神つかい 奇奇奇譚

第1話 十年以上かけて修行した俺は、そこそこ戦えるやつになっていた

あれから十年と少しの月日が流れた――。

俺は心の中で、大地のグリモワールの最後のページを閉じる。

それまでグリモワールを包んでいた光が消え、古びた土色の分厚い本へと戻っていく。

俺は目を開けた。

鼻の頭まで伸びた黒い前髪が揺れている。

「……ふぅ」

俺はゆっくり息を吐き、両手を上げて叫んだ。

「よし！ 全部読んだぞ！」

バシャ！

1メートル程度の小さなゴーレムが、俺の声に驚いて尻餅をつき、川から運んできた水をこぼす。

さらにもう一体のチビゴーレムも、そいつに足を引っ掛けて転び、水の入った桶をひっくり返した。

「なに遊んでんだよ……」

俺は思わず苦笑した。

険しい山々の合間にぽっかりできた平原――

真ん中には、太い枝がどこまでも広がる古木が立っている。

一部は朽ちているものの、生い茂る葉は緑に輝き生命力に満ちていた。

枝の上には小屋と手作りのハシゴがあり、巻き付いた数種のつる植物が、時の流れを感じさせる。

その古木が作る濃い影の中、俺は大地のグリモワールを読み終えた達成感に浸っていた。

「十年以上かけてグリモワールを完読したね。

おめでとう、タキ」

心の中で、いつもの声が聞こえた。

「ありがとう、しょこたん」

俺はそう言って、目を閉じ意識を集中する。

すると書物がぎっしり並んだ小さな空間の真ん中に、書庫の神の姿が浮かんできた。

「君にそう呼ばれ始めてから、もう十年以上か。

改めて変な名前だね」

沢山の文字が書かれた、てるてる坊主のような身体に立派な角……そこから下がる古びたランタンと鍵も、出会った頃と変わらない。

「子どもの頃につけたあだ名だからな」

俺は笑った。

目を開けて横を見ると、二人の神が笑顔で拍手し、グリモワールの読破を祝ってくれている。

一人は3メートルを超える古木の神――

もじゃもじゃとした髭を蓄え、丸坊主の頭には小鳥がとまっている。

もう一人はこの草原に咲く万年朝顔の神――

無数の花びらが集まった丸いかたまりから目と手だけが出ており、フワフワと浮いている。

俺は二人を見て微笑み、軽く頷いた。

そしてまた目を閉じて、意識を集中させる。

「しかし今日まで魔法に武術、勉強に狩りってかなり忙しくやってきたよな。

明日からはゆっくり寝てもいいか？」

書庫の神は、何かの書物を読んでいる。

「いや。朝はもっと早くなる」

「えー、なんでだよ」

「明日からは……旅に出るからね」

「……本当か！ やっとあの川を越えるんだな！」

書庫の神は書物を読むのをやめ、俺に視線を移した。

「君も大きくなったし、僕も冒険してみたい」

冒険という言葉に俺の心は踊った。

「よし。昼からは武術訓練だな！」

俺は草むらに寝転がっていたゴーレムを見る。

子どもの頃に城から逃してくれた、あのゴーレムだ。

「ほら、行くぞ」

ゴーレムはノソノソと立ち上がった。

書庫の神が、次の訓練内容を告げる。

「今日は双斉流剣術、八の型ね」

「了解！」

俺は肩よりも伸びた髪を、適当に紐で束ねながら答えた。

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俺たちは草原の端まで歩き、二人の神様とチビゴーレムから離れた。

服を一枚脱いで、身軽になる。

細身の身体ではあるが、毎日の鍛錬でついた筋肉が浮かんでいる。

俺は二本の短い木刀を手に持ち、ゴーレムめがけて突っ込んだ。

ゴーレムが地面を殴る。

ドゴン！

足元から土柱が突き上がった。

俺はそれを足場にして跳ぶ。

回転しながら宙を舞い、そのままゴーレムの背後へ回り込む。

だが――

ゴーレムの胴体だけが、ぐるりと回った。

拳が飛んでくる。

ガキィン！

二本の木刀で受け止めた。

が、その反動で後ろに飛ばされる。

ゴーレムが再び地面を叩く。

ドゴン！

土柱が次々と突き上がる。

俺は身体をひねり、その間を抜けた。

そして土柱の隙間からゴーレムの足元に滑り込み……

ドンッ！

二本の木刀でゴーレムの胴を叩いた。

「それまで」

頭の中から、書庫の神の声がする。

「これで百二十五連勝。また記録更新だね。

では、いつものように元に戻して」

「了解了解」

俺は木刀をズボンの裾に挟み、片膝をついて地面へ手を当てた。

『大地の復元魔法――レストア グラウンド！』

ゴゴゴゴゴ……！

緑の光を放ちながら、土柱は沈み、地面の穴が塞がっていく。

……荒れた草原は、数秒ですっかり元の姿に戻った。

俺は辺りを眺めながら書庫の神に語りかける。

「なあ、しょこたん。

復元魔法とか、小さなゴーレムの生成じゃなくてさ。

そろそろドカーンと大魔法をためして……」

そこで書庫の神が割って入る。

「ダメだね」

「えー、魔力もそこそこ高くなってると思うんだけど」

「何度も言うけど大魔法はとても危険。

身体がバラバラになるよ。

せっかく君の親が守った生命も無駄になる」

「……わかったよ。

せっかくグリモワール全部読んだのに無意味かよ」

俺がぼやくと、書庫の神は静かに答えた。

「ねえタキ、この十年以上の年月の中で……

無意味なことなんて何一つないんだよ」

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その日の夜。

古木の枝の上にある小屋。

壁には靴くらいの大きな蛍が数匹とまり、淡い光を放っている。

俺は床に敷いた動物の毛皮の上で坐禅を組み、精神を集中させていた。

しばらくして、目を開く。

「よし。これで、この辺りにある国の法律は全部覚えた」

書庫の神が、分厚い書物のページをめくる。

「では、スベルグ共和国で泥棒をしたら？」

「銀貨二十枚と、百日間収容の罰則！」

「うん。よくできました」

「そりゃ毎日勉強してるからね。

……よし、次は神学の途中からだ」

書庫の神が本を閉じる。

「いや、今日はもう寝よう。明日は朝早いから」

「そうか……初めての冒険か……。楽しみだな」

俺はその場で上を向いて寝転がり、明日からの冒険を想像した。

当分はうまく眠れそうになかった。

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翌朝。

晴れ渡った空の下――

広場でゴーレムの胸を開き、俺はその中に旅の荷物を詰め込んでいる。

「よし。これで全部だ」

古木の神と花の神が二人並び、俺を見送ってくれた。

俺は二人と握手を交わす。

古木の神がシワだらけの手で、新しい二本の木刀を渡してくれた。

俺は木刀を受け取り、軽く振った。

ヒュン！

「お、軽くて頑丈そうだな。ありがとう」

今度は花の神が、涙を浮かべながら小さな瓶を差し出した。

中には黄金色の蜜が入っていた。

俺は一口なめる。

「……うわ」

瓶を見つめる。

「これ、酔っ払うやつだよ。未成年に渡すなよ」

花の神が笑った。

その横では、二体の小さなゴーレムが寂しそうに立っている。

俺はしゃがんで二体の頭を撫でた。

「お前たちもありがとな。

長い旅になるから連れて行けないけど、ここで神様たちと仲良く暮らせよ」

二体のチビゴーレムが、涙を拭うような仕草をする。

「そんな顔するなって」

俺は笑いながら古木の枝にある小屋を眺めた後、声を張り上げる。

「さあ、行こう！」

座っていた大きい方のゴーレムが立ち上がる。

俺はその胴体を手のひらで数回叩く。

「昔みたいに、お前に乗れたら楽なんだけどね」

ゴーレムが申し訳なさそうに頭を掻く。

「まあ、仕方ないよ」

俺たちは草原から山に向かって歩き出す。

古木の神と花の神。

二体の小さなゴーレム。

みんなが手を振っている。

俺も手を振り返す。

少し歩いたところで、もう一度振り返った。

グリモワールの読書、ゴーレムとの戦闘訓練、食料集め、小屋での勉強と、何かと忙しく過ごした十年以上の月日……。

本当に楽しかった。

寂しさなんて微塵も感じたことがなかった。

人間は俺一人だったけど、見守ってくれる仲間はたくさんいた。

俺は前を向き、歩きながら呟いた。

「ありがとう楽園。広い世界を見てくるよ」

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俺とゴーレムは深い山の奥へ進む。

やがて、大きな川にぶつかった。

対岸は遠く離れており、流れもかなり速い。

「……これ、どうやって渡るんだよ」

ゴーレムを見る。

「俺はなんとか泳ぐにしても、お前は沈むだろうし」

「新しい魔法に挑戦してみる？」

書庫の神の提案に、俺は顔を上げた。

「新しい魔法ね……でも飛べるようなのはないし……」

「グリモワール六十四ページ。木も大地の一部だよ」

「ああ、あれか！」

俺は川の横にある大きな木を見上げる。

「では――」

膝をついて片手を地面につけ、息を吸い込む。

『大地の魔法！ フォレスト アクセル！』

その瞬間、川岸の木々が緑に光った。

何十本もの枝がみるみる伸びていく。

さらに何百本もの蔓や蔦も伸びる。

ギギギギ……！

やがて――

枝と蔦が複雑に絡みあった、大きなアーチ状の橋が完成した。

俺は額の汗を拭う。

「ふぅ……できた」

書庫の神が静かに言う。

「初めてにしては、なかなかだね」

「じゃ、行こう」

ギシッ　ミシッ

俺とゴーレムは、落ちないように注意しながら、時間をかけて作りたての橋を渡った。

この先にあるのは――

まだ見たことのない、広い世界だ。

第1話　終わり