第1話：悪役令嬢は泥水をすすらない
「ヴィクトリア・アークライト！ 君のような血も涙もない冷酷な女は、次期王妃にふさわしくない！」
王城の華やかな大広間。
王太子アーサーの芝居がかった声が、冷たい床に響き渡った。
「君のその薄汚い帳簿とともに、北の最果てへ永久追放してやる！ そこで泥にまみれて一生を終えるがいい！」
彼の腕の中では、男爵令嬢のアリシアが身を縮めている。
「ヴィクトリア様……お辛いですよね。でも、辺境に行かれても『人を愛する心』だけは忘れないでくださいね」
可憐な顔に同情を浮かべる彼女を見て、周囲の貴族たちが私を嘲笑した。
私は完璧な令嬢の微笑みを顔に貼り付け、優雅にカーテシー（挨拶）をした。
「謹んで、王命をお受けいたしますわ、殿下」
――よっしゃあああああああああッ！！
私の内心は、今にもドレスを脱ぎ捨てて小躍りしたいほどの歓喜に包まれていた。
追放？ 辺境で一生を終える？
上等じゃないか。
私の前世は、現代日本のゼネコンで働く都市計画のプロジェクトマネージャーだった。
終わらない会議、予算の削減、そして連日の徹夜。
過酷な現場のプレハブ小屋で過労死するという、絵に描いたようなブラック労働の犠牲者だ。
だからこそ、このファンタジー世界に公爵令嬢として転生した時、私は心に固く誓った。
『もう二度と、働きすぎない（過労死しない）』と。
しかし、無能な王族の尻拭いとして、私は膨大な国家予算の計算やインフラ整備を無給で押し付けられていた。
私の「完全週休7日のニート生活」という夢は、ずっと遠のいていたのだ。
だが、それも今日で終わり。
辺境に行けば、うるさい予算委員会もない。
私はついに、誰にも邪魔されない、ふかふかのベッドと美味しい紅茶だけの「快適なサボり環境」を手に入れることができるのだ！
◆ ◆ ◆
「……と、思っていた時期が私にもありました」
数週間後。
馬車に揺られて辿り着いた北の最果て、黒曜辺境伯領。
その中心にある名ばかりの「領主の館」の前に立ち、私は絶望的なため息を吐いた。
「寒い。臭い。そして……汚い」
隙間風だらけの石造りの館。
周囲には、やせ細った領民たちがうずくまるボロボロの限界集落が広がっている。
出迎えたのは、血と泥の匂いが染み付いた黒い鎧の青年だった。
この地の領主であり、私を監視する役割を担う辺境伯、レオンハルトだ。
「ここは王都の温室じゃない」
レオンハルトは私を冷ややかに見下ろし、低い声で吐き捨てた。
「ドレスを汚したくないなら、その屋敷から一歩も出るな。……俺たちは魔物を殺すのに忙しい。あんたの我儘に付き合っている暇はないんだ」
「……一つ質問があります、辺境伯様。お風呂はどこですか？」
「は？」
「温かいお湯の出る、清潔な浴槽です。あと、紅茶を淹れるための浄水設備も」
「ふざけているのか？ この村の井戸は枯れかけだ。水が飲みたければ、そこの川から泥水を汲んでこい」
泥水。
その言葉を聞いた瞬間、私の中で、何かが音を立てて崩れ去った。
こんな泥水で淹れたお茶など、一口も飲めない。
お風呂にも入れず、隙間風の吹く冷たいベッドで寝る？
そんなもの、私の思い描いていたスローライフとは程遠い。
ただの「劣悪な現場のタコ部屋」ではないか！
「……許せない」
「あ？」
「こんな非合理的な生活環境、私の生存権とスローライフに対する重大な侵害です。直ちにフェーズ１の改善作業に移行します」
「おい、どこへ行く気だ、お前……！」
制止するレオンハルトを無視し、私は歩き出した。
貴族としての仮面を捨て去り、前世の「現場監督」の顔へと切り替わる。
神様からもらった「基礎的な魔法の能力」
今まで隠していたが、これこそが、重機のないこの世界でインフラを構築するための「最高の土木資材」だ。
私が向かったのは、村の近くを流れる濁った川。
そこには、ボロボロの服を着た貧農の青年――ルークが、泥混じりの水を桶に汲もうとしていた。
「君、そこをどきなさい。安全基準を満たしていない水質です」
「えっ？ あ、あんた、王都から来たお姫様……？ どけって、でも、この水を飲まねえと妹が……」
「それを飲めば水系感染症の罹患率が跳ね上がります。下がって」
私は両手を地面についた。
脳内に展開するのは、19世紀のロンドンでも採用されていた『緩速ろ過方式（Slow Sand Filtration）』のプラント設計図。
「《アース・クリエイト》」
ドゴォォォォン！！
地鳴りとともに、川沿いの斜面に巨大なすり鉢状の「沈殿池」が形成される。
私は続けて土魔法で地面を掘り下げ、巨大な石造りの槽をいくつも構築した。
ただ水を出して終わるような雑な魔法は使わない。
私が欲しいのは、泥臭さが完全に抜けた「最高のお茶のための軟水」だ。
「お、おい！ 何してんだ！？」
「静かに。現在、多層式ろ過池のレイヤーを構築中です。下から大粒の石、砂利、細かい砂……よし。中間に焼き木炭の層を挟んで、物理的な脱臭・脱色プロセスを追加します」
「は……？ も、木炭？ 砂……？」
ルークが尻餅をついて唖然とする中、私は川の水をサイフォンの原理（高低差を利用した自然流下式）で沈殿池へと引き込んだ。
水は高いところから低いところへ流れる。
単純な物理法則を利用し、ろ過装置へと通す石管のネットワークを地中に張り巡らせる。
「よし、水圧の試算も完璧ですね。バルブ、開栓」
私が村の広場に設置した石造りの水汲み場のバルブを捻ると。
――ゴァァァァァァッ！！
勢いよく飛び出してきたのは、泥など微塵も混ざっていない、ガラスのように透き通った冷たい水だった。
「な……っ！？」
駆けつけてきたレオンハルトが、その透明な水柱を見て息を呑む。
一番近くにいたルークは、恐る恐るその水を両手で掬い、口に含んだ。
「……あ、甘い……」
ルークの目から、大粒の涙がボロボロとこぼれ落ちた。
「泥の味がしねえ……腐った匂いもしねえ……こんな、こんな綺麗な水……初めてだ……」
「軟水化により口当たりが改善されたはずです。これでようやく、ダージリンが美味しく淹れられますね」
私がホッと一息ついていると、ルークが泥だらけの地面に這いつくばり、私に向かって号泣しながら祈り始めた。
「お嬢様……！ お嬢様は、我々が泥水で腹を下して死んでいくのを悲しみ、ご自身の手を泥に染めてまで、この死の村に生命の水を与えてくださったんだ……！ 奇跡だ、聖女様の奇跡だぁっ！！」
「……はい？」
いや、違う。
私はただ、自分が美味しい紅茶を飲みたかっただけだ。
しかし、私の困惑をよそに、今度はレオンハルトが戦慄したような顔で水汲み場と水源を見比べていた。
「馬鹿な……。これは単なる魔法の暴走ではない」
レオンハルトの瞳が、恐怖にも似た畏敬に震えている。
「地形の傾斜、砂と炭を用いた緻密な濾過工程……すべてが計算し尽くされている。これほどの清潔な水が無動力で無限に供給されれば、野営地で病に倒れる兵士はいなくなる……！」
彼は、私に向かって深く頭を下げた。
「王都の連中の目が腐っていただけだ。この方は、たった数分で辺境の兵站問題を根底から解決してみせた、稀代の戦術家だ……！」
「……あの、辺境伯様？」
「ヴィクトリア様。貴女のその深謀遠慮、しかと見届けた。この水の恩、辺境の兵を挙げて必ず報いると誓おう……！」
「いや、ですから……」
私はただ、お風呂に入って昼過ぎまで寝ていたいだけなのだ。
しかし、狂信的な光を宿したルークと、私を『兵站の天才』と誤認したレオンハルトの瞳を見て、私はそっと目を逸らした。
（……まあいいか。これで安全な水は確保できた。今日の夕飯の準備は彼らに丸投げして、私はさっさと寝よう）
絶対に働きたくない元社畜令嬢が、己のスローライフの欲求のためだけに世界を救ってしまう伝説。
その幕が、いま静かに（そして致命的な勘違いとともに）上がったのだった。
