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第4話　返されなかった持参金目録

翌朝、私は北辺文庫の回送棚を片端から調べた。

　見つかったのは、婚礼準備室から送られた雑多な荷札と、封の破れた木箱の控え書き。だが肝心の目録三一七だけが抜かれている。代わりに差し込まれていたのは「新花嫁用寄贈本に編入」とだけ記された粗末な札だった。署名も日付もない。

「これを正式な記録と呼ぶのは無理ですね」

　私が言うと、アルノーは帳面を覗き込んだ。

「辺境では、配給の控えにこんな穴があれば誰も眠れない」

　私は回送控えの余白へ指を滑らせる。白い文字がまた浮かぶ。

　持参金評価額、金貨二百四十枚。

　返還停止理由、婚約者承認済。

　承認者、ユリウス・ベルンハルト。

「返還停止まで入っています」

「婚約破棄の前に、君の持参金を凍結したわけか」

　アルノーの声に、低い怒りが混じった。私は帳面を閉じる。

「婚約を奪うだけでは足りなかったんです。母の本棚まで義妹の飾りにするつもりだった」

　彼は鍵束を一つ、机の上へ置いた。

「北塔の封書庫も開けろ。責任は私が持つ」

　王都では、責任という言葉は私を黙らせるために使われた。けれど彼のそれは、調べ続ける許可として置かれた。