第2話：お風呂場作りは計画的に（前編）
「……はぁ。やっと、人間らしい飲み物にありつけたわ」
ボロボロの領主の館、その隙間風が吹きすさぶ応接室。
私は欠けたティーカップを両手で包み込みながら、魂の底から安堵の息を吐き出した。
私が川に構築した『緩速ろ過システム（砂と木炭）』を通った水は、泥臭さが完全に消え去っていた。
持参したダージリンの茶葉が開くと、王城で飲んでいたものと遜色ない、ふくよかで気品のある香りが立ち上る。
「これよ、これ。この一杯のために私は追放されたのよ」
美味しいお茶はある。
あとは泥とホコリにまみれた体を温かいお湯で洗い流し、ふかふかのベッドで昼過ぎまで眠るだけだ。
完璧なニート生活の始まりである。
「……ねえ。お風呂の準備はまだかしら？」
私は、部屋の隅で震えている館のメイド――村から働きに来ている老婆――に声をかけた。
先ほどの土木工事のせいで、私のドレスは泥と砂でドロドロだ。
一刻も早くお湯に浸かりたい。
しかし、メイドの老婆は困惑したように顔をしかめた。
「お風呂、でございますか？ ……お嬢様。この辺境には、お湯を張るような立派な湯船などございやせん」
「は？」
「体を清めるのでしたら、裏庭に『水浴び用の木桶』がございます。先ほどルークが汲んでくれた綺麗な水が入っておりますので、そちらで……」
裏庭の、木桶で、水浴び。
その言葉を聞いた瞬間、私の脳内の「危険察知アラーム」がけたたましく鳴り響いた。
窓の外を見れば、北の最果て特有の重く冷たい雲が空を覆っている。
気温は間違いなく一桁だ。
そんな極寒の屋外で、冷たい水を頭から被る？
冗談じゃない。
一発で風邪を引くし、最悪の場合は凍死である。
「……お湯を沸かすことはできないの？」
「井戸が枯れかけていたせいで、村には薪の蓄えがほとんどねえんです。とてもじゃねえですが、水浴び用のお湯を沸かす余裕は……」
絶望だった。
こんなドロドロの体のまま、隙間風の吹く冷たいベッドで寝ろというのか？
そんなもの、私の思い描いていたスローライフとは程遠い。
ただの「劣悪な現場のタコ部屋」ではないか！
「……許せない」
私は空になったティーカップを置き、ドレスの裾を強く握りしめた。
私の生存権と、清潔で快適なサボり環境に対する重大な侵害だ。
このインフラの欠如は、この手で徹底的に是正しなければならない。
「フェーズ２へ移行するわ。……私専用の『完全個室・循環式バスルーム』を施工する！」
私は再び現場監督の顔つきになり、裏庭へと続く扉を勢いよく開け放った。
◆ ◆ ◆
裏庭に出た私は、冷たい風に身を震わせながらも、瞬時に地形の傾斜と、先ほど引いてきた水路の位置関係を計算し始めた。
「お、お嬢様？ いや、ヴィクトリア様」
私が地面を睨みつけていると、先ほど私を『兵站の天才』と勘違いした国境守備隊長のレオンハルトが、怪訝な顔で近づいてきた。
その後ろには、私を『奇跡の聖女』と崇め始めた貧農の青年・ルークが、目をキラキラさせて付き従っている。
「どうされた？ そのような泥だらけのドレスで出歩かれては……」
「辺境伯様。当領地における『給湯および入浴設備』の欠如は、公衆衛生上、極めて深刻な問題です。直ちに建設工事を開始します」
私がそう宣言すると、レオンハルトは呆れたようにため息をついた。
「お言葉ですが、ヴィクトリア様。先ほどお見せいただいた『水の確保』は見事でした。しかし、風呂を作るには莫大な『熱（薪）』が必要になります。この極寒の地で、湯を沸かすためだけに貴重な薪を燃やすなど、言語道断です」
「そうですよぉ、お嬢様！」
ルークも同調する。
「村の連中も、体を拭くときは水で我慢してやす！ 薪は冬を越すための命綱ですからね！」
なるほど。
彼らの懸念は極めてロジカルだ。
限られたリソース――薪――を、個人の入浴という「贅沢」に消費することはできない。
しかし、私は前世で過労死したゼネコンのエンジニアだ。
「リソースが足りないなら、システムで解決する」。
それが私のやり方である。
私はふふっと笑い、ルークとレオンハルトに向けて人差し指を立てた。
「誰が『薪を燃やす』と言ったかしら？」
「え……？」
「薪のような非効率な消耗品は使わないわ。私が構築するのは、一切の動力を必要とせず、半永久的にお湯が循環し続ける『自然循環方式』の給湯システムよ」
私が自信満々にそう告げると、レオンハルトの眉がピクリと動いた。
「動力を必要とせず、永遠に湯が湧く……？ 馬鹿な、そんな魔法陣は王都の宮廷魔術師でも……」
「魔法陣じゃないわ、ただの『物理法則』よ。ルーク、村の倉庫に『火の魔石（下級）』のストックはあるかしら？ 暖炉の火種に使うような、一番安いもので構わないわ」
「は、はい！ 魔石なら、魔物から採れたクズ石が山ほど転がってやすが……」
「上等よ。それを樽いっぱい持ってきなさい。私の、私による、私のための『至高のバスルーム』を、今ここに出現させてあげる！」
絶対に働きすぎたくない元社畜令嬢による、完全私欲の『お風呂場建設プロジェクト』が、いま幕を開けようとしていた。
