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第8話　修道院の書架裏

手がかりを追って訪れた雪丘修道院の書架裏には、私の母が寄贈したはずの植物図鑑が隠されていた。

　表紙の百合紋は削られ、上から新しい蔵書票が貼られている。けれど、完全には消せていない。紙は正直だ。

「持ち込んだのは若い貴婦人でした」

　老修道女が教えてくれた。

「『花嫁文庫に置く前の修復をお願い』と」

　私は図鑑の見返しをそっと撫でる。

　修復依頼者、リディア・フォルクナー。

　同席者、ユリウス・ベルンハルト。

　備考、旧蔵書印は剥離希望。

「そこまでして」

　私の声は、自分でも驚くほど静かだった。怒りすぎると、かえって声は凍るらしい。

　アルノーが修道院の窓外を見たまま言う。

「剥がした跡が残るなら、消えていないのと同じだ」

「ええ。だから、もう少しです」

　母の本は、私が読むべき場所へ戻せる。そう確信できたのは、この北辺で初めてだった。