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第10話：追放令嬢は、最悪の寝室で新たなインフラ革命を誓う

「……まあ、いいわ。体が芯まで温まったのは事実だし」

私は雪が降りしきる裏庭を後にして、領主の館の薄暗い廊下を足早に歩いていた。

背後からは、屈強な男たちが歓喜の涙を流しながら湯に浸かる、

「うおおおおっ！」

という野太い声が、かすかに聞こえてくる。

私専用のプライベートバスが、わずか一度の入浴で、むさい男たちの公衆湯治場に変わってしまったのは誤算だった。

しかも、なぜか『公衆治癒院』などという重い名前まで付けられかけている。

けれど、前世の社畜時代から培ってきた「期待値を下げる」という自己防衛本能が、ぎりぎりのところで私の心を守っていた。

……お湯は、魔石を足して水を入れ替えればまた使える。

ろ過設備もある。

掃除と管理さえ徹底すれば、深夜にこっそり入り直すこともできるはずだ。

それに今の私には、この温まった体を保ったままベッドに潜り込み、心ゆくまで爆睡するという至上の任務が残っている。

私は自分の思考を無理やり前向きな方向へねじ曲げ、鼻歌まじりに館の二階へ続く階段を上った。

湯の熱は、まだ体の奥に残っている。

足取りも軽い。

このまま部屋に戻り、ふかふかのベッドへ飛び込む。

そして、泥のように眠るのだ。

「さあ、私の完璧なスローライフ、二度寝の部を……開始するわ……って、え？」

しかし。

私室の重い木製扉を開け、一歩足を踏み入れた瞬間。

私を待っていたのは、天国のような休息ではなかった。

「……さっむ！！　なにこれ、さっむ！！」

思わず悲鳴が漏れた。

石造りの古い館の私室は、窓の立て付けが悪く、壁や床のあちこちに細い隙間がある。

そこから容赦なく北風が入り込み、部屋の中は冷蔵庫のように冷え切っていた。

吐く息は白い。

鼻の頭が、あっという間に冷たくなる。

床に敷かれた薄い敷物など、気休めにもなっていない。

……なに、この寒さ。

せっかく風呂で温まった体から、熱が音を立てて逃げていく気がした。

湯上がりの肌に、冷えた空気がまとわりつく。

最悪の湯冷めである。

「うぅ……寒っ……とにかくベッドに……毛布に包まれば……！」

私はガチガチと歯を鳴らしながら、分厚い外套を引き寄せ、這うようにしてベッドへ向かった。

だが、そこにも救いはなかった。

長い間冷気にさらされていたシーツと毛布は、まるで氷の板のように冷え切っていたのだ。

「ひゃっ……！　冷たっ……！」

毛布を被った瞬間、布地に溜まっていた冷気が一気に肌へ伝わり、全身に鳥肌が立った。

温かいはずのベッドが、完全に冷気の貯蔵庫と化している。

自分の体温で毛布を温めようと丸まってみる。

けれど、顔をかすめる隙間風が、そのわずかな熱まで容赦なく奪っていった。

指先が、また少しずつ冷えていく。

「無理。絶対に眠れない。こんなの、拷問よ……！」

毛布の中で芋虫のように丸まりながら、私は奥歯を噛み締めた。

どれだけ給湯設備を作っても。

どれだけ温かい湯に浸かっても。

上がった後の部屋がこれでは、快適な睡眠など不可能だ。

せっかくの風呂が、最悪の寝室に台無しにされている。

このままでは風邪を引く。

下手をすれば、本当に体を壊す。

「……許せない」

暗い毛布の中で、私の声が低く漏れた。

「私の安らかな二度寝を邪魔する、この劣悪な室温……絶対に許さない……！」

過労死した元・土木エンジニアとしての意地。

公爵令嬢として最低限の生活水準を求める矜持。

そして何より、絶対に働かず快適にだらけたいという、血のにじむような執念。

そのすべてが、凍えた毛布の中で静かに燃え上がった。

頭の片隅で、王都の魔術師たちが使う防寒の魔法陣や、暖炉に火を入れる案が浮かぶ。

だが、即座に却下した。

魔法陣は維持に魔力が要る。

暖炉は薪を食う。

しかも、この部屋の煙突がまともに使える保証もない。

排気が悪ければ、煙で目をやられる。

最悪の場合、室内に有害な空気が溜まる危険もある。

窓を開けて換気すれば、せっかくの熱は逃げる。

却下。

全部、却下。

「必要なのは、部屋全体を安全に、むらなく温め続ける仕組み……」

毛布の中で、私の脳内に一つの設計図が浮かび上がる。

古代ローマ人が生み出した床下暖房。

現代の床暖房の祖先とも言える、あの仕組み。

床下に空間を作り、熱源室で温めた空気をそこへ通す。

熱は石の床に伝わり、部屋全体を下からじんわり温める。

汚れた空気や煙は、室内に入れず、壁の中に作った縦穴から外へ逃がす。

室内の空気は汚さない。

床だけを温める。

「……これよ」

私は毛布の中で目を見開いた。

「私室に床下暖房を入れる。ハイポカウスト式の、完全防寒寝室を作るわ」

本来なら大がかりな工事になる。

床を剥がし、床下に低い空洞を作り、支柱で石床を支える。

熱源室は部屋の外に置く。

熱気の通り道を作り、壁の中に排気の抜け道を通す。

さらに、熱が逃げる窓の隙間を塞ぎ、壁の継ぎ目も補修する。

燃料は薪ではなく、火の魔石のクズ石を使えばいい。

さっきの浴場で使った仕組みを応用できる。

「明日の朝一番で、この部屋の床をすべて引っぺがしてやる……」

私は毛布を跳ねのけた。

氷のような床に足を下ろした瞬間、あまりの冷たさに膝が砕けそうになる。

「ひぃっ、冷たっ……！」

前のめりな熱意だけで寒さに勝てるほど、辺境の冬は甘くなかった。

私は慌ててもう一度毛布を肩に巻きつける。

だが、もう心は決まっていた。

「床下に熱を通す。排気は壁の中を上げて外へ逃がす。室内の空気は汚さない。ついでに窓の隙間も全部塞ぐ。完璧よ……これでこの部屋を、人間が眠れる空間に変えてみせるわ」

拳を握りしめ、窓の外で荒れる雪を睨みつける。

この理不尽な寒さに、必ず勝つ。

誰にも邪魔されない、ほどよい室温。

冷たくない床。

ふかふかのベッド。

そのすべてを、私のこの手で作り出してやる。

「……でも、今日は無理ね」

私は震えながら、毛布をさらに一枚引き寄せた。

今から床を剥がせば、確実に朝まで眠れない。

それは本末転倒だ。

ひとまず今夜は、応急処置でしのぐしかない。

私は土魔法で窓枠の隙間を薄く塞ぎ、浴場から持ってきた温かい石を布に包んで、即席の湯たんぽ代わりにベッドへ押し込んだ。

「……明日よ。明日の朝一番で、絶対にこの部屋を改造する……」

毛布の中で温石を抱えながら、私は低く呟いた。

過労死の果てにたどり着いた最果ての地。

そこで元社畜の公爵令嬢は、次なるインフラ革命――私室の完全防寒化に向けて、静かに闘志を燃やしていた。

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