働きたくない追放令嬢の快適サボり環境構築 〜自分専用のインフラを作っていただけなのに、領民からも国境守備隊からも「奇跡の聖女」と崇められてニートになれません〜

第22話：追放令嬢は匂いも許さない

「くっ……！　これは想像以上ね……！」

領主の館の一階の奥。

問題の厠の前に辿り着いた私は、分厚いハンカチで鼻と口を覆いながら呻いた。

隣にいるルークなど、涙目になりながら壁に手をつき、今にも崩れ落ちそうになっている。

「お、お嬢様……これ、臭いとかいう次元じゃねえです……！　目が痛い……！」

「分かっているわ。喋ると余計に吸い込むから、口は閉じていなさい」

問題の厠は、木製の板に穴を開けただけの簡素なものだった。

その下には、ただ深く掘られた縦穴がある。

いわゆる汲み取り式――というより、ほとんど穴を掘って溜めているだけの構造だ。

これまでは、極寒のおかげで中身が半ば凍りつき、臭いも抑え込まれていたのだろう。

しかし、私が館の一部を暖めたことで、厠の周辺や床下の温度も少しずつ上がり始めた。

凍っていたものが緩み、臭いが一気に動き出した。

アンモニアのような鼻を刺す臭い。

腐ったものが混じったような重い臭気。

さらに、暖かい空気は上へ向かう。

一階の奥で生まれた悪臭が、廊下や階段を通って二階へ吸い上げられていたのだ。

「私の床暖房が、眠っていた臭いを叩き起こしたわけね……」

「お嬢様のせい、なんですかい……？」

「そうよ。だから私が責任を持って叩き潰すの」

私はハンカチを押さえたまま、杖を構えた。

「まず、この穴を生活空間から切り離す。臭いの発生源を、部屋の中にむき出しで置いておくなんて論外よ」

「どうするんですかい？」

「便器を作るわ」

「べんき……？」

「汚物を受けて、すぐ下水へ流すための器よ。ただの穴とは違う。表面が滑らかで、汚れが染み込みにくいものにする」

私は床へ杖を向けた。

「《アース・クリエイト》」

魔力が床下へ流れ込み、石材と土が形を変えていく。

ただの石では駄目だ。

石は水を吸う。

表面に細かな凹凸があれば、汚れが残り、臭いの原因になる。

だから表面をできる限り緻密に固め、さらにガラス質の薄い層で覆う。

前世で見慣れた陶器ほど完璧ではない。

それでも、木の板と穴だけの厠よりは、はるかに洗いやすい。

ボゴッ、と低い音を立てて、床から滑らかな白っぽい器がせり出した。

丸みを帯びた縁。

奥へ向かって細くなる流れ道。

汚れが溜まりにくいよう、内側にはできるだけ角を作らない。

「お、おお……！？　なんですかい、この白くてつるつるした石は……！」

「陶器に近いものよ。汚れが染み込みにくく、水で流しやすい。厠の第一歩は、掃除できる形にすること」

「掃除できる形……」

「そう。洗えないものは、いずれ必ず臭うわ」

私は便器の下へ、さらに魔力を伸ばした。

「次は、流した汚物を運ぶ道を作る」

ズズ……ッ。

床下の土が静かに動く。

館の外壁側へ向けて、太めの排水管を形成していく。

内側は滑らかに。

途中で急に曲げない。

掃除できるよう、必要な場所には小さな点検口を設ける。

「いいこと、ルーク。ただ管をつなげればいいわけじゃないの」

「管にも決まりがあるんですかい？」

「あるわ。水と汚物を運ぶには、勾配が必要よ」

「こうばい……」

「傾きのこと。平らすぎると流れずに詰まる。逆に急すぎると水だけが先に流れて、重い汚物が管の中に残ることがある」

ルークは嫌そうに顔をしかめた。

「残ったら……」

「臭う。詰まる。最悪、逆流する」

「最悪すぎやす……！」

「だから、ゆるく、途切れなく、掃除できるように作る。これが大事」

私は排水管を、館の外れへ向けて伸ばした。

ただし、川や井戸へは近づけない。

飲み水を汚せば、臭いどころでは済まない。

病が広がる。

私が目指したのは、館から離れた下流側の荒れ地。

そこに、厚い石で囲った密閉式の汚水槽を作る。

中で重いものを沈め、上澄みだけをさらに別の処理場所へ送る。

あくまで仮の仕組みだ。

本格的な下水道には、もっと広い計画と維持管理が必要になる。

だが、今はまず、館の中に悪臭が戻らないようにすることが最優先だった。

「飲み水の水源からは離す。雨で溢れない高さにする。蓋をして、臭いは換気管で屋根より高い位置へ逃がす。汲み出しや点検ができる口も作る」

「お嬢様……厠ひとつで、そこまで考えるんですかい？」

「厠だからこそよ」

私はきっぱりと言った。

「水と汚物の扱いを間違えた町は、臭いだけでは済まない。病で人が死ぬわ」

ルークが、ごくりと喉を鳴らした。

「お嬢様の紅茶を邪魔した臭い、そんなに危ねえもんだったんですね……」

「私の紅茶を邪魔した時点で重罪よ」

「そっちが先なんですね！？」

当然である。

私はさらに、便器の上方へ小さな貯水槽を作った。

館の浄水とは別に、生活用の水を引き込む管をつなぐ。

飲み水用とは分ける。

ここを混ぜると、後で必ずひどい目に遭う。

「次は洗浄用の水よ。汚物を動かすには、水の勢いが必要になる」

「勢い？」

「高い位置に水を溜める。そこから一気に落とす。重力で水を流すの」

「上から落とすだけで、そんなに違うんですかい？」

「違うわ。水は高いところから低いところへ落ちる時、勢いを持つ。その勢いで便器の中を洗い、汚物を管へ押し流すの」

私は貯水槽から便器へ向かう管をつなぎ、取っ手を作った。

取っ手を引けば、槽の中の水が一気に落ちる。

便器の内側を回るように流れ、排水管へ押し出す。

「これが水洗の基本よ」

「す、水で洗って流すから、水洗……！」

ルークが目を輝かせる。

「すげえ……！　穴に落とすんじゃなく、水で遠くへ運ぶんですね！」

「そう。ただし、水を使えばいいというものでもない。水が少なすぎれば流れない。多すぎれば汚水槽がすぐいっぱいになる。だから、使う量も決める必要があるわ」

「水にも管理がいるんですかい……！」

「全部に管理がいるのよ」

私は完成した便器と貯水槽、排水管のつながりを確認した。

汲み取り穴は塞がれた。

便器は排水管につながった。

汚水は館の外れの密閉槽へ向かう。

これで、少なくとも厠の穴から臭いがむき出しで上がることはない。

「よし。これで一段落ね」

「す、すげえ……！　さっきより臭いがかなり弱くなってきやした！」

ルークは感動のあまり、新しい便器の周りをぐるぐる回った。

「白くてつるつるで、水で流せる厠……！　これなら、掃除も楽そうです！」

「掃除は毎日よ。使ったら水で流す。便器の周りも拭く。点検口は定期的に見る。汚水槽も溜まり具合を確認すること」

「やること多いですね！？」

「衛生とは、毎日の地味な管理で成り立つものよ」

私がそう言って踵を返そうとした、その時だった。

「……あれ？　お嬢様、ちょっと待ってくだせえ」

ルークが便器の底を覗き込みながら、眉をひそめた。

「この綺麗な便器、さっき作った排水管に直接つながってるんですよね？」

「ええ」

「ということはですよ……管の奥から、結局また臭いが戻ってきたりしませんか？」

私は思わず、ルークを見た。

そして、心の中で拍手を送る。

いい。

実にいい。

この子は、本当に現場を見る目が育ってきている。

便器と下水管がただの一本の筒でつながっていれば、当然、臭いや虫は管を通って戻ってくる。

それを防がなければ、水洗化した意味が半分消える。

「いい質問ね、ルーク」

「お嬢様がいい質問って言うと、また何か始まるやつですね」

「その通りよ」

私は不敵に笑い、杖を構え直した。

「臭いの逆流を防ぐための、物理の結界を見せてあげるわ」

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