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第5話　無口な辺境伯は破れた栞を拾う

封書庫の床に落ちていた古い栞を、アルノーは自分の手で拾った。

　辺境伯が紙片を拾う必要なんて本来ない。それでも彼は、赤い絹のほつれた栞を私へ差し出した。

「見るんだろう」

　私は頷き、栞に触れた。すぐに余白がひらく。これは母が愛用していた詩集に挟まれていた栞だ。裏面には小さく棚番が書かれ、その上から別の数字が重ねられている。

　移送箱番号九。

　同送品、装丁箱二点、蔵書印一箱。

　最終送付先、王都装丁庫。

「本だけじゃありません。蔵書印と装丁具も一緒に動いています」

「花嫁文庫を作るには、見た目も必要だからか」

「私の母の印まで使うために」

　アルノーの横顔がわずかに険しくなった。

「死者の遺品まで奪う連中は嫌いだ」

　その声は低いのに、不思議と私の胸の凍りを溶かす。

「辺境伯は、思ったより優しい方なんですね」

「優しくはない。本の持ち主を取り違えるのが嫌いなだけだ」

　無口な人だ。けれど、破れた栞を見捨てない人でもある。私はその事実を、思っていた以上に大切に感じていた。