働きたくない追放令嬢の快適サボり環境構築 〜自分専用のインフラを作っていただけなのに、領民からも国境守備隊からも「奇跡の聖女」と崇められてニートになれません〜

第23話：追放令嬢の水封トラップ

「この便器の穴を通じて、排水管の奥の方から、結局『臭い』が上がってきちゃうんじゃないですか……？」

新しく作った白い便器を前に、ルークは眉を寄せてそう言った。

実に真っ当な疑問だった。

便器と排水管が、ただの真っ直ぐな筒でつながっているだけなら、汚物を流せたとしても、その先から臭いが戻ってくる。

場合によっては、虫や小さな獣まで這い上がってくるかもしれない。

素人なら「水で流れた、すごい」で終わるところを、その後の問題まで見ている。

……本当に、育ってきたわね。

私は内心でルークの成長に拍手を送りながら、人差し指を立てた。

「素晴らしい着眼点よ、ルーク。もし配管がただの真っ直ぐな筒なら、あなたの言う通り、ここは悪臭の通り道になってしまうわ」

「やっぱり！　じゃあ、どうやって防ぐんですかい？　使うたびに木の蓋をして、重石を乗せるとか……？」

「そんな面倒なこと、私が毎回やるわけないでしょう」

私は即答した。

「何もしなくても、勝手に臭いを止めてくれる形にする。それが、良い設備というものよ」

「勝手に……？」

「ええ。水で塞ぐの」

「水で、塞ぐ？」

ルークが首を傾げる。

私は杖の先で、便器の下に続く床下の配管を示した。

「百聞は一見にしかずね。少し下がっていなさい」

土魔法で床の一部を薄く開き、配管の形が見えるようにする。

完全に床を壊すのではない。

点検口を兼ねた小さな蓋を作り、そこから断面を覗けるようにしただけだ。

「わっ……！　便器の下って、こうなってるんですかい」

「よく見て。便器から伸びる管が、どう曲がっているかしら？」

ルークは床に膝をつき、点検口から配管の形を覗き込んだ。

「……あれ？　真っ直ぐ下に落ちてねえです。途中でぐっと下がって、また少し上がって、それから排水管につながってる……。なんで、わざわざこんな水が溜まりそうな形に？」

「それが狙いよ」

私は貯水槽の取っ手に手をかけた。

「見ていなさい」

取っ手を引く。

ザァッ、と水が便器の内側を流れ、汚れを洗いながら下へ落ちていく。

水は曲がった配管を通り、排水管の奥へ流れていった。

そして流れが止まったあと。

「あっ」

ルークが声を上げた。

「曲がったところに、水が残ってる」

「そう。それが封水よ」

「ふうすい……」

「水で封じる、と書いて封水。管の底に水を残して、臭いの通り道を塞ぐの」

ルークは、点検口の奥を食い入るように見つめた。

「つまり……管の中に、水の蓋ができてるんですね」

「その通り」

私は頷いた。

「排水管の奥で臭いが発生しても、この水が管を塞いでいるから、空気がそのまま戻ってこられない。虫も、簡単には通れない。これを水封トラップというわ」

「水封……トラップ……！」

ルークは震える声でその言葉を繰り返した。

「魔法の壁じゃなくて、ただ管を曲げて水を残すだけで、臭いを止めるんですかい……！」

「ええ。単純でしょう？」

「単純すぎて、逆に怖いくらいです」

「単純で、使う人が何も考えなくても働く。そういう仕組みが一番強いのよ」

私は便器の下を示しながら続けた。

「ただし、弱点もあるわ」

「弱点？」

「水がなくなれば、臭いは戻る」

ルークの目が丸くなる。

「水がなくなるんですかい？」

「長く使わずに放っておけば、水は少しずつ蒸発する。強い流れで一気に水が引っ張られれば、封水が減ることもある。排水管の空気の流れが悪くて圧力が変われば、水が吸い出されることもあるわ」

「水の蓋が、なくなっちまう……」

「そう。だから点検が必要なの。しばらく使っていない厠は水を足す。詰まりがないか見る。変な音がする時は、排水の流れや換気管を確認する」

「換気管も関係あるんですかい？」

「あるわ。排水管の中の空気の逃げ道がないと、水を流した時に管の中の圧力が乱れる。そうすると封水が引っ張られたり、逆に臭気が押し戻されたりすることがある」

「管の中にも、空気の道がいるんですね……！」

「ええ。だから、排水と一緒に臭気を逃がすための通気管も作る。臭いは室内ではなく、屋根より高い位置へ逃がすの」

ルークは両手で頭を抱えた。

「厠ひとつで、便器、排水管、水の蓋、通気管、点検口……どれだけ仕組みがいるんですかい……！」

「厠を甘く見てはいけないわ」

私は真顔で言った。

「人が毎日使うものほど、雑に作ると毎日苦しむことになるのよ」

「説得力がすごいです」

「当然よ。私は今、紅茶を台無しにされて本気で怒っているもの」

「そこなんですね！？」

そこに決まっている。

私はもう一度便器を見下ろした。

水封トラップ。

排水管。

通気管。

点検口。

これで、館の中へ臭いが戻る危険はかなり減る。

もちろん、完璧ではない。

定期的な掃除と水の補充は必要だ。

けれど、ただの穴よりは、はるかにましだ。

「これで、お嬢様の安眠と紅茶を邪魔する臭いは防げるんですね！」

ルークが目を輝かせる。

「館の中に戻ってくる分は、かなり減らせるはずよ」

「かなり？」

「この手の設備に、絶対はないわ。使い方が悪ければ詰まるし、掃除を怠れば臭う。水が切れれば封水も消える。でも、仕組みを理解して管理すれば、防げる問題は多い」

「管理……また管理……」

「そう。インフラとは管理なのよ」

ルークは深く頷いた。

「俺、覚えやす。使ったら流す。しばらく使ってない厠には水を足す。点検口を見る。変な臭いや音がしたら、すぐ確認する」

「よろしい」

私は満足げに頷いた。

だがその時、ルークがふと真剣な顔になった。

「……でも、お嬢様。もう一つ、気になることがありやす」

「何？」

「この水洗厠で流した汚物は、排水管を通って、館の外れの汚水槽へ行くんですよね？」

「ええ」

「だったら、その汚水槽はどうするんですかい？　そこに溜めるだけなら、今度は館の外れが臭くなります。もし溢れたり、地下に染みたりしたら……川や井戸の水まで汚れるんじゃねえですか？」

私は思わず、ルークを見つめた。

この子は。

本当に、そこまで考えるようになったのか。

自分の鼻先の臭いだけではない。

便器の先。

排水管の先。

汚水が行き着く場所。

そこまで思考が届いている。

「ルーク」

「は、はい」

「あなた、本当に良い現場監督になってきたわね」

「えっ！？　そ、そうですかい？」

「ええ。臭いを部屋から追い出して終わり、では三流よ。汚水をどこへ運び、どう処理し、飲み水からどう隔離するか。そこまで考えて、ようやく衛生設備と言えるわ」

ルークは照れたように頭を掻いた。

「俺はただ、村の連中がまた腹を壊したら嫌だなって思っただけで……」

「それが大事なのよ」

私は杖を握り直した。

「安心しなさい。私も、自分の汚物を他人の土地に押しつけるような雑な仕事はしないわ」

「お嬢様……！」

「水洗厠は、流して終わりではない。むしろ、ここからが本番よ」

私は館の外、下流側に作った密閉式の汚水槽の方角へ目を向けた。

「次は、汚水そのものをどう扱うか。沈殿させ、分け、臭いを逃がし、飲み水を守る。簡易的な浄化施設を作るわ」

悪臭の打破から始まった工事は、いよいよ汚水処理という、本当の公衆衛生へと進もうとしていた。

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