【書籍化決定】クラス転移で追放されたハズレ職〝回収士〟の俺は、捨てられた物ほど強く直せる。～聖女の幼馴染と魔境を楽園に変えてスローライフを満喫していたら、陽キャ勇者たちが戻ってこいと言い出した～

第46話 捨てられているかどうか

　足音が二つ駆けてきた。優菜が先で、セルカがその後ろだ。

「映司くん、大丈夫!?」

「……ああ。腕をやられた。何とかしてくれ」

　右腕を持ち上げて見せた。真っ白な泥に覆われていて、じくじくと骨の髄まで痛んでいる。

　今回は隠さなかった。四日前に、隠したら次は治さないと言われたからだ。

「もう、遅いよ……見せて」

「へいへい」

　優菜が膝を突いて、映司の腕を両手で取る。

　すると、ぎょっとして目を見張った。

「映司くん……これ、ほんとに平気なの？」

「平気じゃねーよ。めっちゃ痛い」

　これは本音中の本音だ。

　骨の髄まで傷むという経験を、初めてした。

「普通の人なら、骨まで溶けてると思う……」

「やっぱ、そんな感じか。巌熊のお陰だな」

　苦笑いをしてみせると、優菜がどこか呆れたような、それでいてほっとしたような笑みを浮かべた。

　泥の上から傷のところへ掌を当てる。

「すぐ治しちゃうね……〈治癒(ヒール)〉」

　傷が消えて痛みも消えた。

　しかし、優菜はまだ腕を離さず、ぽそりと呟く。

「やっぱり……浄化もしなきゃ」

「浄化も？」

「うん。腕が完全に汚染されちゃってる。このままだと、ルゥちゃんと同じ状態になっちゃうよ」

「マジか……なるほどな。頼む」

　映司は自分の腕を見た。白いものが肩まで張りついている。

　やっぱりこの白い泥が汚染そのものだったようだ。

　幼馴染は頷いて、スキルの詠唱に入った。

「穢れし身体を清めよ──〈浄化(ピュリファイ)〉」

　光が腕を包んで、白いものが剥がれ落ちた。肌の冷たさが抜けていく。その手の中で、握ったままの硬いものが指に食い込んでいた。

　腕を優菜へ預けたまま、崩れた泥の上へと空いた左手をかざした。

　生きているものに、査定は口を開かない。裏を返せば役目を終えた物には開くということだ。

　待っていたように、文字が流れ込んできた。

『泥禍。討たれたのは、たった今』

『魔王軍より、東より流れ着いた。この地に在ること、二十年』

『素材として回収不可。装纏不可』

　どうやら、この泥の生命体は泥禍という名前の魔物だったようだ。

「……おい。喋りやがった」

「何がだ」

　セルカが映司の後ろから覗き込んだ。

「査定スキルだよ。さっきまで一言もなかったのに」

　左手をかざしたまま、流れ込んだ文字を声に出して読み上げた。

　魔王軍の単語が出たところで、優菜の手が映司の腕の上で止まる。

　セルカが大きく目を見開いた。

「また二十年……しかも、魔王軍って」

　優菜が呟いた。映司は左手を下ろした。

「ああ。魔王軍に国境が破られた年だ。村が捨てられた年で、こいつが壊れた年でもある」

　村が捨てられた年。魔王軍に国境が破られた年。狩人の剣が折れた年でもある。

　狩人の納屋の前で数えて、揃いすぎていると思ったのを覚えている。やはりこれらは偶然ではなかったのだ。

　映司が手にしている魔剣の元となったものは、二十年前に折れた狩人の物だ。この剣の持ち主も魔王軍と戦ったのだろうか。無論、そう問うても査定はそこまで教えてくれない。

　セルカが崩れた泥を見た。

「……長が言ってた。魔物が出てから、水が濁りはじめたって」

「そいつの原因が、こいつだ」

　セルカの耳がゆっくりと倒れた。

「じゃあ……五年前は」

「たぶん、こいつがでかくなった頃だろうな」

「…………」

　セルカはそれきり黙った。刃は鞘に収まったまま、両手が脇で握られている。

「あたしは……仇を、取れたのか？」

　獣娘が、泣きそうな顔で問うてきた。

　優菜は映司の腕を離してセルカの隣に立つと、彼女をそっと抱き締めた。

「……うん。セルカちゃんのお陰だよ」

「そうか……」

　セルカはぽそりと呟いて、鼻を鳴らす。

　優菜もそんなセルカからもらい泣きしていた。

　映司は何も言わず、視線をふたりから逸らす。

　査定の最後の一行が頭に残っていた。

　回収不可で装纏も不可。この泥から得る物は何もなかった。

　今度は右手を開いてみる。

　手のひらに収まる大きさの、角の立った物が乗っていた。粉と泥にまみれて、色は分からなかった。

　査定が口を開いた。

『部品。破損なし。役目を離れて二十年』

　その一行だけだった。

　涙を堪えつつ、セルカが映司の手のひらを覗き込む。

「それが、部品か？」

「みたいだな」

「壊れてないぞ、それ」

「ああ。壊れてない」

　壊れているだけでは足りない。大切なのは捨てられているかどうかだ。

　手のひらの中の物はどこも壊れていなかった。それでも査定が口を開いたということは、この二十年ずっと捨てられていたということだ。

「……壊れてなくても、捨てられてりゃ俺のスキルは勝手に口を開くんだよ」

「意味がわからん」

「全くだ」

　立ち上がって、装置のほうへ向いた。

　谷はもう暗い。突き出た角の位置は覚えているが、面のどこへ嵌めるのかは見えなかった。

　優菜が映司の横へ来て手のひらを上へ向けた。

「聖なる火よ、我らを照らせ──〈聖火(ホーリーフレイム)〉」

　手のひらの上に小さな火が灯った。装置の面が、その明かりで浮かぶ。

「助かる」

　装置の前へ屈んだ。粉を払った面に、角の立った窪みがひとつある。手のひらの部品と同じ形だ。窪みへ部品を当てると、抵抗なく収まった。

　かこんと音が響く。二十年ぶりに部品は元の場所に戻った。それだけでは、まだ動かない。

　面に手を当てた。

「捨てられた物に、もう一度、役目を──〈遺失再生《レリクタ・レノヴァティオ》〉」

　白い光が面から装置の内側へ走った。

　斜面に埋まった部分まで、光が通る。冷たい色の材質がひとつ、低く鳴った。

　最初に気づいたのは、やはりセルカだった。

「……音が、変わった」

「今度は俺にも分かるぞ」

　粘っていた音が、消えている。装置の内側を水が通っていく音だった。細く、速い。上の沢で聞いた、岩を跳ねる音に近かった。

　優菜が聖火を掲げたまま、湧き口の下を覗いた。窪みから装置へ落ちた水が、装置の反対側から出てくる。

「……水が、澄んでる」

　出てきた水は、白くなかった。火の明かりを透かして、下の白い層へ落ちていく。

　しかし、層はそのままだ。谷底いっぱいの白いものが、暗がりの中でまだ浮いている。

「でも、このままだと……里にこれが流れちゃうよね」

　優菜が呟いた。手のひらの火を持ったまま、もう片方の手が上がりかける。

「これ……私ひとりでできるかな？」

「無理だろ」

　映司が即答すると、優菜の手が下りた。

「……うん。無理だと思う」

　彼女は苦笑いを浮かべた。スキルを何度も使った後だ。残りの魔力は、本人がいちばん分かっているだろう。

　映司は装置の面を手のひらで軽く叩いた。

「後はこいつが片づけてくれるさ。それが、こいつの役目だからな」

「どれくらいかかる？」

　セルカが訊いた。

「さあな。明日明後日じゃないのは確かだと思うけど」

「そうか……」

　セルカは白い層を見ていた。火の届かないところまで広がった白いものを、黙って見つめている。

「あとは、時間が解決してくれるさ」

　慰めるつもりはなかった。事実だけを述べたつもりだ。

　白い層はまだそこにある。二十年かけて溜まったものが、一日で消えるわけがなかった。ただ、そこへ入っていく水は、もう澄んでいる。

　谷が元に戻るのは、今日ではない。それでも、戻るほうへ動きはじめていた。

「帰ろっか」

　優菜は手のひらの炎を帰り道の方へ向けた。

　日はもう落ちきっている。彼女の聖火だけが、三人の足元を照らしていた。

「セルカ」

「……なんだ」

「里まで送ってく。それが……約束だからな」

　セルカの耳が、白い層から映司のほうへ向いた。

「……ああ」

　映司は魔剣を背へ戻して、谷の下へ足を向けた。

　これで、一件落着。とりあえずは、そう言い切れるはずだ。