悪役令嬢に転生したけど、“破滅エンド”が8周目なので、今回は全部キャンセルして推しを幸せにすることにした

第5話「呪紋が語る名前」

離宮に来て、14日目。

あの日倒れてから、私は2日間治療を休んだ。

エミル殿下とクロードの二人がかりで「休め」と言われたら、さすがに逆らえない。

推しと幼馴染の共同戦線は最強だった。

3日目から治療を再開した。ただし、ペースは2日に1回。

今朝はエミル殿下が庭のベンチに毛布とカモミールティーを用意してくれていた。

「治療の後は必ず休むって約束してくれたよね」

灰青の瞳がこちらを見ている。

穏やかだけど、有無を言わさない目。

「……約束しましたわね」

「うん。だから、今日も守ってね」

推しにお世話されている。

推しに。お世話。

私は推す側のはずなのに。

……いやでもカモミールティーおいしい。推しが淹れてくれたカモミールティーは世界一おいしい。

朝のお茶を終えて、治療に入った。

紫水晶のイヤリングに魔力を通す。

エミル殿下の手首に呪紋を浮かび上がらせ、中層の術式を慎重に解読していく。

前回、焦って一気に読もうとして倒れた。

今回は一つずつ。丁寧に。

中層の術式をひと筋ずつ追っていく。

複雑な幾何学模様の中に、魔力のパターンが繰り返し現れる。

これが術者の「癖」——魔力の指紋。

そのパターンを読み取った瞬間、指先にぴりっとした感覚が走った。

この波形。

普通の魔術師のものじゃない。

もっと根本的に——血に刻まれたような魔力の質。

8周分の記憶を照合する。

5周目で宮廷魔術師の講義を盗み聞きした時の知識が蘇った。

「王族の血統に特有の魔力波形」。

グランディール王家の血を引く者だけが持つ、固有の魔力パターン。

……間違いない。

呪いをかけた術者は、王族の血を引いている。

指先が冷たくなった。

王族の血統。

候補は限られる。

国王——公式記録では魔力がほぼない。17年間呪いを維持できる力は持っていない。

アルベルト王太子——断罪の場での彼を8回見てきたが、弟に害意がある様子はなかった。どの周回でも。

エミル殿下本人——自分に呪いをかけるのは不可能。

残るのは。

王妃マルグリット。

4周目の記憶が蘇った。

あの周回で、私は王妃を黒幕だと疑った。

証拠を集める前に直接対決を挑んで——返り討ちにあった。

王妃の居室に乗り込んだ時の、あの微笑みを覚えている。

扇で口元を隠して、完璧な宮廷言葉で「まあ、何のことかしら」と言った。

翌日、私は処刑された。証拠不足で。

……あれから4回死んで、ようやくここまで来た。

今度は違う。

呪紋という物的証拠がある。

でも——まだ足りない。

中層の魔力波形だけでは「王族の血統の者」としかわからない。

個人を特定するには、深層まで解読する必要がある。

そして深層に到達するには、もっと時間と魔力が要る。

焦るな。

4周目の二の舞を踏むな。

証拠なしに動けば、また死ぬ。

治療を終え、エミル殿下に結果を簡潔に伝えた。

「呪紋の術者は、かなり高い魔力を持つ人物ですわ。解析はもう少し時間がかかります」

全てを話すわけにはいかない。

「王族」とまでは言えない。エミル殿下を不安にさせたくなかった。

「……わかった。無理はしないでね」

エミル殿下が頷いた。

その時——離宮の正面から、馬車の轍の音が聞こえた。

客人？

この離宮に？

窓から見下ろすと、小さな馬車が一台、止まっていた。

馬車から降り立ったのは——亜麻色の髪の少女だった。

翡翠の瞳。

胸の前で両手を組む仕草。

嘘だろう。

聖女リゼット・フォンティーヌ。

『永遠のティアラ』のメインヒロイン。

全ルートの中心に立つ、この物語の主人公。

なぜ——ここに。

7周目まで、リゼットが離宮を訪れたことは一度もなかった。

どの周回でも。

何が変わった？

……いや。

私が変わったからだ。

1話の断罪の場で、私はリゼットを攻撃しなかった。

過去の7回では必ず何かしらの形でリゼットと衝突していた。ゲームの悪役令嬢として、そうするのが「役割」だと思い込んでいたから。

今回だけ、一切触れずに去った。

リゼットが罪悪感を持つ展開は——私が静かに去った場合にだけ発生するのかもしれない。

8周目にして初めてのルート分岐。

庭に降りると、リゼットが立っていた。

侍女を一人だけ連れて、涙目でこちらを見ている。

「ヴィオレッタ様」

「……リゼット嬢」

「わたしのせいで追放されたのに、わたしは何もできなかった。せめて——せめてお話をさせてください」

困った両手を胸の前で組む癖。翡翠の瞳が潤んでいる。

この子を、7周の間「敵」だと思っていた。

ゲームにおけるヒロインと悪役令嬢。対立するのが当然。そう信じ込んでいた。

でも——どの周回を思い返しても、リゼット自身が私を陥れたことは一度もなかった。

利用されていただけ。

聖女という立場を、誰かに利用されていただけの子。

頭では、わかっている。

けれど——感情は、頭の通りには動いてくれない。

「……お話は明日にいたしませんか。長旅でお疲れでしょう」

冷たい声が出た。自分でもわかった。

リゼットが一瞬、顔を歪めた。でもすぐに頷いた。

「はい……。ありがとうございます」

管理人が客棟に案内していくリゼットの背中を見送る。

小さい。

こんなに小さな背中の子に、私は7回も敵意を向けていたのか。

後味の悪さが胸に残った。

「ヴィオレッタ嬢」

振り向くと、エミル殿下が庭に出てきていた。

リゼットが去った方向を一瞬見て、それから私に視線を戻す。

「聖女様が来たんだね」

「ええ。……驚きましたわ」

「僕も少し話をしたよ」

エミル殿下の声は穏やかだった。でも次の言葉は、静かに鋭かった。

「ヴィオレッタ嬢を傷つけるために来たのなら、僕は聖女であっても許さない——と、伝えておいた」

……え。

「エミル殿下、それは——」

「事実だよ。僕は王子だけど、それ以前にあなたに命を助けてもらった人間だから」

穏やかな微笑み。でもその奥に、揺るがない芯がある。

推しが——推しがゲームのヒロインに釘を刺している。

私を守るために。

しんどい。

嬉しすぎてしんどい。

「……ありがとうございます。でも、リゼット嬢はきっと、悪い人ではありませんわ」

「そうかもしれないね。でも確認するまでは、油断しない」

エミル殿下がそう言って、療養棟に戻っていった。

一人になった庭で、湖を見た。

水面が風で少し波立っている。

穏やかではない。でも嵐でもない。

……王族の血統。

王妃マルグリット。

リゼットの来訪。

エミル殿下の言葉。

何かが動き始めている。

8周目にして初めての——誰も知らないルート。

右耳のイヤリングに触れた。

紫水晶の冷たさが、少しだけ私を落ち着かせてくれた。