【第45話】それぞれの備え
嵐が来ると分かっているなら、戸締まりをして、船を港に繋ぐ。
佐夜の言葉は、歴史の絶望に押し潰されそうになっていた僕の目を覚まさせてくれた。
義元公の遠征——桶狭間の戦い——は、もう遠い先の話ではない。
僕一人が「織田信長は化け物だ」と叫んだところで、駿河・遠江・三河を領する今川の大軍勢が足を止めることはない。雪斎というブレーキを失い、重臣たちが功名心に逸り、義元公自身も尾張平定への野心を隠さなくなっている今、少なくとも、僕一人の言葉で遠征が止まる段階は、とうに過ぎていた。
ならば、どうするか。
義元公の死は、僕が手を出していいものではない。あの方の生き死にに触れれば、歴史そのものを動かすことになる。
氏真様のことは、心配しなくていい。あの人は生き延びる。僕が何をしてもしなくても、年表の先に名前が残っている。
だが、彦四郎はどうだ。
あの男の名は、どこにも載っていない。佐夜も、遠州屋の人足たちも、駿府で店を開けている者たちも、誰ひとり載っていない。載っていないということは、いつ消えても歴史は何も変わらないということだ。
変わらないから、誰も書き留めない。
僕にできるのは、荷と道の算段だけだ。崩れた軍が駿河まで戻る道を用意する。駿府の町に火の手が上がらないようにする。それなら、ただの兵站の仕事で済む。
その日から、僕は右筆の立場を最大限に利用し始めた。
「佐夜、遠州屋で動かせる荷船は今どれくらいある？」
夕餉の後、帳簿を広げる佐夜の向かいに座り、僕は単刀直入に切り出した。
「荷船？ 駿河湾と遠州灘を行き来できる中型船なら、すぐに動かせるのは五隻。堺や伊勢まで行く大型船は三隻よ」
「それ、全部借り切ることはできる？」
佐夜は帳簿から顔を上げ、すっと目を細めた。
「全部は無理。遠州屋の信用が死ぬわ。けれど、中型船二隻なら表向きは予備の商いとして押さえられる。残りは、いざという時に呼び戻せるように手配しておく。……で、何に使うの？ それだけの船を遊ばせておけば、損失は莫大よ」
「遊ばせはしない。兵糧と物資を積むんだ。それも、今川家の公式な兵站としてではなく、いざという時の『予備』として。……来るべき戦で、もし今川軍が総崩れになった時、兵たちが駿河へ逃げ帰るための道と食料が必要になる」
僕の言葉に、佐夜はピタリと筆を止めた。
「今川が負けるって言ってるの？」
「……万が一の話だ。でも、その『最悪の嵐』が来た時、何の備えもなければ僕たちはすべてを失う」
強大な今川が、小国の織田に負ける。常識で考えれば狂人の戯言だ。
だが佐夜は笑わなかった。しばらく僕の顔を見て、それから、帳面の上で止まったままの自分の筆を見た。損を承知で船を押さえろと言う男が、冗談でそんなことを言うはずがない。そう踏んだのだと思う。
ため息をついて、筆を置いた。
「分かったわ。船の算段はしておく。兵糧米や干物、それに傷薬の買い付けも裏で進めましょう。ただし、駿府で一度に買い占めれば相場が跳ねるし、妙な噂も立つわ。伊豆、遠江、伊勢で少しずつ分けて集める」
彼女の迷いのない判断に、僕は息を呑んだ。
「……あんたの言う『嵐』ってのは、よっぽどタチが悪いみたいね」
「信じてくれるの？」
「あんたの『得体の知れなさ』には、もう慣れたわ。……でも、逃げ道と飯を用意するだけで、軍勢は助かるの？ 将が倒れたら、遠方の武士たちは勝手に逃げ散るか、寝返るんじゃない？」
その指摘は、僕の痛いところを突いていた。
「その通りだ。遠征軍が崩壊した時、一番恐ろしいのは領国境にいる国衆たちの離反だ。彼らを繋ぎ止めるには、今のうちに『駿府からの指示を待たずとも自律的に動ける連絡網』を作っておく必要がある。でも、遠くの武将をどうやって縛ればいいか……」
佐夜は少し呆れたように笑った。
「武家のことは分からないけど、商人のやり方なら、遠くの問屋を縛るのは『忠義』じゃないわ。『利』と『情報』よ。この湊に行けば必ず荷がある、この飛脚を使えば一番早く相場が分かる。そうやって『うちの仕組みに乗るのが一番得だ』と思わせるの」
目から鱗が落ちた。
「そうか……。無理に忠誠を誓わせるんじゃなくて、駿府の仕組みに依存させるんだ。仕組みさえ回っていれば、大将の顔が見えなくても人は動く……」
「そう。万が一、今川が勝って物資が余ったとしても、その流通網は遠州屋の儲けに繋がる。どっちに転んでも損のない商いよ」
逞しい商人の妻に救われながら、僕は駿府の町から、静かに「敗戦の準備」を始めていた。国を保つためではない。国境が崩れれば、次に焼けるのはこの町だからだ。
＊ ＊ ＊
翌日、駿府館の書物蔵。
僕は過去十年分の軍役帳と兵糧の消費記録を引っ張り出し、来るべき遠征の規模と、撤退時に必要な物資の量を計算していた。
「——ずいぶんと古い帳面を調べておるのだな」
背後から声をかけられ、僕は心臓が止まるかと思った。
振り返ると、入り口の影に一人の青年が立っていた。
松平元康。
のちの徳川家康である。
「も、元康様……」
「邪魔をしたか？ 御屋形様に呼ばれて館に来たのだが、少し刻限より早くてな。涼みがてら、書物蔵を覗かせてもらった」
元康は人懐こい笑みを浮かべながら、僕の手元にある軍役帳へと視線を落とした。
「遠征の準備か？」
「ええ……まあ。いずれあるやもしれぬ大戦に備え、過去の記録を整理しておけと、彦四郎殿から」
僕は適当な嘘をついて帳面を伏せた。
元康は、ふうん、と短く相槌を打つ。
「雪斎様が亡くなられてから、今川の家中はどこか浮き足立っておる。皆、戦の手柄を立てたくてうずうずしているようだ」
「……そうですね」
「だが、そなたの目は違うな」
元康の声が、ふっと一段低くなった。
夏の暑い蔵の中だというのに、彼の目だけが、氷のように冷たく澄んでいた。
「皆が『いかにして勝つか』『いかにして敵の首を獲るか』ばかりを考えている中で、そなただけは……まるで、『勝つこと』よりも『負けないための策』、あるいは『最悪の事態』を想定しているような目をしている」
背筋に冷たい汗が流れた。
この青年は、僕が帳面を伏せる一瞬の動きと、過去の軍役帳を引っぱり出していた痕跡から、僕の思考の底を正確に嗅ぎ取っている。
「滅相もない。ただ、兵站は戦の要。万が一の不足があってはなりませぬゆえ」
僕は必死に平静を装った。
「そうか。万が一、か」
元康は再び人懐こい笑みに戻り、くるりと背を向けた。
「俺の三河衆も、最前線に駆り出されるであろう。万が一の時は……俺たちも、生き延びる道を考えておかねばならんな」
それだけを言い残し、元康は蔵を出て行った。
その背中を見送りながら、僕ははっとした。これまで決して崩さなかった「某」という丁寧な自称が、最後の一言だけ「俺」に変わっていた。
素が出たのか、わざと崩してみせたのか。この人の場合、どちらもありうる。
一人残された僕は、どっと疲労を感じて床にへたり込んだ。
鷹の目だ。
彼もまた、駿府館の重臣たちの楽観論に流されてはいない。織田の恐ろしさを知っているわけではないだろうが、戦国の空気を嗅ぎ分け、「今川が負ける可能性」を自らの生存本能で想定しているのだ。
僕は一人ではない。
歴史を知る僕だけでなく、この戦国という時代を生き抜く者たちもまた、それぞれの生存を賭けて「備え」を始めている。
桶狭間への歯車は、もはや誰にも止められない速度で回り始めていた。
