第二普請 四百年前の諫早を歩く
＜長崎県諫早市 本明川 飛び石＞
第二普請です。
四百年前の諫早を歩く湊一。
本人にとっては大変な状況なのですが、水路や川を見るとどうしても土木職員の血が騒ぐようです。
今回から少しずつ、後に湊一たちと関わっていく人々も登場していきます。
元和七年。
西暦に直せば、一六二一年。
「……四百年以上前か」
白瀬湊一は、もう一度呟いた。
二十七歳。
令和八年まで、諫早市役所で河川や農地整備、防災に関わる仕事をしていた――はずの男である。
「またそれか」
隣を歩く澪が、少し呆れた顔をした。
「まだ未来から来たなどと申すつもりか？」
「俺だって、できれば夢だったことにしたいよ」
湊一は自分の胸を見る。
濡れた作業着。
救命胴衣。
安全靴。
ヘルメット。
腰に下げた仕事道具。
そして手の中には、一向に電源の入らないスマートフォン。
「こいつが動けば、多少は説明が楽なんだけどなあ」
「その黒い板か？」
「板じゃない。スマートフォン」
「すま……？」
「遠くにいる人と話せる」
「ほらを吹くな」
「写真も撮れる」
「しゃしん？」
「地図も見られる」
「……」
「天気も分かる」
「……」
「川の水位も――」
「待て」
澪がぴたりと足を止めた。
「今、何と申した？」
「川の水位？」
「離れた場所におっても、水嵩が分かるのか？」
「ああ。観測所があればだけど」
湊一の顔が変わる。
「川の水位だけじゃないぞ。雨量も分かる。上流で何ミリ降ったとか、それで何時間後に下流の水位が上がるとか、過去の記録と比べて――」
「白瀬」
「ん？」
「急に喋る量が増えたぞ」
「……悪い」
前を歩いていたガタ吉が振り返った。
「こいつ、水ん話になっと気色悪かぞ」
「河童に言われたくない」
「おいは普通ん河童たい」
「普通の河童の定義から説明してくれ」
澪が、ふっと笑った。
ついさっきまで。
自分が四百年以上前へ飛ばされたなど、とても受け入れられる話ではなかった。
だが。
三人で歩いていると、妙なことに少しだけ現実味が出てくる。
何より――。
「……すげえな」
湊一は周囲を見回した。
道。
いや、現代人の感覚なら道路と呼ぶには少々心許ない。
踏み固められた土。
車輪の轍。
ところどころに水溜まり。
両脇には浅い溝。
湊一は、しゃがみ込んだ。
「なるほど」
「今度は何じゃ」
澪が尋ねる。
「この道」
「道？」
「真ん中が少し高くなってるだろ」
「それがどうした」
「雨水を両側へ逃がしてる」
澪は首を傾げる。
「当たり前ではないか」
「そこがいいんだよ」
「何がじゃ」
「当たり前にやってるのが」
湊一は指で土をなぞった。
「コンクリートも側溝もない。でも、水は高い方から低い方へ流れる。それは四百年前でも令和でも同じだ」
「こ……？」
「いや、それはいい」
湊一は立ち上がる。
「昔の人は、理屈を数式にしなくても経験でちゃんと水を逃がしてる。こういうの面白いんだよ」
「白瀬」
「はい」
「殿がお待ちじゃ」
「……はい」
歩き出す。
だが。
湊一の首は、右へ左へ忙しかった。
茅葺きの家。
竹垣。
積まれた薪。
干してある魚。
籠。
畑。
水路。
鼻をくすぐる、薪を燃やす煙の匂い。
土。
草。
そして、かすかな潮の匂い。
「本当に……諫早なんだな」
知っている。
でも知らない。
山の形には見覚えがあるのに、その手前にある景色はまるで違う。
映画村ではない。
復元された昔の町並みでもない。
そこでは人が本当に暮らしていた。
老婆が軒先で野菜を洗っている。
男たちが鍬を担いで田へ向かう。
母親が幼い子の手を引いて歩いている。
そして。
その全員が。
湊一を見ていた。
「……なあ」
「何じゃ？」
「俺、ものすごく見られてない？」
「見られるじゃろうな」
澪が平然と答える。
「そのような格好をした者など初めて見る」
「そんな変か？」
「頭には妙な鉢」
「ヘルメット」
「胸には赤い妙な物」
「救命胴衣」
「足には見たこともない履物」
「安全靴」
「腰にもよく分からぬ物」
「仕事道具」
「十分じゃ」
「……そうですね」
前を歩くガタ吉は、誰も気にしていない。
湊一は納得できなかった。
「河童より俺の方が珍しいのか？」
「おいはここん辺じゃ知られとるけんな」
「お前、地域密着型の河童なの？」
その時。
「おい」
「しっ！」
小さな声が聞こえた。
道の脇。
三人の子どもがこちらを覗いている。
一人は、膝まで泥だらけの少年。
一人は、小さな籠を抱いた少女。
その後ろには、少し年下らしい小柄な少年。
「……南蛮人やろか？」
少女が囁いた。
「違うばい。南蛮人はもっと鼻ん高かぞ」
泥だらけの少年が答える。
「じゃあ、妖怪やろか？」
「河童と一緒に歩いとるばい」
「ガタ吉ん仲間じゃなかと？」
「全部聞こえてるぞ」
湊一が言うと。
三人が飛び上がった。
「うわっ！」
「喋ったばい！」
「人間だよ！」
三人は逃げた。
――と思った。
二十歩ほど先で止まり。
振り返った。
「……ついてくるぞ」
「珍しいからじゃ」
澪が言う。
「俺は見世物じゃないぞ」
すると泥だらけの少年が、意を決したように声を上げた。
「そん頭ん鉢、強かと？」
「これ？」
湊一はヘルメットを軽く叩いた。
「頭を守る道具だ」
「石ん当たっても平気なん？」
「ある程度なら」
「刀でも？」
「それは試したくないな」
「なんや、刀は駄目なんか！」
「当たり前だろ！」
子どもたちが笑った。
湊一もつられて笑う。
そして。
ふと、その子どもたちの向こうを見る。
田。
家。
川。
ここで生まれて。
ここで大きくなって。
ここで暮らしていく子どもたち。
資料の中では、ただの人口になる。
災害記録では、被災者何人という数字になる。
けれど。
実際には一人一人、顔がある。
「……そうだよな」
「何じゃ？」
澪が聞いた。
「いや」
湊一は首を振った。
「役所の仕事を思い出しただけ」
「役所？」
「人がここで暮らし続けられるようにするのが、俺たちの仕事だったから」
澪が湊一を見る。
「川を直すのが仕事ではないのか？」
「それも仕事。でも、川を直すことそのものが目的じゃない」
湊一は子どもたちを見た。
「その向こうに人がいるからやるんだ」
澪は。
今度は何も言わなかった。
◇
さらに歩く。
湊一は、また止まった。
「……これ」
「今度は何じゃ」
澪は完全に慣れてきたらしい。
「用水だよな？」
「ようすい？」
「田に入れる水」
「ああ。そうじゃ」
湊一は水路を覗き込む。
「で、余った水は？」
「はいすい？」
「外へ出す水」
「あちらへ流す」
澪が指す。
別の溝。
湊一の目が輝いた。
「分けてる！」
「何をそんなに喜んでおる？」
「田に入れる水と出す水を分けてるんだよ」
「普通ではないのか？」
「だから、その普通が面白いんだって！」
また始まった。
「田んぼは水を入れりゃ終わりじゃない。多すぎても稲は困るし、少なすぎても駄目。しかもここは海が近い。塩水が入ったら大変だろ？」
「それくらいは妾でも知っておる」
「だよな！」
湊一は嬉しそうに頷く。
「つまり、昔の人もちゃんと水の入口と出口を考えてる。干拓も同じなんだ。堤防を作って海を締め切れば完成ってわけじゃない」
「かんたく？」
「海や干潟を堤で囲って土地にすること」
「……海を？」
「そう」
ガタ吉が振り返った。
「海ば陸にするとか？」
「ああ」
「馬鹿じゃなかとか」
「そう思うよなあ」
ところが湊一は楽しそうだった。
「でも有明海は干拓と相性がいい」
「なんでじゃ？」
今度は澪が聞く。
質問された。
それがいけなかった。
「まず干満差」
湊一の語速が上がる。
「潮が引くと広い干潟が出るだろ。しかも川が山から土砂を運んでくる。その細かい土が海で堆積して、少しずつ干潟が高くなる」
「……」
「そこを堤防で囲む。ただし、どこでも囲えばいいわけじゃない。潮の筋がある。川の出口もある。そこ塞いだら大変なことになる」
「……」
「中に降った雨を外へ出す方法も必要。地盤沈下も見る。塩も抜かなきゃ田にならない。それから――」
「白瀬」
「ん？」
「楽しそうじゃな」
湊一は止まった。
「……そうか？」
「先ほどから、水と泥の話ばかりじゃ」
ガタ吉も頷く。
「泥ば見て喜ぶ人間は初めて見たばい」
「失礼だな」
少し考える。
「まあ……好きなんだろうな」
「仕事なのであろう？」
「仕事だけど」
湊一は笑った。
「休みの日なら、地図を見てるだけで一日潰せる」
「一日！？」
澪が本気で驚いた。
「古い地図と今の地図を並べるだろ？」
「並べぬ」
「そこを並べるんだよ」
「なぜじゃ」
「昔の川筋が分かる」
「……」
「昔ここに川があったとか、昔の堤防が今の道になってるとか――」
「……」
「昔の海岸線なんか最高だぞ」
「何が最高なのじゃ」
「土地がどう変わったか分かるだろ！」
澪は少し考え。
「病じゃな」
「病気じゃない」
「立派な病じゃ」
「趣味だよ！」
ガタ吉が口を挟む。
「おいは、ちっと分かるばい」
「おっ？」
湊一が食いついた。
「昔ん水筋は、今でも分かるぞ」
「本当に！？」
「泥ん違う。水ん匂いも違うけんな」
「マジか！」
「まじとは何じゃ」
「いや、それよりガタ吉！」
湊一が詰め寄る。
「干潟の泥の深さも分かる？」
「場所によるばってん、分かる」
「固い場所は？」
「分かるばい」
「潮の流れる筋は？」
「そいも分かる」
「杭は？」
「打てる」
「水の中でも？」
「河童水工衆ば舐めるなよ」
湊一の目が輝いた。
「最高じゃん！」
「うわっ！」
ガタ吉が後ろへ飛び退く。
「近寄るな！ 顔ん怖か！」
「お前、測量班に絶対欲しい！」
「おいは河童ぞ！」
「知ってるよ！」
「勝手に仲間にすんな！」
「でも水工衆だろ！」
「そいはそうばってん！」
澪が二人を眺め。
「……似た者同士じゃな」
「どこが！」
二人が同時に叫んだ。
澪は声を上げて笑った。
◇
館へ着く頃には。
子どもは五人ほどになっていた。
「増えてる……」
門の手前で、家臣に睨まれる。
そこでようやく子どもたちは止まった。
「ここから先は行かれんばい」
泥だらけの少年が小声で言った。
「うち、もうちょっと見たかったとに」
籠を持った少女が口を尖らせる。
「おいも」
小柄な少年が頷いた。
湊一が振り返る。
籠を持った少女と目が合った。
少女は少し迷い。
小さく手を振った。
湊一も手を上げる。
この時はまだ知らなかった。
彼らと。
これから何度も顔を合わせることになるなど。
◇
「白瀬湊一と申したな」
「はい」
湊一は畳の上に正座していた。
そして。
四百年前へ飛ばされたこととは別の重大な問題に直面していた。
――足が痛い。
猛烈に痺れている。
「震えとるばい」
後ろのガタ吉が囁く。
「黙れ」
「未来人は足ん弱かのう」
「河童が正座を語るな」
「おいはできるぞ」
「嘘つけ」
「静かにせい！」
家臣に怒鳴られた。
「はい」
「はい」
一人と一匹が同時に黙る。
正面にいる男が、静かにこちらを見ていた。
二代諫早領主。
諫早直孝。
その名を聞いた瞬間。
湊一の頭の中で、いくつもの知識がつながった。
元和七年。
一六二一年。
諫早直孝。
そして――。
「……三部上地」
思わず漏れた。
空気が変わった。
「今、何と申した？」
直孝が尋ねる。
湊一はしまったと思った。
「いや……」
「申せ」
「三部上地、と」
家臣たちがざわめく。
「なぜそれを知っておる！」
「何者だ！」
「佐賀の間者ではあるまいな！」
「違います！」
湊一は慌てて手を上げた。
「俺の時代では、もう歴史なんです！」
「歴史？」
「過去に起きた出来事を記録して、後世の人間が学ぶんです」
止まればよかった。
だが。
歴史と諫早。
湊一が好きなものが二つ揃った。
「最初の三部上地があって、今度が二度目。諫早領は元々二万石を超えていたのに、これで大幅に領地が――」
「白瀬」
澪が低い声で呼ぶ。
「……はい」
「そなた、また喋りすぎじゃ」
「ごめん」
直孝は。
怒るでもなく。
じっと湊一を見ていた。
「そなた、本当に未来から来たと申すか」
「俺自身、まだ信じきれてません」
「証は？」
「これが動けば早いんですが」
湊一はスマートフォンを出した。
真っ黒。
「何じゃ、それは」
「未来の道具です」
「何ができる」
「遠くの人と話せます」
「ほう」
「写真を撮れます」
「ほう」
「地図が見られます」
「ほう」
「天気も分かります」
「ほう」
「川の水位まで――」
「して」
直孝が遮った。
「今は？」
「壊れてます」
「……」
「……」
「役に立たぬではないか」
「その通りです」
後ろでガタ吉が笑う。
「割ってみっか？」
「絶対やめろ」
直孝の口元が、わずかに緩んだ。
「では尋ねる」
「はい」
「そなたは何ができる」
湊一は少し考えた。
「土木です」
「どぼく？」
「川を治める。道を作る。田へ水を引く。水を逃がす。堤を作る。土地を守る」
そして。
「場合によっては――土地そのものを作ります」
直孝の目が変わった。
「土地を作る？」
「はい」
湊一は続ける。
「ただ、川は堤を高くすればいいってもんじゃありません」
「ほう」
「川を真っすぐにすれば安全になるとも限らない」
「……」
「上流だけ守れば、下流に負担が行くこともある。片側を守ったせいで、反対側へ水が行くこともある」
「……」
「水は消せませんから」
澪が顔を上げた。
「消せぬ？」
「ああ」
湊一は頷く。
「堰き止めても、そこに溜まる。行き場がなくなれば、別の場所へ行く」
「ならば、水を支配するのではないのか？」
直孝が尋ねる。
湊一は首を振った。
「無理です」
即答だった。
「人間が水を完全に支配できるなんて思ったら、たぶん負けます」
「……」
「水がどこへ行こうとしているかを見る。その上で、人が困らない場所へ流す。溜める。逃がす」
澪が。
じっと湊一を見ていた。
「白瀬」
「ん？」
「そなた……妙な男じゃな」
「今日何回目だよ」
「されど」
澪は少しだけ笑う。
「水を嫌ってはおらぬようじゃ」
「嫌うどころか好きだよ」
「即答か」
「川も好きだし、堤防も水門も好きだし、昔の水路なんか見つけたら――」
「もうよい」
「まだ途中なんだけど」
「十分じゃ！」
その時。
「はははっ」
直孝が笑った。
家臣たちが驚いて主を見る。
「面白い男じゃ」
直孝は立ち上がった。
「ならば、その目で見てみよ」
「何をです？」
「我が領地をじゃ」
◇
高台へ出た。
そこで。
湊一は言葉を失った。
「…………」
知っている。
山の形。
遠くの稜線。
本明川。
間違いなく諫早だ。
なのに。
「全然……違う」
建物がない。
道路がない。
現代の町がない。
そして。
何よりも。
「海が近い……」
現代なら陸地であるはずの場所に。
広大な干潟。
さらに向こうには。
有明海が広がっていた。
湊一は一歩前へ出た。
「これ……」
頭の中で。
令和の地図と、目の前の景色が重なっていく。
「白瀬？」
澪が呼ぶ。
「ちょっと待って」
湊一は海を凝視した。
「ここが川で……あっちが潮の筋なら……いや、でも今の海岸線がここってことは……」
「何を一人で申しておる」
「考えてる」
「顔が怖いぞ」
「今、頭の中で地図作ってるから話しかけないで」
「そなた本当に地図が好きじゃな！」
直孝が静かに言った。
「この春、また土地を失った」
湊一の顔から笑みが消える。
「上地……」
「そうじゃ」
直孝は眼下を見た。
「田も、人も、収められる米も減った」
「……」
「一度失った土地を取り返すは容易ではない」
湊一も海を見る。
取られた土地。
取り戻す。
争う。
でも。
別の方法がある。
「殿」
「何じゃ」
「取られた土地を力で取り戻そうとしたら、戦になります」
「分かっておる」
「だったら」
湊一が海を指した。
「新しい土地を作ればいい」
家臣たちが黙った。
直孝が眉を寄せる。
「どこにじゃ」
「あそこです」
湊一の指の先。
有明海。
「……海？」
「はい」
今度は。
ガタ吉まで黙った。
「海と喧嘩して勝つつもりか？」
直孝が尋ねる。
「違います」
湊一は首を振った。
「海と喧嘩したら、人間が負けます」
潮風が吹き抜ける。
「海と川の癖を読んで、人が暮らせる境目を少しずつ前へ動かすんです」
澪の髪が風に揺れた。
「……それが、先ほど申しておった干拓か」
「そう」
湊一は頷いた。
「まず干潟を見る。潮を見る。泥を見る。川を見る」
「どれほどの土地が作れる？」
直孝が聞く。
「分かりません」
「……何？」
家臣たちまで固まった。
ガタ吉が叫ぶ。
「そこは景気よう言わんか！」
「無理だよ！」
湊一は指を折った。
「泥の深さ。地盤の固さ。潮の高さ。潮の流れ。川の流量。土地の高さ。距離。人手。材料。全部分からない」
「未来から来たのであろう！」
「未来人だって測ってない土地の数字は分からん！」
直孝が。
また笑った。
「ならば」
海を指す。
「測れ」
「……はい？」
「未来の土木屋」
直孝の目が鋭くなる。
「我らが海から、どれほどの土地を得られるのか」
「……」
湊一は海を見る。
頭の中に。
トータルステーション。
レーザー測量。
GPS。
ドローン。
精密な地形図。
現代の道具が次々と浮かぶ。
そして。
自分の手元を見る。
何もない。
「……マジか」
「何じゃ？」
ガタ吉が聞く。
「測量機器が一個もない」
「そくりょうきき？」
「土地の高さとか距離を測る道具」
ガタ吉が胸を張った。
「泥ん深さなら、おいに任せろ」
「そうだった」
湊一がガタ吉を見る。
次に澪を見る。
水守。
河童水工衆。
この時代の職人。
そして。
未来の知識。
「……ない物ばっかり数えてもしょうがないか」
口元が。
少し上がる。
「殿」
「何じゃ」
「やってみます」
白瀬湊一。
二十七歳。
休みの日なら、地図を眺めているだけで一日を潰せる男。
そんな男が。
四百年前の有明海で。
とうとう、自分の専門分野へ足を踏み入れた。
だが。
海から土地を作る以前に。
彼らにはまず――。
海の高さを測る道具すらなかった。
ここまでお読みいただき、ありがとうございます。
いよいよ作品タイトルにつながる「海から土地を作る」という発想が出てきました。
ただし、未来の知識があるから何でもできる――とはいきません。
重機も、精密な測量器も、現代の地図もない江戸初期。
次回、まずは「どうやって海を測る？」ところから始まります。
