正面衝突に挟まれてペシャンコだ。

　勘弁してくれ。

　それはアンヌ＝マリーも分かっていないではないらしい。

　一瞬だが、はっきり横目で殿下の方を見た。

　それから静かに切り出す。

「順序立てて考えましょう。

　ベルノは巨大な城塞都市です。

　まず高い城壁があり、

　その内側に都市が並び、

　中心にベルノ城がある。

　言い換えればまず攻城戦があり、

　次に街戦(まちいくさ)があり、

　最後にまた攻城戦がある。

　これらを順番で攻略していくわけですが。

　無論、手っ取り早く、かつ味方の被害を抑えるのであれば。

　やはりここは城壁を崩し、街を焼くことになるでしょう」

　言いやがった。

　殿下の御前で。

　いや、そもそも避けては通れない話なんだ。

『御前で言うな』

　ではなく

『聞きたくなければ呼び付けるな』

　だ。

　にしても容赦がない。

「いつものように

『外側を炎で包んで降伏を促す』

　じゃいけないのかい」

　当の殿下は何も言わないものの、モミアゲが食い下がる。

　しかしアンヌ＝マリーだって快楽で街を焼きたいわけじゃない。

「難しいでしょう。

　まず最初の、一番外側の壁を火で包んだとして。

　遠いのですよね。ベルノ城。

　そこから大都市を経て中心地にあるので。

　正直圧力にならないでしょう。

　特に相手はハインリヒ王。

『現場の兵士が』

『民たちが』

　と不安の声が届いたとて、彼の心にまで届くとは思えません」

「うーむ」

　今更言うまでもないが、モミアゲは優しい。

　騎士として軍人として、いいか悪いかはさておき優しい。

　同じ城塞都市のゼネヴォンがこの手で陥ちたのは、ひとえにコイツが指揮官だったから。

『これ以上の抵抗は取り返しのつかない被害になりかねない』

『これだけ萎縮した味方で継戦はできない』

　と考えたからだ。

「それでも、城壁を持ち場とする兵士たちが降伏したとしましょう。

　ですがベルノ城を威圧するには街が立ち塞がる。

　複雑に入り組み、死角も多い街。

　ここでゲリラ戦を展開されれば、こちらも苦戦は必至です。

　でしたら、どうせベルノ城を火攻めにするのなら。

　街を燃やした方が一石二鳥です。

　燃やさず攻略したとて、のちの攻城戦で被害が出る可能性もある。

　そうなると無駄に苦労し、無駄に浪費し、

　無駄に味方を死なせたことになる」

　極論でもあるが、数ある正論の中のひとつでもある。

　どう反論したものか。

　いや、反論ではダメだな。

　説得とか擦り合わせだ。

　向こうもフルール人として間違ったことは言っていないのだから。

　拳が交差してもダメだが、話が平行線になるのも避ける。

　面倒な……。

「しかし、そうも行きますまい」

　お、セルフ解決してくれるのか。

「私たちは

『悪なる現国王を打倒し、新たな正しき政権を樹立する』

　という題目を立てていますからね。

　さすがに今回ばかりは、白十字王国民にとって邪悪な勝ち方はできません。

　国の象徴となる都がボロボロなのもいただけませんしね」

　なるほどな。

　傀儡政権を作る側だからな。

　下手すりゃ私たちよりよっぽど印象は気にするよな。

　鉄血を打ち倒した今、以前ほどは急ぐ必要もないし。

　初めてアンヌ＝マリーと会ったのも、宥和政策で絡め取られたゼネヴォンだった。

「そういうわけですから、無体なことはしません。

　お疲れさまでした。今回は安心してお任せくださって大丈夫ですよ」

　聖女が微笑む。

　だが。

　その笑顔に偽りはないのだろうが。

　そういうことであれば、

「いや、今回も我々に任せていただこう」

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