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優先すべきこと

「『鉄鹿』はまだ来ていないようだね」

　モミアゲが手で目元に陰を作る。

　しっかり春の陽気だ。

　気分的には少し曇っているくらいがありがたいのだが。

　今は森を抜けたところ、バートリハイム平原に陣地を構築している最中。

　目と鼻の先、でもないが離れてもいない位置に見えるベルノの城壁は、

　崩壊損壊はおろか、黒煙のひとつも上がってはいない。

「ヤツが来ていたら、こうはなっているまいな」

　全てを吹き飛ばす爆弾魔でもあるし、

　私たちが到着するまで待っていられない戦争中毒でもある。

　いや、そんな詳しく親しい関係でもないけど。

　あの血まみれの外見と、戦闘に美学まで持ち込む入れ込みよう。

　誰が見たって、ひと目見たらば

『人の形をした戦争』

　と思うだろう。

『鹿』だけど。

「とりあえず、私たちの足元が火薬のカーペットってことはなさそうだな」

「ゾッとする相手だなぁ。いつ死ぬか分かったもんじゃない」

「戦場なんていつでもそうだ」

「死に方ってのはあるさ」

　ただ、そうなるとまた、考えなければならないことがある。

　今日も今日とてアンヌ＝マリーのテントで作戦会議だ。

　いつもの3人、アデライド殿下はあえてお呼びしていない。

「まず、

『鉄鹿』や鉄血軍より先にベルノへ到着する

　という目的は達成された。

　最低限の安全とイニシアチブは確保したと見ていいだろう」

　アンヌ＝マリーもモミアゲも黙って頷く。

「といっても、すぐに到着するだろう。

　そして連中が現れるとすれば、このあたり」

　私が指差すのは、地図上、ベルノの真北。

「フェデリコ＝ツォン、ティーゲン、ブルーメ・ガトーのいずれか。

　デュートリッヒ経由で来る以上、広い道を北まわりで来るだろうからな」

「こちらは真西に布陣しているから」

「近くはない、が、反対側でもない

　ということになりますね。あいだに低山は挟みますが」

　それの何が問題かといえば、

「お互い、干渉したり激突しない距離ではない。

　ベルノと鉄血、どちらと先にや(・)る(・)」

「現状、鉄血は来ていない。順当に行けば、先にベルノ攻略へ掛かりたいところではあります」

「先に王城の屋根に旗を掲げた方が、王冠を手にしたも同然だからね。早い方がいい」

「が、そのためには数日でベルノを制圧する必要がある。

　でなければ途中で到着した鉄血軍に横槍、挟み討ちを受ける。

　強固で多層な城壁

　広大で複雑な都市

　堅牢で壮大な城郭

　多数で精鋭な騎士団を相手に、数日で」

　モミアゲは腕を組み、何も言わない。

　逆にアンヌ＝マリーの目が光る。

　先に言っておくか。

「可能にするためには、それこそ一気に焼き払うくらいになるだろうな。

　二度と再起しないほどの火力で」

　すると彼女もおとなしく頷いた。

「それでなお、『可能にする』というより『可能性がある』でしょうね」

「うむ」

「ということは」

　モミアゲが人差し指でテーブルの端を叩く。

「ここは鉄血どもが到着するのを待ち受けて、ヤツらを先に叩く。

　しかるのちにベルノ城攻略へ移る、と？」

「その方が堅実だと私は思う」

「しかし」

　アンヌ＝マリーが人差し指を唇に添える。

「それはそれで、問題があるのではないでしょうか」

「というのは？」

　モミアゲが彼女の方を振り返る。

　さすがにここまで一緒にやっていると、苦手意識も消えたらしい。

　どうせまた、何かの拍子で再発するとは思うが。

「我々はあくまで

『僭王(せんおう)ハインリヒを討ち、市民を解放し、正当なる王を立てる』

　という大義を掲げて戦を起こしています。

　だのにそれを放置して、一応は同じ題目を掲げる帝国軍と争う。

　この矛盾はいかにしましょう」

「それはさすがに市民感情を無視しすぎだろう。

　街を焼かれるより、よっぽどいい」

　すぐさまモミアゲが反論するも、アンヌ＝マリーはなお首を左右へ振る。

「あなたも多くの市民を無視しています。

　我々が勝利したのち、あなた方が治めるのはベルノだけですか？

　違います。

　白十字全土の国民たちとともに歩むはずです。

　皆が皆、戦火に巻き込まれたものの見方はしません。

　逆にベルノ市民はどうしようと、火を放とうと放つまいと、どのみち被害を受けます」

「それはそうだけど」

「全ての市民を救える、全ての市民が満足する虹色の答え。

　そんなものはありません。神のみ成せる御業(みわざ)です。

　では、なお私たちが信頼を勝ち取れるものがあるならば。

　それは変わる民の分まで、こちらが一貫していることなのでは？

　それが統治者の約束です」

「うーむ」

　そうは言っても、苛烈に街を焼く行為を

『一貫性』

　なるものがどこまで埋め合わせてくれるか。

　それは難しいのではないかと思う。

　だが実際に、モミアゲはなんとも言えない顔をしている。

　そう思う人もいるのだろう。

　確かに都合でコロコロ意見が変わる政治家も信頼はできるまい。

　自分の損得(都合)でも変わる可能性があるのだから。

　なんなら今回私たちが

『勝つ』

　都合のために、矛先を変えようとしている。

　同じ『一貫性(目的)』でここまで来た相手に。

「うむ、うむ」

「どうしたんだい、フロイライン」

「いや、なに」

　要は

『理屈でさっぱり結論が出せるほど、単純な問題ではない』

　ということだろう。

　だったら、

「ではここからは、感情の話をしようじゃないか」

「感情の」

「今まさに、そういう話をしていたんじゃないのかい？」

　これには言い方が雑すぎて、二人とも通じていない。

「いや、そうじゃなくてな。私の個人的感情の話だ」

「はぁ」

「やっぱり同胞を焼くのは忍びないよね」

「それもあるがな。

　私が言いたいのは、アデライド殿下のことなんだ」

「あぁ」

　アンヌ＝マリーもニヤリと笑って頷く。

「やはり気になりますよね。

　素敵な方ですから、あまり曇らせたくないものです」

　殿下が泣く泣く被害を受け入れていること。

　それを言いたいのだろう。

　だが、

「私が言いたいのは、もっとエゴな話だ」