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第7話　偽りの貸出台帳

北辺の商家の娘ノエルが、父の蔵書返還を求めて文庫へ駆け込んできた。

「王都で貸本契約をしたことになっているんです。でも父は字が読めません。そんな契約、結べるはずがないのに」

　差し出された貸出台帳には、私の朗読記録官印が押されていた。私は紙へ触れる。

　朗読者名、エリナ・フォルクナー。

　実施者名、リディア・フォルクナー。

　用途、花嫁文庫装飾用貸出。

「やっぱり」

　私はアルノーへ帳面を見せた。

「私の名で偽の貸出契約を結び、地方の希少本まで集めています」

　ノエルが唇を噛む。

「父の本は戻りますか」

「戻します。貸出台帳そのものが偽造です」

　アルノーはノエルに向き直ると、短く告げた。

「君の本は、こちらで預かる。証言も頼めるか」

　辺境伯の声に、ノエルは力強く頷いた。地方商家の証言まで必要になった時点で、これはもう家族の醜聞では済まない。王立蔵書局の不正だ。