『海から百万石 ～江戸時代に転移した国交省の土木職員、水守と河童と有明海の大干拓に挑む～』

第三十三普請 先生も、知らないことがある

田植えも無事に終わり、少しずつ変わり始めた村。

今度は子どもたちが、それぞれ「やりたいこと」を見つけ始めます。

長吉は田んぼ。

健太は道具。

おたえは銭。

源太は海。

そして小春は――人と人。

ならば白瀬先生、出番です！

……のはずだったのですが。

先生だって、知らないことはあります（笑）

第三十三普請、どうぞお楽しみください。

---

　田植えの宴から、一夜が明けた。

　白瀬湊一は、長吉の家の納屋で目を覚ますなり、天井を見上げて深いため息をついた。

「……江戸時代って、独身男に厳しすぎない？」

　昨夜のことを思い出す。

　村人からの縁談攻撃だけなら、まだ慣れてきた。

　問題は領主の奥方である。

　侍女はどうか。

　家中の娘はどうか。

　しまいには、ならば我が娘でも――などと言い出す始末。

　どう考えても、白瀬の反応を見て楽しんでいた。

「何が『選り取り見取りではないか』だよ……」

「白瀬どん」

「ん？」

　枕元に、ガタ吉がちょこんと座っていた。

「澪しゃんがおるけん、嫁はいらんばい」

「お前、朝っぱらから何を――」

「ほう」

　納屋の入口から声がした。

　白瀬の動きが止まる。

　澪が立っていた。

「わたしがおれば、嫁はいらぬのか？」

「聞いてた！？」

「さて。何のことやら」

　澪は涼しい顔で納屋へ入ってくると、白瀬の前に小さな膳を置いた。

　握り飯と、昨夜の残り物を温め直した汁。

「……これ、澪が？」

「余ったゆえ持ってきただけじゃ」

「へえ」

「何じゃ、その顔は」

「いや、別に」

　ガタ吉が膳を覗き込んだ。

「おいの分は？」

「ない」

「なんでね！？」

　白瀬が吹き出す。

「ふっ……」

「笑うでない」

「いや、ごめんごめん」

「まったく……」

　澪はそっぽを向いた。

　けれど、汁からはまだ湯気が立っている。

　どう見ても、今しがた温めたものだった。

　　　　　◇

　田へ出ると、朝日に照らされた水面がきらきらと輝いていた。

　植えたばかりの苗が、初夏の風に小さく揺れている。

「よし……」

　白瀬は畦にしゃがみ、水面を眺めた。

　ここから先も気は抜けない。

　植えれば終わりではない。

　水を見て、苗を見て、天気を見る。

　だが――。

「長吉！」

　少し離れた田から、男の声がした。

「こっちん田ば見てくれんね！」

「今行くばい！」

　長吉が畦を駆けていく。

　白瀬は思わず、その背中を目で追った。

　男が長吉へ尋ねる。

「昨日から水ば増やしとらんばってん、どがんね？」

　長吉はすぐには答えなかった。

　しゃがんで水を見る。

　苗に触れる。

　土へ指を入れる。

　それから言った。

「昨日より苗ん立っとる。今は水ば入れすぎん方がよかと思う」

「そうか」

「昼からもう一回、見に来るけん」

「頼むばい」

　白瀬は何も言わなかった。

　少し前まで、

　――子どもの遊びじゃなか。

　そう言われていた少年である。

　その長吉へ、今は大人の方から意見を求めている。

「……もう俺が全部言わなくてもいいんだな」

　隣にいた澪が答えた。

「それが、教えるということであろう」

「教える、か」

「そなたは何でも一人で背負おうとしすぎる」

「そうかな」

「そうじゃ」

　即答だった。

「そなた一人が賢くなって、何になる」

「え？」

「皆が知ればよい。皆が考えればよい。そうすれば――」

　澪は田を見渡した。

「そなたがおらぬ時でも、この村は生きてゆける」

　白瀬は黙った。

　その言葉が、妙に胸へ残った。

「……そうだな」

「うむ」

　　　　　◇

　ところが。

　納屋へ戻った白瀬は、目を丸くした。

「何だ、これ……」

　人がいる。

　子どもがいる。

　村のおばちゃんまでいる。

　しかも全員、白瀬を待っていたらしい。

「白瀬しゃん！」

　真っ先に健太が飛んできた。

　手には、柄の傷んだ鍬。

「こい、もっと使いやすうできんね？」

「え？」

　今度は、おたえ。

　木札を何枚も抱えている。

「白瀬しゃん、魚ば売った銭ん計算が合わんと！」

「ちょっと待て」

　源太が魚籠を突き出す。

「白瀬しゃん！　魚ばもっと長う持たせられんね？　昨日ん魚、もう傷みよる！」

「だから待てって！」

「白瀬しゃん！」

　小春まで来た。

「今度は何！？」

「井戸んことで、おばちゃんたちが喧嘩しよる！」

「喧嘩！？」

「うちが先に汲む、いや、うちが先じゃって」

「それ俺の仕事！？」

　全員が一斉にしゃべり始める。

　鍬。

　銭。

　魚。

　井戸。

「待て待て待て！」

　白瀬は両手を上げた。

「……役所か、ここは！」

　しん、と静まった。

　ガタ吉だけが首を傾げる。

「役所ってなんね？」

「何でも相談されるところだよ！」

　ガタ吉は納屋を見回した。

「なら、ここが役所たい」

「違う！」

　どっと笑いが起こった。

　白瀬も苦笑した。

　だが――。

　ふと気づく。

　今まで自分は、水ばかり見ていた。

　水を治める。

　田を作る。

　米を増やす。

　もちろん大事だ。

　だが、人の暮らしはそれだけではない。

　農具がいる。

　魚を獲る。

　食べ物を保存する。

　道を直す。

　井戸を使う。

　物を売る。

　銭を数える。

　そして時には、人と人が喧嘩する。

「……そっか」

「白瀬しゃん？」

　小春が見上げた。

　白瀬は納屋の外を見る。

　その向こうには田がある。

　さらに向こうには村がある。

「田んぼだけ作っても、国にはならないんだ」

　ぽつりと漏らした。

　後ろから声がした。

「ようやく気づいたか」

　澪だった。

「……水守先生は厳しいな」

「誰が先生じゃ」

　　　　　◇

「じゃあ、聞いてみるか」

　白瀬は子どもたちを納屋へ集めた。

「お前たちは、何をやりたい？」

「やりたい？」

「俺が決めるんじゃない。自分でだ」

　最初に答えたのは長吉だった。

「おいは田んぼばする」

　迷いがない。

　白瀬は笑った。

「だと思った」

　次は健太。

「おいは道具ば作りたか！」

　鍬を持ち上げる。

「白瀬しゃんが描く変な絵ば、本物にしてみたか！」

「変な絵は余計だ」

　おたえは木札を抱きしめた。

「うちは銭んことば知りたか」

「銭？」

「どいば売ったら、どいだけ残るか。どいば買うたら損するか。知りたか」

「なるほど」

　源太は胸を張る。

「おいは海たい！」

「即答だな」

「魚んことなら負けんばい！」

　そして小春。

「うちは……」

　少し考えた。

「みんなが喧嘩せんごと、話ばしたか」

　白瀬は目を瞬いた。

「話？」

「どっちかが我慢するだけじゃ、また喧嘩するけん。みんなが納得する話ばしたか」

「……そっか」

　まだ小春は知らない。

　それが将来、村と村をつなぎ、人と人をつなぐ力になることを。

　白瀬は炭を取った。

　納屋の板壁へ大きく書く。

　――田。

　――道具。

　――銭。

　――海。

　――人。

「何ね、これ？」

「お前たちが選んだものだよ」

　五人が壁を見上げる。

「俺一人じゃ、百万石なんて絶対に無理だ」

　すると長吉が笑った。

「なら、みんなですればよかたい」

「……簡単に言うなあ」

「白瀬しゃんが百万石って言い出したとばい」

「それを言われると弱い」

　また笑いが起こる。

　その時、健太が思い出したように言った。

「そういえば白瀬しゃん」

「ん？」

「前に『先生』って、知っとることば人に教える人って言うたよな？」

「ああ」

「なら、おいたちにも教えてくれんね？」

「何を？」

　五人が顔を見合わせた。

「全部！」

「無茶言うな！」

　　　　　◇

　とはいえ。

　白瀬も考えた。

　農業も、道具も、商いも。

　何を学ぶにしても、まず必要になるものがある。

「じゃあ……まず読み書きからだな」

「字？」

「そう。読めなきゃ記録も残せないし、計算を書き留めることもできない」

　白瀬は以前、城から持ち帰った文書を取り出した。

「たとえば、こういう――」

　開く。

「…………」

　白瀬の口が止まった。

「白瀬しゃん？」

「…………」

　長吉が覗き込む。

「どがんしたと？」

「いや」

　読める字はある。

　漢字だって知っている。

　だが、四百年前の文書となれば話は違った。

　崩された文字。

　見慣れない字体。

　言い回し。

　書式。

　知っている文字のはずなのに、文章になると途端に手強い。

「……読めそうで、読めない」

「え？」

「だから……全部は読めない」

「えええええっ！？」

　納屋がひっくり返った。

「白瀬しゃん、先生じゃなかったと！？」

「先生でも知らないことはある！」

　ガタ吉が感心したように頷く。

「白瀬どんにも知らんことのあるとね」

「そりゃあるよ！」

　澪が口元を押さえている。

「先生が字を読めぬとは、面白いの」

「だから字は読める！　こいつらが変身しすぎなんだよ！」

　子どもたちの笑い声が納屋いっぱいに響いた。

　　　　　◇

　夕方。

　皆が帰ったあとも、白瀬は文書とにらめっこしていた。

「……情けないな」

「何がじゃ」

「うわっ」

　いつの間にか澪が入口に立っている。

「大学院まで出てさ。仕事でも図面や資料ばっかり読んでた。それなのに――」

　白瀬は文書を指でつついた。

「ここじゃ、子どもたちに字一つまともに教えられない」

「ならば、習えばよい」

「簡単に言うなあ」

「簡単なことじゃ」

　澪は白瀬の前から文書を取り上げた。

「知らぬことを恥じる暇があるなら、知る者に頭を下げよ」

「……」

「そなたは、そうしてここまで来たのであろう？」

　白瀬は顔を上げた。

　水の流れは澪に聞いた。

　海の底はガタ吉たちに教わった。

　潮の癖は漁師に聞いた。

　田のことは農民たちと一緒に考えた。

　未来の知識だけで、ここまで来たわけではない。

「……そうだったな」

「うむ」

「じゃあ、誰に習うかな」

「決まっておろう」

　澪は即答した。

「丸山殿じゃ」

　　　　　◇

　家老、丸山石見守。

　諫早家中の政務を預かる、堅実で慎重な男である。

　華々しく前へ出る男ではない。

　文書に目を通し、村々から上がる訴えを確かめ、銭や米の動きにも目を配り、領主・直孝の判断を支える。

　新しいことには慎重だ。

　白瀬の突拍子もない策にも、何度となく眉をひそめた。

　だが、理があると認めれば支える。

　白瀬が百年先を見て走ろうとする男なら、丸山は今日の諫早を間違いなく明日へ渡す男だった。

「確かに、石見守殿なら……」

「明朝は城におる」

「え？」

「朝のうちは用も少なかろう」

「……何で知ってるの？」

「聞いておいた」

「いつ？」

「たまたまじゃ」

　澪はぷいっと横を向いた。

　白瀬はじっと見る。

「澪」

「何じゃ」

「もしかして俺が困ると思って――」

「たまたまじゃと言うておる！」

「はいはい」

「二度言わせるでない」

　澪は納屋を出ていった。

　白瀬は、その背中を見送った。

　俺が知らないことを、あいつは笑う。

　けれど。

　笑ったあとには、いつも次へ進む道を置いていく。

「……敵わないな」

　小さく笑った。

　　　　　◇

　翌朝。

「白瀬」

　城へ向かおうとしたところで、澪に呼び止められた。

「これを持ってゆけ」

　小さな包みが飛んでくる。

「何？」

「昨日の残りじゃ」

　開いてみる。

　握り飯が二つ。

「城まで腹を空かせて歩かれては、みっともない」

「……ありがとう」

「礼などいらぬ」

　その時。

　ガタ吉が余計なことを言った。

「澪しゃん、朝から握っとった――」

「ガタ吉」

「はい」

「黙れ」

「はい」

　白瀬は笑いを堪えながら、握り飯を懐へ入れた。

「行ってくる」

「うむ」

　少し歩いてから、白瀬は振り返った。

　澪はもうこちらを見ていない。

　納屋の前で、子どもたちと何やら話している。

　白瀬は前を向いた。

　　　　　◇

「白瀬殿？」

　丸山石見守は、明らかに困惑していた。

　朝から城へ現れた白瀬が、

「お願いがあります」

　と言って、自分の前へ座ったからである。

「また堤でも造られるのでござるか」

「いえ」

「水路を？」

「違います」

「では、今度は何を」

　白瀬は持参した文書を丸山の前へ置いた。

「これを」

「……文書でござるな」

「はい」

「それが何か？」

　白瀬は一度息を吸った。

　知らないことは、知らない。

　できないことは、できない。

　ならば、知っている人に教えてもらえばいい。

　子どもたちにそうさせるなら、まず自分がやらなければならない。

　白瀬は頭を下げた。

「石見守殿」

「はっ」

「俺に、この時代の字を教えてください」

「…………」

　丸山が固まった。

　白瀬は頭を上げる。

「読み書きも、文書の書き方も。俺が知らないことを、教えてほしいんです」

「白瀬殿が……拙者から？」

「はい」

　そして、もう一度頭を下げた。

「できれば――弟子にしてください」

「…………」

　長い沈黙。

　やがて丸山は、ようやく口を開いた。

「…………は？」

　未来から来た先生は。

　四百年前で――弟子になった。

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最後までお読みいただき、ありがとうございます！

白瀬先生、まさかの弟子入りです（笑）

未来から来たからといって、何でも知っているわけではありません。

この時代には、この時代を生きてきた人たちの知識があります。

農民から農を。

漁師から海を。

丸山から文字や政務を。

そして、いずれは勘定を知る者から銭のことも。

白瀬が一方的に四百年先の知識を教えるのではなく、皆が先生になり、皆が生徒になる。

そんな形で、この納屋を少しずつ「学びの場」に育てていければと思っています。

そして今回、何気に一番働いていたのは澪かもしれません。

朝餉を持ってくる。

丸山殿の予定を調べておく。

握り飯まで用意する。

なのに全部、

「たまたまじゃ」

……だそうです（笑）

さて、四百年前で弟子になった白瀬。

果たしてちゃんと字を覚えられるのでしょうか。

次回もよろしくお願いいたします！