栗田さんの憂鬱な美少女生活

それぞれの事情②

　今日は喉が痛い。

　打撲の後遺症か腹部の調子も、すこぶる悪い。

　授業が終わったら速攻で帰ろう。

　そう思っていたのだが。

「伊藤ちゃ～ん。コレの解き方、全然わかんないにゃぁ～」

「それ、前回ちゃんと教えたでしょ？　どうして一回で記憶しないの？」

「まぁまぁ。俺達、伊藤さんみたいに頭良くねぇからさぁ。ちょっと教えてくんない？」

「そうやって、すぐ人に頼る。努力しないから駄目なのよ」

　放課後。

　いつもの面子による、ファーストフード店での勉強会。

　なし崩し的に巻き込まれた。

　高校受験を控え、少しでも学力を伸ばそうとする姿勢は否定しない。

　自分自身、もともと数学系は得意じゃないので、復習の良い機会ではあるのだが。

「栗田さん。何か欲しい物あるか？」

「あぁ、私は…特にいらない」

　真横に三川君。

　正面には古村君。

　他の女子が気を遣った結果だけど、圧が半端ない。

　二人とも高身長、格闘技系の肉体派。

　先日、危うく死にかけたトラウマで、心が全く落ち着かない。

　彼らに悪気がないのは判っているが、体が勝手に怯えている。

　この状態、暫く続くのだろうか。

　学校の教室でも、男子が近付く度に緊張する始末。

　これ、一週間で治るのかなぁ。

「ちょっと、トイレ」

　シャーペンを置き、立ち上がった。

　少し気分転換がしたくて。

「ここって、二階だよね？」

「そうであります。栗ちゃん一緒に行く？」

　迷子を心配する母親のような発言。

「いや、大丈夫」

　苦笑しながら木村さんに手を振り、席を離れた。

　ショッピングモール内の店舗だと、大概トイレが遠い。

　個室が多い分、順番待ちが短くて済むけど。

　エスカレーターに乗り、更にフロアの奥へ。数分歩いてようやく辿り着いた。

　女子の姿に変わってから一年以上経つのだが、油断すると男子トイレに足を踏み入れてしまう。

　更に言えば女子用に入るのも、抵抗を感じてしまう。

　別に悪い事は何もしていないのだが。

　一呼吸入れてからトイレ内へ。

　個室には入らず、洗面所へ。

　水を出し顔を洗った。

　冷たい流水を手ですくい取り、何度も何度も洗った。

　浮つく気分を沈めるために。

　精神統一の行水をしている気分だった。

　今朝、宇垣さんには、気付かれずやり過ごせた。

　大丈夫。

　もう、大丈夫。

　心が落ち着いた所で、トイレを出た………ら、待ち伏せされていた。

「栗田さん。大丈夫か？」

　情緒不安定の要因に、トイレの出口で鉢合わせ。

「三川君もトイレ？」

「まぁ、そんなところだ」

　嘘つき。

　喉元まで出かけた言葉を、辛うじて飲み込んだ。

「今日、何か変だぞ？」

「別に」

「ずっと落ち着きがねぇからさ。困った事でも、あんのか？」

　君が側に居るからだよ。

　そう言いたくなるも、大本の元凶は五月さんなので、責めるのは酷か。

「ちょっとね」

　このままシカトして席に戻っても良いのだが。

　彼の事だから、このまま大人しく引き下がるとは思えず。

「嫌な事があったから、臆病になっているだけだよ」

　相手が安心するように、少しだけ事情を口にした。

「誰にやられた？　学校のヤツか？」

「その、肉体言語で解決しようという性格。流石に迷惑なんだけど」

　どうして喧嘩したと思うのかなぁ。

　ある意味、間違ってはいないが。

「教えてくれよ。気になるじゃねぇか」

「形式上の彼女だから？」

「オマエを守るのは、オレの役目だろ？」

　喜んで良いのか、困るというか。

「だから心配ないって。子供じゃ………」

　いや。

　今の肉体は、まだ子供か。

　大人と言うには、少なくとも三年は早い。

「守ってくれるのは、惚れた女だから？」

「そうだ。悪いか」

　胸を張って言われると、どんな顔をしたら良いのか迷う。

　だが不思議と、嫌な気分ではなかった。

「どうしても理由を知りたい？」

「あぁ。教えろよ」

　正直に応じる義理はないのだが。

　きっと彼の事だ。いつまでも心配し続けるのだろう。

　自分が男へ戻っていた時に、わざわざ真夏の同人詩即売会まで、探しに来たくらいだから。

「誰にも秘密にすると約束……出来る？」

「いいぜ」

「絶対だよ」

　周囲に人がいない事を確認すると、首の包帯に指を掛けた。

　シュルシュルと音を立てる衣擦れ。

　全て指で巻き取ると、彼が見やすいように顎を上げて見せた。

「その首の痣………どうした？」

「殺されかけた。首を絞められて」

「はぁっ！？」

　驚きの声が通路に響き渡る。

　静かにしろと、唇に人差し指を立てた。

「な、な、なにやってんだよ、オマエ……」

　想像の斜め上だったのか、オロオロと狼狽える三川君。

「ちょっとね。やばい事を調べていたらさ。怖いお兄さんが出て来ちゃってぇ。いやぁ、油断したねぇ。本気で怖かったよぉ～」

　あっけらかんと明るい口調で笑いながら話した。

　相手の顔色が変わるのを堪能しながら。

「いや、オマエ、ダメだろ。つーか、マジで何やってんだよ？」

　この男でも、青ざめる事なんて有るのか。

　体格が大人並みでも、心は男子中学生だからな。

　危うく死ぬところだったと、彼女に言われたら、普通そういう反応をするか。

「でも、大丈夫だよ。もうその場所には、二度と近付かない。今回の事で、私も反省したから……さ」

　以前に出会った性別反転者は、誰も彼も良い人ばかり。

　慢心していた。

　今の自分は、ひ弱な少女だという事を、改めて思い知らされた。

「そんなわけで、今は背の高い男性が苦手なのさ。これで納得した？」

「するわけ、ねぇだろっ！」

　ちゃんと話したんだがなぁ。

　もっとも、宇垣さんにも同じ事を告白したら、小一時間ほど説教される気がした。

「その……やばい調べものって、まだ、すんのか？」

「方法は変えるよ。もう、危ない目に遭うのは嫌だし」

　ある程度、必要な情報は揃った。

　次に行うのは、分析と実践だ。

「栗田さん、頼みがある」

「なに？」

「今度、その調べものをする時は、オレを連れて行け」

　時代劇か、映画のワンシーンような台詞を、三川君は口にした。

　至極、真面目な顔で。

　危うく噴き出しそうになった。

「いつでも、オマエに付きあってやるよ」

「それは頼もしいねぇ」

　そんな機会があるかは不明だが。

「じゃぁ今度。危ない橋を渡る時は、君のお世話になろうかな♪」

　たとえ下心からの申し出であったとしても。

　心配してくれる彼の気持ちは、素直に嬉しかった。