もしも桶狭間で今川が勝っていたら 〜戦国転移した僕の、焼かない国づくり〜

【第6部】海の向こう

【第86話】来ない味方

空の荷車が、三つ並んでいた。

六月三日の朝、遠州屋の土間に、鳴海から戻るはずの車が戻ってきた。戻ってはきたが、何も積んでいない。

「向こうで下ろせと言われたそうよ」

佐夜が帳面を開いたまま言った。

「誰に」

「侍」

それだけだった。それ以上のことを、車を曳いてきた男たちも知らない。鳴海の手前で止められ、荷を下ろせと言われ、受け取りの紙ももらえずに帰された。文句を言えば刀を抜きそうな顔をしていたという。

僕は帳面の欄に、下ろした場所と俵の数を書いた。書きながら、手が少し止まった。

紙をもらえなかった、というところで止まった。

荷を取り上げるときは、誰が何をいくつ取ったかを書いて渡す。後で代金を払うためだ。それがなかったということは、書く者がその場にいなかったということになる。

帳面をつける人手まで、前へ回っている。

「銭は」

「もらえてない。あとで届けるって」

「届くのか」

「届くでしょ。今川が潰れなければ」

佐夜は筆を止めずにそう言った。冗談のつもりらしかった。笑えなかったのは僕のほうだ。

彦四郎の手紙が来たのは、その日の昼過ぎだった。

相変わらず几帳面な字で、書いてあることも相変わらず事務的だった。大高の蔵に残っている米の俵数。塩と味噌の残り。竹束の作り直しが何組進んだか。玉薬の樽が幾つあるか。末尾に、朔日以降の分は別紙にて、と断り書きがある。

別紙は入っていない。入れられなかったのだろう。

帳面を朔日で切ったということは、その日に何かがあったということだ。

数字しか書いていない。

だから、数字を読む。

玉薬の樽が、四月の手紙のときより減っている。撃っているということだ。米の俵は減り方が急で、先の手紙から十日で三割近く動いている。

三割。

大高が養っている人数が、増えている。

僕は算盤を出して、一日あたりの消費から人数を割り出した。四月の手紙の俵数から出したときより、倍に近い。

攻めているなら、竹束を組む手が要る。組んで、押し出すからだ。その作り直しが止まっている。人手は別のことに取られている。

増えているということは、押されているということだ。増やすのは、足りないと分かったときだ。

手紙の終わりに、一行だけ違うことが書いてあった。

——鳴海の蔵を、空けはじめた。

蔵を空けるのは二つのときだ。前へ送り出すときか、退くときか。

送り出すなら、どこへ何俵と書いてある。彦四郎はそういうことを書き落とさない。書いていないということは、送り出す先が決まっていないということだ。

決まっていないのに蔵を空けはじめたのなら、退くほうの支度だ。

僕は手紙を畳んだ。畳んでから、もう一度開いて、その一行だけ読み直した。

分かったのは、朔日に何かがあったということだけだ。誰が戦っているのか。どこで押されているのか。元康様の三河衆は前に出ているのか。美濃はどうしたのか。そのどれも書いていない。

彦四郎は書かない。書けば、届く前に読まれるかもしれない。

数と俵だけが、僕のところに来る。

午後、荷の差配に来た問屋の手代が、土間で草鞋を直しながら言った。

「三河へ下る分は、増やしてくれと言われております」

「三河へ」

「はい。矢作の普請の分に、また足すと」

四十日で三百人。米六十石。あの見積もりに、さらに足す。

僕が勧めて、僕がまけた荷だ。

「どなたから」

「岡崎のお屋敷の、蔵方の方から」

元康様ご本人ではない。

前のときは、ご本人が来て頼んでいった。今度は蔵方から、前の分に足すという形で来る。新しく頼んだのではなく、前に頼んだものが少し増えただけになる。

帳面には、そう残る。後で目録を検める者がいても、増えたのは普請の米だ。

手代が帰ってから、僕は帳面を三冊並べた。

鳴海から戻る荷が減っている。三河へ下る荷が増えている。大高の米は急に減っている。

三つの数字が、同じ一つのことを指していた。

尾張の東で、今川が押されている。そして三河では、まだ誰も戦っていない。

珠をいくつか動かして、答えを書かないまま帳面を閉じた。

元康様の三百人は、鍬を持っている。槍には持ち替えていない。持ち替えられる者たちが、矢作の川筋で土を運んでいる。

誰が、何を待っているのか。

考えかけて、やめた。僕が考えても、僕には何も動かせない。

夕方、臨済寺の使いが帳面を取りに来た。寺領の年貢の割り付けで、これは戦とは関係がない。関係がないものを書いていると、少し落ち着く。

書き終えて外へ出ると、通りを馬が二頭、駿府館のほうへ駆けていった。

土埃が立って、しばらく消えなかった。

翌日、駿府館から使いが来た。大高ではない。館におられる御屋形様からだ。

若い侍だった。口上は、御屋形様より、で始まった。太守様の名は、最後まで一度も出なかった。

大高を通さずに、館だけで動いている。

「御屋形様より、遠州屋へお尋ねでございます」

佐夜が框に膝をついた。僕は後ろに座った。

「大高まで、荷をどれほどの日数で運べるか。あと、三河の岡崎からは幾日か」

商いの問いだった。だから佐夜が答えた。

「駿府から大高へは、荷車で六日。急がせて五日。岡崎からなら二日です」

「二日」

「はい。二日です」

使いは繰り返して、書き付けた。

書き付けてから、顔を上げた。

「……近うございますな」

言ってしまってから、しまったという顔をした。侍が商家で漏らす言葉ではない。

僕は畳の目を見ていた。

兵だけなら、もっと早く着く。だが兵糧は荷車の足でしか動かない。だからこの人は、荷車の日数を訊きに来た。

駿府から六日。岡崎から二日。どちらが先に大高へ着くかは、訊くまでもない。

使いが帰ってから、佐夜が湯呑みを片づけながら言った。

「御屋形様は、何を訊いたの」

「荷の日数だ」

「そうじゃなくて」

佐夜は僕を見ていない。湯呑みを重ねている。

「あの人たちが商人に訊くときは、荷の話をしてるふりをして、別のことを測ってる。あんたが一番よく知ってるでしょ」

僕は答えなかった。

答えなかったのは、佐夜が正しいからだ。

御屋形様は、援軍が何日で届くかを測っている。駿府から出す兵は六日かかる。それでは間に合わないかもしれない。間に合う場所に、すでに人が集まっている。

三河に。

誰かがそれを言えば、話は動く。言わなければ、動かない。

僕は評定に出られない。出られないから、言えない。

言えないことに、少し安堵している自分がいた。それが一番、始末に困った。

その夜、遠が熱を出した。

額に手を当てて、佐夜が「夏風邪ね」と言った。それから、少し黙った。

「薬種が、切れてるのよ」

「取り寄せは」

「あっちから来る分だから」

あっち、と佐夜は言った。鳴海から先だ。今朝、空のまま戻ってきた荷車が通ってきた道だ。

僕は夜中に二度起きて、寝息を確かめに行った。

二度目に廊下へ出たとき、佐夜も起きていた。

「寝なさいよ」

「……ああ」

「あんた、戦の話を考えてるでしょ」

「子の顔を見ていた」

「同じことでしょ」

佐夜はそう言って、部屋へ戻っていった。

同じことだ。

熱で赤くなった遠の顔が、まだ目の奥にあった。その顔のために、僕は米をまけた。まけた米は三河へ下っていく。三河の人足は、まだ土を運んでいる。

運び終わったら、どうなるのか。

障子の外で、風が鳴っていた。梅雨の晴れ間が続いている。六月にしては、雨が少なかった。

　　　＊　　　＊　　　＊

大高の書院では、その夜も燭台が二つ灯っていた。

鵜殿長照が絵図を巻き直しながら言った。

「美濃は、墨俣より動きませぬ」

「動かぬか」

義元は脇息にもたれたまま、目を開けなかった。

「伊勢路の繋ぎから、桑名より船で届いた報せにございます。二日遅れにて。渡りかけた先手を戻し、そのまま陣を張っておると」

「何日になる」

「三日にございます」

三日。

朔日に動き、その日のうちに止まり、そのまま動かない。

「織田は」

「鳴海の西へ出て、こちらの備えを削っております。……昨日、戸田の手勢が崩れましてございます」

義元は目を開けた。

戸田。二十年前、駿府へ送られる途中の竹千代を織田へ売った一族だ。それを許して、前へ置いた。置いた場所が崩れた。

「死んだか」

「二十ほど、と」

義元は何も言わなかった。

「三千五百を、誰が止めておる」

「分かりませぬ」

「川か」

「水は出ておりませぬ」

ならば止めたのは人だ。

義元は扇子を膝の上に置いた。置いたまま、開かなかった。

「斎藤は、来ぬな」

言葉にすると、それは事実になった。

「……四月に、申し上げました」

長照がそこまで言って、口を閉じた。

向こうが、恨みますまいか。あのとき、この男はそう訊いた。恨まぬ、と答えた。頼んできたのは向こうだ、と。

恨まぬ、と言い切ったのは儂だ。その見立てが、外れたのかもしれぬ。

広間の隅で、誰かが小さく息を吐いた。それは安堵ではなく、これで言えるという息だった。

「はじめから、その腹であったのでは」

言ったのは末席の若い侍だった。義元は、その名を覚えていない。

「書面の三千五百も、旗だけでございましょう。川向こうで、こちらが織田と噛み合うのを見ておるのでございます」

誰も止めなかった。

義元も止めなかった。

止めれば、ではなぜ止まっているのかを説かねばならない。説けなかった。

「二千で足りるとお考えになったのは、太守様にございます」

そう言う者は一人もいなかった。いないことを、義元は知っていた。

知っていて、何も言わなかった。

やがて、目を閉じたまま言った。

「長照」

「は」

「岡崎へ、早馬を」

　　　＊　　　＊　　　＊

稲葉山では、長井道利が同じ夜に同じことを考えていた。

墨俣の陣から早馬が来ている。渡しの向こうに織田の旗はない。道は空いている。それでも先手は戻したままだ。

戻せと言ったのは道利ではない。西美濃の後備が動かなかった。後ろが動かねば、前は渡り切れない。糧も、退き口も、後ろが持っている。

なぜ動かぬのかと問うた。

返ってきたのは、今川は来ぬそうにございます、という言葉だった。

どこから聞いた、と訊いた。

返事はなかった。

あの三人が去年から誰と文を交わしているかは、およそ知れている。知れていて、問い質せない。三家で八百。その八百が抜ければ、この陣は組み直しになる。

道利は広間の柱にもたれて、燭台の火を見ていた。

今川は来ぬ。

その話が嘘なら、誰かが流している。誰が流したかは見当がつく。流す理由も分かる。

だが、嘘だと言い切れない。

三千五百と書かされ、二千と返された家だ。あの日から、この城の者は今川を数えている。数えている相手のことを、人は信じない。

嘘であっても、当たっているかもしれない。それが一番、質が悪い。

もし今川が本当に来ていないなら、動かぬ後備は正しい。もし来ているなら、動かぬ後備がこの家を滅ぼす。

どちらか分からぬまま、三日が過ぎた。

三日のあいだに、何人かが「今川は何をしておる」と口にした。

道利は止めなかった。

止めれば、ではなぜ動かぬのかを説かねばならない。説けなかった。

広間の奥で、龍興が寝ずに座っている。十九の背中が、柱の陰に見えた。

次は、こちらから頼まぬ。

あの日、主君はそう言った。

頼んでいない。今度は、こちらが頼まれた側でもない。同じ日に出ると書いて、書いたとおりに出て、それで止まっている。

止まっている理由を、この家の誰も説明できない。

燭台の芯が爆ぜた。

次にこの家が誰かへ頭を下げるとき、某が止める。あの夜、そう決めた。

だが今度は、頭を下げてなどいない。書いたとおりの数を出し、書いたとおりの日に動いた。落ち度はどこにもない。

落ち度がないまま、この家は四月に呑まされたときと同じところに立っている。止める機会は、来なかった。

道利は膝の上で指を握り、それから開いた。手のひらが、汗で濡れていた。